決闘、と言う名の蹂躙②

第25話〜決闘、と言う名の蹂躙②〜

俺は会場の奥で待機していたが、歓声がここまで聞こえてきた。

決闘まではあともう少しあるため、深呼吸をして緊張を解《ほぐ》していた。

そんな時、ドアがノックされ、部屋に入ってきたのはリリィーだった。

「失礼します...ヨグ様、体調は大丈夫ですか？」

「リリィー！ 体調は良いけど、歓声のせいで緊張してきちゃったよ」

「それなら、私で良ければぎゅっと抱きしめていいですよ！」

そう言われた俺は、精神的にも滅入《めい》っていたので、気晴らしにリリィーを抱きしめた。

すると、驚いたことに先程までの緊張は見事に消え去った。

また、リリィーに抱きしめられていると、心が落ち着くだけでなく、どこか懐かしさを感じた。

心が落ち着き、緊張が消えたところで俺はリリィーを離す。

「ありがとうリリィー、だいぶ楽になったよ。...おっと！ もう時間か、それじゃあ行ってくるね」

「ヨグ様...！」

「ん...？」

「決闘、頑張ってください！！」

唐突にそんなことを言われ、俺は驚いてしまう。

だが、彼女のその表情からは、よく応援されていることが伝わってくる。

そんな彼女がいるのに、かっこ悪い姿など到底見せられるはずがない。

俺は覚悟を決め、ドアノブに手を伸ばす。

「リリィー、俺...ちゃんと勝ってくるから！」

そう言って俺は部屋を後にした。

学園の内側〜ドーム型運動場〜

俺はコロシアムのようになった運動場の中心部分へと向かって、歩いていた。

中心部分に着くと、既に王子とその取り巻きの五人が、突っ立っており、彼らの後ろには、綺麗な装飾が施された竜騎兵装が並んでいた。

しかし、どれもニーズヘッグのような竜の形ではなく、人型のロボットのような見た目だった。

それを見て俺は、少し残念に思う。

なんでも、ニーズヘッグ以外の竜騎兵装を見るのは、騎士団と合わせて二回目だったからだ。

それなのに彼らの兵装は竜要素が少なく、なんなら騎士団の使っていたものの方が好みであった。

そんなことを考えていると、王子が話しかけてきた。

「ふん、逃げなかったことは賞賛してやる。だが、勝つのは俺たちだ！！」

そう言った王子や、その取り巻きたちは、余裕の表情をしていた。

今からその顔が、絶望の表情に変わるとも知らずに。

すると、王子は再び話し出す。

「そういえば貴様...竜騎兵装はどうしたのだ？ ...まさかとは思うが、準備していなかったなど、今更話にならないぞ」

「殿下、それに関してはご安心ください。ちゃんと用意しておりますので...」

そう言って、手に持っていたニーズヘッグ(槍)を真上に大きく掲げた。

すると、同時に輝きだし、そしてみるみるその姿を変えていった。

現れたニーズヘッグは、まさに竜そのものだった。

黒くて大きなフォルムに加え、鋭い爪や長い尻尾などがついている。

それを見た観客席の連中や王子たちは、驚いた表情をする。

それもそうだろう。

ニーズヘッグから感じられる、その禍々しさは、この平和な王都では一切感じられないものだからだ。

すると、ニーズヘッグは俺にしか聞こえないように、脳に直接語りかけてきた。

(マスター、こちらの準備は完了しました。あとはマスターが乗るだけです！)

「了解、ニーズヘッグ...それでは殿下、俺たちは準備ができておりますが、そちらはどうですか？」

「もちろん、こちらも準備はできている」

そう言われ、お互い竜騎兵装へと乗り込んでいく。

そして、待機していると、どこからかナレーションのような声が聞こえてきた。

「これより王子一向対する、代行ヨグ・ランスロットによる決闘を執り行う！ 続いてルール説明！ 今回は一体一の決闘形式で、勝敗は機体の戦闘不能、または操縦者の気絶のどちらかになります。また、試合の被害を防ぐため、魔法防壁がひかれております。それでは、お待ちかね。 第一回戦の出場者は前へ！！」

