救われる者と救われぬ者

第15話〜救われる者と救われぬ者

〜古都の内側-宿〜

俺とリリィーは次の指示を待ちつつ、部屋で休息をとっていた。

部屋は以前よりも綺麗になっており、新築のような木の香りが鼻をくすぐる。

また、辺りを見渡すかぎり、俺たちの居ない間に、掃除をしてくれたようだ。

ここの宿主には、俺が貴族だと言ってはいないが、エルラさんや国の使用人が、よく訪れるのでバレている可能性が高い。

しかし、バレたからと言ってなにかされたわけでもないので、特には気にしなかった。

そんなことを考えていると、リリィーは俺の横にちょこんとすわり、尻尾をフリフリしている。

「そういえば、さっきは助かったよリリィー。まあ、その後の発言はちょっとびっくりしたけどね」

「ヨグ様に害をなす者は私が許しません。それにヨグ様はもう少し欲を出してもいいと思いますが...」

「そうかな？ これでも大分欲を出してる方だと思うけどな。それに今はリリィーもニーズヘッグもいるから幸せだよ」

「えへへー、ヨグ様が幸せなら別にいいです！」

リリィーは少し照れを隠しているが、尻尾は正直者のようでブンブンとより早くなる。

そんな姿を見ていると、俺は無性に撫でたい衝動にかられ、頭をポンポンと撫でてやる。

すると、彼女の尻尾は今までにないくらいの速さで動いていた。

そんな風にイチャイチャしていると、突如ニーズヘッグの声が聞こえてきた。

「マスター！ 何者かの生存反応を確認しました。あと数秒でドアがノックされます」

そう言われドアの方に目を移した瞬間、トントンとドアがノックされた。

「はい！ どちら様でしょうか？」

「ぼ、僕だよ。アイラだよお兄さん！ 助けてほしいんだ！」

急いでドアを開けると、そこには涙目になり、所々に怪我をしているアイラちゃんの姿がそこにはあった。

「アイラちゃん！？ どうしたんだよその怪我！ 」

「うぅ、お兄さん！」

アイラは思いっきり俺の胸へと飛び込んできて、泣き始める。

それに彼女は、先程から小刻みに震えていることから考えて、なにかまずい予感がしてきた。

そして、アイラが泣きやみ、もう一度何があったのかを聞いた。

「大丈夫だ。ここにはリリィーも、俺もいるから安心していいよ。だから、ゆっくりでいいから何があったんだ」

俺はそう言いながら、ニーズヘッグの回復魔法のようなもので、彼女の体の傷を癒していく。

すると、彼女は落ち着いたのか、すぐにことのあらすじを話し始めた。

「パーティーがお開きになったあと、僕と爺さんはお兄さんの所へ行こうって言ってたんだ。そして、廊下を歩いてたら急に変な黒ずくめの集団が現れて、僕と爺さんを襲ってきたんだ。でも爺さんは力も強いから、自力で逃げれたはずなのに、僕を逃がすって言ってあの場で残って...」

「アイラちゃん襲われた場所を教えてくれる？」

俺は立ち上がると同時に、ニーズヘッグにアイコンタクトを送り、武器へと変形させた。

その様子を見て、察したリリィーも盾を背負い、準備をしていた。

そして、アイラは俺たちを連れて、例の場所へと案内してくれた。

〜古都の内側-王城内〜

再び王城へと戻ってきた俺たちは、急いでグレイのいる場所へと向かった。

すると、所々に返り血や、捨てられた武器、そして黒ずくめの人間が転がってる。

しかし、そこにグレイの姿は見当たらない。

「お爺さん！ お兄さんを連れてきたよ！ どこにいるの！」

アイラがそう叫ぶが応答がない。

だんだんと嫌な予感が強くなっていった。

それは俺だけではなく、アイラも同様だった。

また地面には、血を引きずったような痕跡を見つけ、それを追っていく。

そして、一つの部屋の中へと続いており、そっとドアを開く。

「誰かいるのか...おい、嘘だろグレイ！？」

目の前には、体のいたるとことを切り刻まれ、血だらけで倒れている、グレイの姿がそこにはあった。

肌は赤い血の色とは対照的に、真っ青な色へと変色しており、息もしていなかった。

そんな中、アイラとリリィーの声が、こちらに向かって近づいてくる。

「ニーズヘッグ...グレイは回復させられるか？」

(マスターその要望には答えられません。もう彼の生存反応は...)

