落ちた右腕と王子の決意

第27話〜落ちた右腕と王子の決意〜

「第四回戦は...レイト・ランクルト対する、現在三連勝中のヨグ・ランスロットォ！！」

ナレーションの声に合わせて、観客席はどんどん盛り上がっていった。

また歓声は、出場者にとって集中力を高めてくれるものであり、同時に緊張感も高めてくる。

しかし、目の前にいる相手からは、殺意しか感じられい。

相手の機体は、今まで戦った機体とそう大差ないが、銃のようなものを所持していた。

今までは剣や槍などの近距離で戦うものばかりだったので、少し嫌な予感がしてきた。

「それでは！ 四回戦...開始だァ！！」

ナレーションの開始の合図とともに、相手の出方を警戒しつつ、魔力を溜めていく。

「ヨグ・ランスロット...貴方は確かに強い。しかし、その強すぎるが故に傲慢であったな！！ 貴様がこの決闘に勝とうと、殿下に牙を向いた時点で、貴方は終わっていたのです！！」

そう言い放つと同時に、レイトは煙幕を展開し、空中へと飛び上がる。

「貴方が終わっていることは今更変わらない。ならばせめて私の手で終わらせてあげましょう。この対重装甲貫通弾でね！！」

大きく飛び上がった機体が、その場で制止し、持っていた銃を構え、そして大きな銃声と共に弾が発射された。

弾はニーズヘッグへと直撃し、赤い火花が飛び散りながら、爆発した。

「貴方は有望でしたよ...ただ、賢くなければ生き残れない」

段々と爆発した際に出た煙が、風により晴れていく。

そして、レイトの目に映ったのは、傷一つなく、先程と全く変わらないニーズヘッグの姿だった。

「そ、そんな！？ なぜ、なぜ倒れない！ ヨグ・ランスロットォ！」

彼は己の考えが浅はかだったと思い知らされるだろう。

なぜなら、そこに佇《たたず》むは、ただの人が操る道具でないからだ。

そう、一匹の「竜」なのである。

「確かにこれはニーズヘッグじゃなきゃ、俺は死んでたかもな...」

「バカな！！ 重装甲の竜騎兵装を簡単に貫通させる魔弾だぞ！！ それを受けて無傷だと...ありえぬ、断じてありえぬ！！」

「ハハ！ いやー、さすが貴族様ですね！ 」

「な、何が言いたい、ヨグ・ランスロット！！」

「今ニーズヘッグで解析したところ、この威力は確実に殺そうとして、使用したみたいですね」

「そうか...わかっているなら、さっさと死んでいろヨグ・ランスロットォ！！ だがこれしきのことで、万策尽きたとは思わぬ事だな！ お前が死なぬのなら...」

レイトが次の一言を言う前に、俺は彼への忠告も兼ねて、釘を刺してやった。

「そんなに俺を殺したいなら勝手にしてろ。でもな、もしその殺意を俺の大切な人たちに向けてみろ...お前も(・)潰すぞ」

「う、うがァ！ き、貴様ァ...何を...」

空気が張り詰め、相手であるレイト以外に、会場にいた全員が息苦しさを感じ始める。

(マスターの脈数が増加、また魔力の収束を検知...怒りと判明...鎮静剤を投与。落ち着いてください、マスター)

