母上

第67話〜母上〜

テンゲンがそう言うと部屋の空気が張り詰め、緊張感が漂う。

しかしメリーヌは一切の動揺を見せず、お茶を啜っていた。

お互い何も話さず、ただただ無の時間が過ぎていく。

するとお茶を飲んでいたメリーヌが、ついに口を開いた。

「母上がここにいることは知っていたよ。それで母上がどうしたの？」

「それが......メリーヌ殿がこちらに来られると聞いて、母君はつい先日私の元へと訪ねて来ました。そして伝言を頼まれたのです」

「伝言？ 母上が僕に？」

「左様、内容はこうでございます。『我が愛しいメリーヌ。母は遊郭の街の天威で待っております』とのことです」

「ふーん、つまり会いに来いってことかな？」

「はい、おそらくは......」

「うーん、困ったね。母上も会いたくないなら会わなきゃいいのに。面倒なものだよ。それで天威ってのはどこにあるの？」

「い、行かれるのですか！？」

「もちろん、久しぶりに母上の顔も見たいしね。それに今までのことも散々言ってやりたいからね」

そう言うメリーヌの言葉には力が入っており、怒りを感じさせる。

するとテンゲンは苦笑いをしていたが、正直怖がっていた。

メリーヌは表情こそ変えないが、感情豊かで態度や言葉で示すことが多い。

そんな彼女の怒りとなると、王国に喧嘩を売るようなものである。

「わ、わかりました。天威までの場所の案内は致します。ですが治安のいい場所ではありません。こちらから護衛に......」

「いらないよ。僕の護衛は後ろの二人に一任してる。他の護衛なんてつけたら面子が立たないよ」

「では道案内だけ致します。案内は明日の夜、案内役が迎えに行かせますゆえ」

「うん、ありがとうテンゲン。その間は自由にしてていいかな」

「はい！ すぐに旅館までお送り致します。明日の案内まで存分に楽しんでください」

そう言ってテンゲンと別れた俺たちは、すぐに旅館へと向かっていた。

乗り物に揺られていると、メリーヌは疲れたのか俺の膝に頭を乗せて、寝ていた。

俺はメリーヌの長い綺麗な髪を撫でると、彼女は少し嬉しそうに笑顔になっていた。

横目ではリリィーが羨ましそうにしていたので、もう片方の膝に乗っけてやる。

リリィーは暖かく、メリーヌは冷たい、まるで反対な二人だが、嬉しそうに寝ている姿を見ていると、俺自身も幸せを感じるのだった。

ーーー

〜旅館〜

旅館は古風な感じだが、設備が充実しており露天風呂などが常備されていた。

生徒たちは別館で荷物整理を行っており、俺とメリーヌとリリィーは、部屋へと案内されていた。

「お待たせしました。こちらが部屋になります」

そう言ったのは着物に身を包み、髪には簪が刺さっている竜人だった。

花柄の着物は鮮やかなものではなく、それでいて綺麗なものを身につけていた。

「へー、なかなかいい部屋だね。それじゃあ荷物を置いてしまおうか」

部屋の中は畳がひかれ、真ん中には四角い机、左右にはお仕入れが設けられていた。

俺はメリーヌの荷物を指定された場所に置き、その場を去ろうとする。

するとメリーヌに捕まり、不思議な顔をされる。

「どこにいくのかな、ヨグ」

「えっ？ 俺も自分の部屋に荷物を置いてこようかなって.....」

「君の部屋はここだけど？」

「えっ？ 俺とリリィーは生徒側だから、別館なんじゃ......」

「はぁー、君たちは私の護衛。なら部屋を共にするのは当たり前だよ。もし私の身に何かあったらどうするの？」

「ならリリィーだけの方がいいんじゃないかな。ほら、俺男だし」

「アハハ、私が逃がすと思うのヨグ。それにリリィーだってヨグと一緒がいいよね？」

「もちろんです！」

「ねっ、これで問題なし。ほらさっさと荷物を置いてくるといい」

俺は逃げようにもドア前を塞がれ、またメリーヌに片手を掴まれているため逃げ出しようがない。

正直嫌な予感しかしないが、ここは従うほかないだろう。

最悪寝る時だけは分ければなんとかなりそうだ。

「あっ、あと布団は一枚しかないから」

そう言ってメリーヌはお仕入れから一枚の布団と、毛布を取り出して見せた。

しかし中にはぎっしりと布団が詰められており、三枚なんて優に超えていた。

「でも今中に......」

「なんのことかなヨグ。布団は一枚しかない。いいね？」

少し声色を変えて言うメリーヌに、俺は押し黙るしかなかった。

リリィーに助けを求めようと視線を向けると、ぷいっとそっぽを向かれてしまい、知らない顔をしていた。

どうやら俺には逃げ道がないらしい。

「何も起きなければいいけどなー」

「ん？ 何か言ったかいヨグ？」

「うんうん、なんでもないよメリーヌ」

そう言って俺は部屋へと荷物を運び込んでいった。

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昼過ぎ、荷物を運び終えた俺たちは休憩をとっていた。

「悪いねヨグ。本当はもっと荷物を減らしたかったんだけど、お父様が持っていけとうるさくてね」

「確かに結構な量あったな」

俺とリリィーの荷物はニーズヘッグやミラージュに預けているが、それでも着替えと少しのアイテムだけだ。

それに比べメリーヌの荷物は、旅行用のケース三つ程あり、おそらく着替えじゃない物の方が多いだろう。

するとメリーヌは何かを気づいたように言い出した。

「ヨグ、水色のケースはあるかな？」

「水色.......水色、あっこれだね。あったよメリーヌ」

「そのケースを開けてくれるかな」

そう言われ俺は、ケースの鍵を外し、ケースを開けた。

「ッ！？ これって......」

中には布面積の限りなくない、下着が入っており、柄も派手なものが多かった。

「私の下着がそこに入っているから、覚えておいてね！」

「ななな、なんで俺が覚えるんだ？」

「なんでって、今日から君が私のお世話をするからね。下着の場所くらい覚えてもらわないと困るよ。あっ、欲しかったら言ってね。一枚くらいならあげるから」

「い、いらないよ！ まず俺着れないし、あと変態でもないぞ！」

「アハハ、冗談だよ。冗談。それじゃあ、改めて二人とも頼んだよ」

「はぁー、わかったよ」

「はい、任せてください！」

メリーヌはそう言うと椅子に腰掛けながら、窓の外を覗いていた。

彼女の目には何が写っているのかは分からない。

おそらくは俺たちとは違う世界が見えているのだろう。

願わくば彼女見る世界がいつまでも綺麗でいて欲しい。

俺は彼女元に近寄って、窓の外を覗くのだった。