記憶の破片

第49話〜記憶の破片〜

「名も無き竜の解放を！！！」

その青き輝き共に一面に咲く花たちは、疲弊した兵士たちを癒し、悪しき罪火を消し去っていく。

まるで、かつての聖女が起こした大奇跡のような光景に、周りでドタバタしていた連中は目を疑っていた。

その影響はその場だけでは留まらず、世界各地へとその青き波動が広がっていた。

魔力に敏感な者ならその波動を感じ取るなど造作もないこと。

王国にいるリリィーやメリーヌはしっかりと感じ取り、またその身を隠しているニーズヘッグは急いで波動の原点へと向かう。

そんな中、少年はフラフラとして、意識をなくしたのだった。

「じ、ジーク！！」

少年が地面と接触するスレスレでリペは抱き抱える。

「どどど、どうしよう！？ ジークが、ジークがぁ！！」

「いかん！ すぐに医者を連れてくる！！ リペはそのまま待機しててくれ！」

その後、テペウスは手の空いた医者を呼んできて、少年を見てもらう。

またその間にも、騒然とする現場で指揮を取り、回復した兵士たちを運んでいく。

しかし、中には既に息を引き取ってしまった者もいたため、身元を調べ、順に対処して行った。

なんだかんだで時間は過ぎていき、既に夕日が顔を出していた。

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「うう......」

目が覚めると、そこはフワフワとした視界で、幼馴染の部屋のドア前だった。

しかし、あたりは燃えているが、暑さも煙たさもない。

あるのは、不可解な意識と失われた記憶だけだった。

彼女を火事から助けるために飛び込んだことも、つい最近のように覚えている。

そんな中だが、不思議とここは現実じゃないと思ってしまう。

すると大きな揺れが起こり、火がさらに強くなる。

「犬崎《イヌザキ》沙鳴《サナ》......そうだ、沙鳴！！」

ふと思い出したように、この名前が出てきた。

ずっと忘れていた幼馴染の名前。

その名前を忘れないように、心の中で呼びながら目の前のドアを開いた。

ドアの向こうには彼女の部屋が広がっており、所々燃えている。

しかし、彼女の絵だけは無事で、そこには綺麗な海と小さな家が一つ書いてある。

そう、彼女の絵は完成していた。

ここで物語の終わりを告げるかのように、絵は完成されていた。

そしてその反対側に目を移すと、俺は絶望した。

「沙鳴！ 嘘だろ沙鳴！！！ なんで、なんでなんでッ！！！ こんな...こんなことって......」

目の前には体を何ヶ所も刺され血を流し、首を吊られ死んでいる彼女の姿があった。

俺は受け入れられず、その場で吐き戻した。

また火の手がくるのを待ちわびるように、その場で丸くなってしまう。

嫌だ、嫌だと心の中では叫ぶが彼女はもういない。

そんな状況に理解など到底できず、ただただ泣いて謝ることしかできなかった。

そんな時だった。

「カコヲ...クラエ！ アラガエ！！ コワセ！！！」

そうどこからともなく聞こえてきて、絶望の淵にいた俺をすくい上げてくれた。

俺は立ち上がり、再び絵へと目を向ける。

じっと見つめてみると、この絵は俺が描いたものだとわかった。

こんな絵を彼女が描くはずがない。

なんて言ったって、彼女は外に出かけることなどできなかった。

そんな彼女がこんな絵を描くわけがないのだ。

思い出すんだ。

彼女が描いた絵を...あの時の記憶を！！

その後は何度も彼女の描いたかもしれない、絵を描いていくがどれも違った。

何故、彼女が絵を描こうとしたのかも忘れてしまっていた。

いや、忘れたのではなく、思い出したくないのだろう。

考えろ、考えろ！！ 思い出すんだ！！！

自らが閉ざしたこの記憶のその全てを。

破壊され、忘れ去られ、なきものへと変わり果てたこの記憶。

俺は思い出さなければならない。

俺は抗わなきゃいけない。

全ては彼女を救うため、いやもう一度彼女に笑顔を！！

その瞬間、忘れていた彼女の記憶が蘇ってくる。

しかし、どれも絵を描いてはいるが、それがどんな絵かはわからない。

分からないが、彼女はいつも俺《・》を見て笑っているんだ。

「彼女が笑顔になるもの...」

そう呟き、横にあった筆をとり、彼女が笑顔になるものを描いていていく。

その間にも火の手はどんどん迫っており、既にドア前は大きな火で塞がれている。

彼女が好きなものを描いていくが、一向に状況は変わらない。

「分からない。分からないよ沙鳴......君は何故笑っているんだ。俺には、分からないよ！！」

「竜騎...」

「ん？」

「竜騎！」

「さ、沙鳴？ 沙鳴なのか！！」

「...」

「あはは、おかしいな。幻聴が聞こえてくるなんて...」

「竜騎、後ろだよ」

そう言われ振り返る。

そこには先程のような無惨な姿の彼女ではなく、椅子に座り、いつも通りの彼女がそこにはいた。

〜？？？〜

気がつけば俺は真っ白な世界で突っ立っており、目の前には絵があり、後ろには彼女がいる。

「竜騎久しぶりだね」

「沙鳴...ごめん、俺は君を......君を助けられない」

「ふふ、あはははは！！ 竜騎、君は...君ってやつは本当に面白いよ。竜騎、私はもう充分、君に助けられてるよ。だって覚えていてくれたじゃないか。私の事をね」

「そんなッ！！ 覚えているなんて当たり前だろ！ いつも沙鳴だけが理不尽の対象になるんだ。俺が、俺が君を助けてあげられば......こんな目にはッ！」

「相変わらず竜騎は優しいね。でもね、私はいつだって幸せだったよ。だって私には君がいつも隣にいてくれた。君が隣にいる時間はあっという間だったけど、とても楽しかった」

「やめてくれ......」

「どうして？」

「そんな笑顔を見せないでくれ......」

「でも竜騎は私の笑顔が見たかったんでしょ？」

「そうだよ......でも俺にその資格はない」

「はあー、君はいつからそんな堅物になったのやら......そうだ！ ねえ、竜騎。人が死ぬのはいつだと思う？」

「人が死ぬ......寿命とか？」

「肉体的には色々あるけどね。でも一人の人として死ぬのは......忘れ去られた時なんだよ」

「忘れ去られた時......」

竜騎は分からなそうに顔を傾げると、沙鳴は立ち上がり近づいた。

その足取りはゆっくりだったが、確実に世界を歩いていた。

「人はね、竜騎。どんなに幸せでも、苦しくても、どんな人生を歩もうとも、誰かの記憶に居続ける限り死ぬことはない。でも人は死を恐れる。それはそうだ。だって.....生きた証も記憶も名誉も地位も！ 全部！ ......消えちゃうからね」

彼女はそう言うと、今度は俺の隣へときて、笑顔でこう言った。

「でもっ！！ でもね、竜騎は私の事、忘れてなかった！ 覚えていてくれた！ また笑って欲しいって言ってくれた！！ それだけで私は貴方の中で生き続けていた！！ だから竜騎、今度は君が変わるんだ。君の人生、君が使え！ そしてこの世界の本当の姿(・・・・・・・・・)に気づくんだ。私はそこにいるよ！ そろそろ時間だ、最後に一つだけ！」

彼女はぴょんと目の前へと移動した。

そして今までにないくらいの笑顔でこう言う。

「竜騎......大好き」

その彼女の笑顔を最後に世界が晴れ、崩れていく。

俺は覚悟を決め、崩れていく世壊《・・》へとその身を投げたのだった。