「くっ...わかってる。ああ、わかってるんだ！！」

そう、分かりきっていたことなのだ。

グレイは何者かによって殺された。

だが、この事実が受け止められない程、俺も子どもではない。

しかし...しかし、俺は初めてこの世界で、人の死を見たはずなのに、何度も見てきたように感じる。

目の前が真っ暗になっていく。

だんだんと自分が自分じゃなくなる、そんな感覚が容赦なく襲いかかる。

そして、俺の中の何かが溢れだし、ついには限界を迎えた。

「ああ...ああ......俺は、ワタシ(・・・)はぁ！？」

「ヨグ様！！」

孤独な闇の中にいたはずが熱い、真っ赤に燃え上がる炎に包まれたように感じられる。

そして、気がつくとそこには、俺を抱きしめるリリィーの姿があった。

「ああ、ああ、リリィー...」

「大丈夫...大丈夫ですから。だからヨグ様までど(・)こ(・)か(・)にいかないでください！ 私がどこまでもついていますから！！」

そう言ってリリィーは、俺をより一層強く抱きしめる。

すると、俺の荒れていた心が、落ち着きだした。

まるで産まれる前の胎児に、戻ったような安心感だった。

「ありがとうリリィー、俺はもう大丈夫だから」

「えへへ、ヨグ様が元気になって嬉しいです」

「おーいお兄さんたちそこの部屋にいるの？」

「はっ！ 来ちゃだめだ！！」

俺はふと我に返り、アイラを制止したが、結局最も恐れていたことが現実になってしまった。

「えっ...うそ......嘘だよね。ねえお爺さん、お爺さん！ なんで返事をしてくれないの？ そうだ！ 寝ているだけだよね。そうだよねお兄さん...」

「アイラちゃん...。グレイは死んだ。ごめん、助けられなかった」

「...何言ってるのお兄さん。だってまだ生きて...生きて......」

そう言って、アイラはその場に泣き崩れ、どうにもグレイの死を受け入れられずにいた。

そして、次の瞬間だった。

「嫌だ、嫌だよ...。なんでみんな僕を置いて先に行っちゃうんだよ。僕が何をしたって言うだよ。ねえ、誰か教えてよ！ ねえ！ ねえってば！！」

彼女の声が、部屋中に鳴り響いた。

その声は悲しみだけでなく、怒りや憎しみといったものが、混ざっているように感じる。

そして、彼女は立ち上がると、グレイの横まで歩き、そして次の瞬間だった。

「ごめん、ごめんなさいお兄さん、リリィーさん。もう僕はこんな世界じゃ息ができないよ」

「ま、待って待て待て待て！！！」

彼女は地面に落ちていた刃物を手に取ると、おもむろに自分の方へと向ける。

俺とリリィーは急いで止めに入ろうと動き出すが、もう遅かった。

「ごめん、ごめんな...さい......」

彼女はそう言って、持っていた刃物を思いっきり振り上げ、突き刺した。

しかし、その刃物は彼女の肌に届くことはなかった。

だが、刃先からは赤い鮮血が飛び散り、彼女の手にも付着した。

そして、自分の手を見て、アイラは自分が死んでいないことに気づき、また涙を流す。

「うっ...」

「な、なんで！ なんで邪魔するのお兄さん！！」

彼女の刃物は、間一髪のところで俺の腕へと突き刺さり、刃は俺の骨を断ち切ることができずに、止まっていた。

腕から激痛が走り、今にも泣きそうだったが、そこは我慢した。

そして、彼女から刃物を取り上げると、俺は痛みに悶えながら抜き、後ろへと投げ捨てた。

「あはは、初めて刺されたけど痛えなぁ。でもアイラちゃんに怪我がなくて良かったよ。うん、本当に良かった」

「なんで...なんでいつもお兄さんは僕に優しくするんだよ。そんなことされたら僕は...僕は......甘えちゃうじゃんかぁー...うわあああああぁぁぁ」

そう言って、アイラちゃんは大きな声で泣き始め、地面に膝を着いた。

しかし、俺はいい言葉がかけられずにいた。

もちろん彼女の悲しみも、苦しみも痛いほどわかっている。

だが、彼女の大切な人たちはみな、戻ってくることは無い。

だからこそ、彼女には拠り所が必要なのだろう。

そんな重要な存在に果たして俺はなれるのだろうか。

いや...無理だ。俺にはできない。

その瞬間から、心がどんどん蝕まれ、本当は存在しない痛みが感じれる。

俺はそんな状況から、目を逸らすように、瞳を閉じ、引きこもる。

すると、彼女の泣き声が響き渡り、まるで拷問のように心が抉られる。

そして、目を閉じ続けていると、周囲の音が消え、感覚がふわりとし始める。

俺は目を開けると、そこはあの時のような真っ白な世界で、目の前には鏡が現れる。

しかし、その鏡に俺は映(・)る(・)ことは決してなかった。

そして再び目を閉じ、そして開ける。

すると、目の前には鏡ではなく、一人の少女が映し出されていた。