海の大怪物

第72話〜海の大怪物〜

眩しい日光が砂浜を照らし、波はゆっくりと動いて砂浜へと乗り上げている。

俺とリリィーは戦闘服に着替えて、海の調査という形で遊んでいた。

「リリィー、ほれほれ！！」

「きゃあ！！ もうっ！ ヨグ様冷たいですよ！」

人生で一度はやってみたかったやり取りだが、実際やってみると、リア充の気分はとてもいいものだった。

それにリリィーも負けずと水をかけてくる。

そんな二人だけの空間が作られようとしていた時だった。

「リリィー？ 海の調査は終わったのかな？」

そう言ったのはお店で買った水着に着替えたメリーヌで、目にはサングラスのようなものがかけられていた。

「なっ！ そう言ってメリーヌ様はヨグ様とイチャイチャする気じゃないですか！！」

「ダメだよ。この後他の生徒も来るんだ。はやく終わらせればいい話だ。それじゃあ頑張りたまえ！」

「くー！！ ヨグ様、少しお別れです。ですが！！！ 帰ってきたらまた遊んでくださいね？ 」

そう上目遣いで会心の一撃を叩き込んできた。

「ぐはっ！ わ、わかったよリリィー。約束するよ」

「はいっ！！」

元気よく返事をするとリリィーはミラージュへと乗り込み、周辺の海へと出かけて行った。

そうしてメリーヌと二人きりになると何も起きないはずがなく。

「さあ、彼女も行ったことだし、ヨグ少し手伝って欲しいことがあるんだ」

そう言われメリーヌの方に向かうと、彼女は持参した大きな傘の下に椅子を置いて、そこに寝転んでいた。

「さっきお母様の使いが来てね。それでこれをもらったんだ」

カバンをゴソゴソと漁ると、出てきたのはシャンプーのような入れ物だった。

またそこにはサンオイルと書かれており、日焼け止めだろうかと俺は首を傾げた。

「えーっと.......日焼け止め？」

「そう......みたいだね。それで頼みがあるんだけど背中の方だけ塗ってくれないかな？ どうしても手が届かないんだ」

「なんだ、そんなことか。別に構わないよ」

「えっ！？ いいの！？ 」

「なんでそうなに驚くんだ？ 別に日焼け止めを塗るだけだろ？」

「はぁー、君はそういえばそうだったね。それじゃあ頼むよ」

そう言ってメリーヌは椅子に仰向けになり、その綺麗な青い鱗がキラキラと輝いていた。

俺は日焼け止めの入った容器から粘つく青白い液体を取りだし、手に触れさせる。

完食としてはスライムを触っているようで、次第に冷たくなってくる。

俺はその手をそっとメリーヌの背中へと触れた。

「ひゃう！！」

「びっくりした！ 急に変な声出さないでよメリーヌ！」

「仕方ないよ！ だって急にヨグが触れるから......」

「もう少しだから我慢して」

「ああ、これヤバっい。また変な声出そうだよヨグ。あ、ああ！ どこ触って......」

そう言ってメリーヌはニマニマとし、煽るようにしていたため、おそらくからかっているのだろう。

そんな時だった。

「何をしているんだ？」

「え？」

背後から声がしてきて振り返るとそこには、鬼のような表情を浮かべるスイレンがいた。

「えーっと、これはですねスイレンさん。メリーヌに日焼け止めを塗ってまして......」

「ほう......ではなぜおもむろにお尻に手を触れているんだ？ ん？ 死ぬ準備はできているかヨグ？」

「えっ、いやっ、落ち着いて......」

「ふふ、問答無用！！！」

スイレンは魔術を使い大きな風を起こした。

「どうしてこうなるんだああああああああああああ！！！」

ーーー

生徒たちは各々水着に着替えて、浅瀬の海辺でキャッキャッと遊んでいる。

そんな中俺は、スイレンにメリーヌの件を問い詰められていた。

「つまり日焼け止めを塗っていただけで、決して破廉恥なことじゃないと」

「はい」

「相手は一国の王女様だぞ、ヨグ！ お前は少し浮かれすぎだ。だいたいお前がいない間に、何があったのか知らないのか？」

「俺がいない間？」

「聞いてないのだな。実は......」

そうスイレンが何かを言いかけた時、メリーヌが咳払いをしてみせる。

「スイレン、その話はまた今度にしよう。今は楽しい時間だ。君も早く行った方がいいんじゃないかな？ ほら、あの馬鹿お兄様が何をするかわからないからね」

そう言われスイレンは少し驚いた表情をするが、静かに頭を下げて、その場から出ていった。

俺が不思議そうにしていると突然メリーヌに手を引っ張られる。

「うぁ！ 」

「あはは、ほら行くよヨグ。私達も海で泳ごうか！」

「えっ、あっ、はっはい！！」

俺はそのままメリーヌに振り回されるように海へと向かった。

海に着くと、既に先生方が目を光らせており、生徒たちもはしゃぐにはしゃげないだろう。

するとメリーヌの姿を見るや否や、先生方は膝を着いて頭を下げていた。

「ああいや、構わないよ。そのまま続けてくれ。私は彼と......ヨグと泳ぎに来ただけだからね」

そう言うと先生方もホッとした表情をする。

やはりあれが普通の反応なのかと思うと、スイレンの言う通り俺は近すぎるのかもしれない。

そう思いつつ、遠くから声が聞こえてきた。

「......てくだい！！」

「ん？ あっ、あれってリリィーだよね！ おおーい、こっちだよ！ リリィー！！」

「......なれてくださーーーい！！！」

「えっ？」

「下ぁあ！ 見て！ 下！！」

リリィーの焦った表情と共に、その下には大きな黒い影がこちらに向かって来ていた。

「っヨグ！ 生徒たちの安全を！」

「うん、わかった」

そうは言ったものの黒い影はすぐそこまで来ており、メリーヌが先生方に伝えに行っているが正直間に合わない。

俺はニーズヘッグを呼び出し、迎え撃つ準備をしていた。

「おーい！ 皆、海から上がって！ 急いで！ 」

教員の一人がそう叫ぶと、生徒たちは一斉に陸地へと上がっていく。

そんな時、黒い影はやっと正体を表したのだった。

大きな海をものとものしないそれは、体長が20メートルはありそうな大きなイカのような魔物だった。

「でっか！！ なんだあれ！？」

(マスター、おそらくクラーケンの幼体です。しかし本来クラーケンは深海の生物......。陸地に近い浅瀬にいるモンスターではありませんね)

「あれで幼体って生体はどうるんだ！？」

(確認されている最大のものは300メートルほどのようです)

「あはは、もう想像もつかないや。それよりも今はアイツをどうにかしないとね。ニーズヘッグ、攻撃形態になってくれ」

(了解マスター！ これより戦闘を始めます！！)

そうして俺は、二本の槍を持って空中へと飛び出したのだった。