そう声高らかに言うナレーションに続いて、俺とニーズヘッグは前へと出た。

すると、最初の相手となる者が発表される。

「第一回戦はハンス・クリス対ヨグ・ランスロットだぁ！」

そうアナウンスがかかると会場は一気に盛り上がりを増した。

「僕はセリスの剣であり、人類の剣となる。そのためにも、君にはここで終わってもらう」

そう言う彼は、取り巻きの中で唯一表情が死んでおり、またクリス家の跡取りで、王子の異母兄弟にあたる。

それに加え、彼の母親は王都でも名高い剣聖の血筋で、今となってもその剣技は健在だと言われている。

そんな相手が一回目となる以上、相手も本気で俺を潰しにきているようだ。

そして、俺と彼以外の出場者は皆室内へと移動していく。

まさに決闘であり、一体一の戦いである。

すると、ニーズヘッグが再び話しかけてきた。

(マスター、相手の機体を解析しました！ どうやらあれらは完全な魔導式ではなく、電動式と魔導式のハイブリットのようです)

「...と言うと？」

(簡単に言えば、魔力を電力に変え、それを動力源に動いているということです)

「それは何かまずいのか？ それとも凄いのか…」

(いえ、ただ動かす分には問題ありません。しかし、私のような完全な魔導式に比べると、かなりスペックが落ちます。それも、私の予想をはるかに超えて弱くなっております)

「えっ！？ もしかしてだけど、武器とか使ったらまずいか？」

俺とニーズヘッグが話している途中だったが、決闘が始まってしまう。

「それでは剣聖の剣技...とくと見よ！！ うおおおおおおお！！」

そんな中、ハンスの操縦する機体が突っ込んできた。

しかし、先程ニーズヘッグが言っていたことが頭をよぎり、突っ込んできた機体を手で受け止めることしかできなかった。

そんな中、ハンスは持っていた大剣で切りつけてきたり、その他にもあれやこれやと攻撃をしてくるが、全てニーズヘッグの装甲に弾かれてしまっていた。

すると、ニーズヘッグは余裕そうに話しかけてきた。

(マスター、おそらくですが、対象を爪で切りつけでもしたら、パイロットごと真っ二つになりますね。それからブレスを使えば、九十九パーセントの確率で機体は愚か、敷かれている魔法防壁すら、貫通させられます)

「んな！？ なんでそんなこと言うんだよ！！ 余計に何もできなくなったじゃないか！！」

(そんなマスターに一つ提案です。この決闘は戦闘不能にさせたら勝ちです。ですので、マスターの膨大な魔力を使いましょう！)

「俺の魔力を使う？」

(はい！ マスターの魔力を私の腕の辺りに集中させてください。そうして膨大な魔力を相手にぶつけましょう！ そうすれば相手の機体の機能を奪うだけでなく、貫通した魔力の波動でパイロットを気絶させられます)

「魔力を使うって言われてもな！ 使い方がわからないんだよ、ニーズヘッグ！！」

そんな会話をしている間にも、ハンスの攻撃は続いていた。

さすがは剣聖の血筋というだけはあるだろう。

竜騎兵装をここまで上手く使える者はそういないはずだ。

さすがに防御するだけじゃ、いつになっても勝ち目はない。

俺はニーズヘッグに言われた通り、彼女の腕の辺りに、意識を集中させる。

(いい感じですよ、マスター。どんどん魔力が充填されていきます！)

初めて意識して魔力を使ったが、どうやら魔力は空気の流れのようなもので、意識をすればすぐに動かすことができた。

しかし、使っている本人からすれば、魔力を使っている感覚はなく、なんとなくそこにあるものを動かしているようにしか、感じられなかった。

そして魔力をどんどん充填し、するとニーズヘッグの腕からは、青い波動が出始め、揺れ動いていた。

その様子を見ていたハンスだが、恐れることもなく突撃してくる。

しかし、彼はまだ気づいていなかった。

その行動が命取りだということに...。

(マスター！ 思いっきりぶつけちゃってください！！)

「おう、行くぞ！！ 竜《ドラゴン》の小咆哮《インパクト》！！！」