ニーズヘッグの声により、怒りから解放され、自我が戻ってくる、

また投与された鎮静剤により、先程までの高まりは、嘘のように治まっていく。

「まあ、冗談だけどな。それに、この決闘に首を突っ込んだのは俺ですので、恨まれても仕方がないとは思いますけどね」

「はあ...はあ...な、なんなんだ。今の...！」

「答える義理はありませんので...それでは良い決闘でしたよ」

「なっ！？」

俺も空中へと飛び出し、一瞬でレイトの機体の真後ろへと着く。

そして...。

「さようなら、竜《ドラゴン》の少咆哮《インパクト》！！！」

レイトは状況が読み込めておらず、完全に油断していたため、真後ろから衝撃波をくらい、地面に叩きつけられる。

機体は地面へとめり込み、そして一撃で戦闘不能となる。

「しょ、勝者！！ ヨグ・ランスロットォ！！ 両者に拍手を！！」

四回戦目にしてやっとだが、リリィー以外からの拍手が増えていた。

どうやら、少しは俺のことを認めてもらえたのだろう。

なんと言っても、この一戦で王子の取り巻きを全員を倒したことになる。

観客の貴族たちは、おそらく俺の事を知らない貴族がほとんどだったので、一回戦目で負けると考えていただろう。

それがとんだ大番狂わせだっただろうな...色々(・・)とな...。

「よーっし！ 最後も頑張るぞ！」

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その頃、王子は観客席にて...。

「さすがは転校生...俺の兄弟たちを意図も簡単に倒すとは恐れ入った。だが次はこの俺が相手だ...決して負けぬぞ。それじゃあ、行ってくるよセリス」

「は、はい！ 頑張ってくださいレイル様...」

そう言って王子を見送った私、セリスです。

そして、このやり取りもついに五回目になりましたが、全員負けています。

しかし、負けてもらっては、こちらとしても困るのです。

なぜなら私は、子爵の一人娘として産まれたのですが、両親が毎日のように酒に溺れ、借金は膨らむばかり...そんな生活から抜け出すべく、私は王子に近づいたのですから。

「だから貴方には、絶対...絶対に...王になってもらわなきゃ困るのですよ」

しかしーーもちろん、王子たちに婚約者がいるのは知っていました。

なので最初は愛人にでもなれればいいと思っていました。

しかし、予想以上にあの王子は私を愛してしまった。

周りの婚約者たちには、恨まれても仕方がないと、思っています。

ですが、もう実家のような生活は送りたくないのです。

本当に...本当...に...。

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「第五回戦は王子！ レイル・アナスタシア対する絶対的強者...ヨグ・ランスロットォ！！」

「さっきよりも俺の名前を呼ぶ前の一言が、どんどん物騒になってないか！？ 」

(そんなことありませんよ、マスター。私としてはマスターには世界最強になってほしいですね)

「かいかぶりすぎだよ、ニーズヘッグ...俺は、そんな大層な人間にはなれない。今も昔もいつも(・・・)現実から目を逸らして、逃げてたようなやつだぞ？ そんなやつが世界最強なんておこがましいと思うよ」

(それは...前世のマスターのことですか？)

「前世...か」

その瞬間、思い出したくない、いや思い出してはいけない記憶が、脳裏を駆け巡る。

「真っ赤な部屋...倒れた人...泣き叫ぶ声...」

ピーピーピー！！！

「はっ！ なんだ！？ なんだ！？」

(マスター、決闘が始まりましたよ！)

「あ、ああ...すまない！」

俺は決闘へ集中し、目の前の敵をよく観察する。

王子の機体は、真っ白な装甲と真っ赤なマントを身につけており、また剣と盾を構えているその姿は、堂々たる王のようであった。

「特に動きを見せないがどうした転校生！　よもや俺の鎧に怖気着いたのか？　先程までの威勢がまるで嘘みたいだな」

「ええ...正直なところ、あまり竜騎兵装同士で戦ったことがないんですよ、俺。まあ、まだ一度も負けてませんけど」

「ほう？ ならこの俺がお前の初めてを奪ってやろう。それではゆくぞ！！！」

「殿下、言い方って...ありますよね...」

次の瞬間、王子は無謀にも盾を前に突進し、そのまま剣を振り下ろす。

しかし、剣はニーズヘッグの装甲により弾かれてしまう。

それでもなお、諦めない王子は何度も同じ箇所を狙って、剣を振ってくる。

同じ箇所を叩けば、いつかは装甲が剥がれるとでも思っているのだろうか。

「うおおおおおおおおおお！！！」

何度も何度も剣戟をくらうが、ニーズヘッグには傷一つついていなかった。

そんなことも知らずに、彼は無心で剣を振るう。

戦いの興奮によりでる、アドレナリンのせいで、その唯一の取り柄である冷静さもなくなっていた。

「うおおおおおおおおおお！！！」

「はぁー...殿下、貴方のその決意は賞賛に値しますが、これは決闘であり、勝ち負けが全てなのですよ」

「そう言うなら少しでも反撃の意思を見せてみるんだな、転校生！！」

「...反撃？ フッ、笑わせないでくださいよ、殿下」

「ッ！？ なっ、なんだっ！」

彼は自分の身に何が起こったのか、理解できなかっただろう。

なぜなら、気づけば左腕が吹き飛び、持っていた盾が粉々に粉砕したのだから。

「どこからの攻撃だ！ 全く見えなかった...」

「攻撃が見えない？ ただの尻尾ですよ、殿下」

「尻尾...だと？」

「ええ、私の機体《からだ》は全て攻撃の手段となりうる。今の今までは魔力波でしか、わざと攻撃しなかっただけですよ。いざとなれば、勝負など一瞬で終わっていたんですよ」

「クッ、たかが左腕一本奪われたくらいで、俺が諦めるとでも思ったか！」

「諦めてくれるなら、俺も楽なんですけどね。まあ、予想どうり諦めてもらえないのであれば...もう少し、痛めつけるだけですかね」