Ｓｃｅｎｅ：０５　ログアウトメニュー消失（２）

「二人とも止（や）めなさい！」

　伽魅琉（キャミル）が、テーブルを挟（はさ）んで言い争う男性と小梅の間に割って入るようにして立つと、男性に向かって言った。

「さっき、紗魅琉（シャミル）が言ったように、私達は長くこのゲームをするつもりはないんだ。だから、あなた達のせっかくのご好意も無駄になってしまう。申出だけありがたくちょうだいしておく」

「じゃあ、フレンド登録だけでもしようよ！　何時（いつ）でも連絡できるように」

「いや、だから、このゲームは少し体験してみただけで、明日以降はしない、と言うかできないんだ」

「何だよ！　フレンドになってもらうだけなのに、そんなに突き放さなくても良いじゃないかよ！」

　男性達は、伽魅琉（キャミル）が色々と理由を付けて断っていると邪推（じゃすい）したようだ。

「別に嘘を言っている訳ではない。私達は仕事があるんだ」

　紗魅琉（シャミル）や伽魅琉（キャミル）の容姿を見て、もう仕事をしているような年齢ではないと考えるのは当然で、男達は伽魅琉（キャミル）の言っていることが嘘臭（うそくさ）く感じられたようだ。

「あんたも俺達を馬鹿にしているのか？　おちょくっているのか？」

「何のことだ？」

「あんたら、どうせ、彼氏がいて、やりまくりなんだろ？　俺達のこと、きもいオタクだって軽蔑してるんだろ？」

「そんなことは一言（ひとこと）も言ってないじゃないか！」

「いいや、その態度で分かる。馬鹿にしやがって！」

　可愛さ余って憎さ百倍なのか、男性達は伽魅琉（キャミル）に突っ掛かって来た。

　一方、そもそも、チャラチャラした男が大嫌いな伽魅琉（キャミル）も、次第（しだい）に腹が立ってきた。

「言い掛かりもいい加減（かげん）にしろ！」

「うるせえ！　女の分際（ぶんざい）で生意気（なまいき）だぞ！」

「女の分際（ぶんざい）とは何だ！」

「伽魅琉（キャミル）！　止（や）めて！」

　紗魅琉（シャミル）も立ち上がり、伽魅琉（キャミル）に腕を絡（から）ませながら、自重（じちょう）を促（うなが）した。

「伽魅琉（キャミル）さん！　そんなキモい童貞野郎なんか、ギャフンと言わせちゃってよ！」

　伽魅琉（キャミル）の剣捌（けんさば）きを見ている小梅と小夏が囃（はや）し立てた。

「何だと！」

　男性達は小梅達に怒りながらも、伽魅琉（キャミル）のステータス情報画面を確認したようだ。

　武力パラメータの高さに、若干（じゃっかん）、怯（ひる）んだようだったが、伽魅琉（キャミル）の体力レベルはまだ五十でしかなく、男性達の五百から言えば十分の一で、恐れる必要は無いと考えたようだ。

「やるんならやってやる！　女だからって容赦（ようしゃ）しないからな！」

「やるって何をするんだ？」

「決闘だ！」

「決闘？」

「そうだ！　表に出ろ！」

　そう言うと、男性達は、ぞろそろと店を出て行った。

「決闘なんて、できるのか？」

「伽魅琉（キャミル）さん、『戦闘』メニューの中に『決闘』ボタンがありますよ。腕自慢のようなもので、相手も自分も傷付くことはないし、あいつはプレイヤーズキラーもしているみたいなんで、遠慮せずにやっちゃってください！」

「プレイヤーズキラー？」

「街の外で、他のプレイヤーを襲ってるんですよ。あいつのステータス画面で悪名が一万を超えていたんです。プレイヤーズキラーでもしないと、そんなに悪名は上がらないはずなんです」

「そうなのか」

　店の外から「早くしろ」という声が聞こえた。

　相手は、既に外で待っているようで、後に引こうにも引けない状況だった。

「まあ、相手にそれほど不利益を与えないのであれば、さっさと済ますか」

　伽魅琉（キャミル）達も席を立ち、店の外に出た。

　既に、丸く人だかりができていて、その中心にいた男性の前に、伽魅琉（キャミル）が立った。

「どうしてもやるのか？」

「何だ、怖（お）じ気（け）づいたのか？　まあ、頭を下げるって言うのなら許してやるぜ」

「私が悪いことをしたということであれば、いくらでも頭を下げるが、頭を下げなければいけないようなことをした憶えはない！」

「その体力レベルだと、一回でも刀を受けると死んでしまうぜ」

　もちろん、実際に死ぬことはなく、体力レベルがマイナス五十されてしまうだけである。

　伽魅琉（キャミル）だと、ゲームスタート時の十に戻ってしまうということになる。

「何度も言うが、このゲームをずっと続けるつもりはないから、負けることなど怖くはない！」

「いくら可愛いからって手加減しねえからな！」

　男性が、「戦闘」メニューから「決闘」メニューを開き、伽魅琉（キャミル）を指定して、決闘を申し込んできた。

　伽魅琉（キャミル）の目の前にポップアップメニューが表示され、「決闘を受けるか否か」の選択メニューが現れると、伽魅琉（キャミル）は「はい」ボタンを押した。

　二人の周（まわ）りが薄いバリアのような光で覆（おお）われた。他のプレイヤーが勝手に助勢（じょせい）してこないためのステージが作られたのだ。

　男性は刀を抜いて、正眼（せいがん）に構えた。

　プレイヤーズキラーをしているというだけあって、そこそこは剣の腕前を持っていそうだったが、所詮（しょせん）はゲームの中でのことであり、実際の修羅場（しゅらば）を潜（くぐ）り抜けてきている伽魅琉（キャミル）の敵ではなかった。

　いきなり斬りつけてきた男性を、素早く右に移動してかわすと、左から回した伽魅琉（キャミル）の刀が男性の左脇腹を強打した。

　真剣であれば即死する一撃で、男性の五百の体力レベルが一瞬で零になった。

「痛い！　痛い！」

　倒れた男性は、脇腹を抱えて、のたうち回った。

「痛い？」

　紗魅琉（シャミル）が、すぐに、のたうち回っている男性に近づき、跪（ひざまづ）いた。

「もしもし！　しっかりしてください！」

「このゲームは、触（ふ）れる程度の感触は忠実に再現してますけど、痛みは再現してないんです。嘘を吐（つ）いているんですよ」

「そうそう！　大袈裟（おおげさ）に騒いでいるだけでしょ？　ほっとけば良いんですよ」

　小梅と小夏がジト目で言った。

「でも、この痛がりようは尋常（じんじょう）じゃありません。本当に痛がっているみたいです」

　伽魅琉（キャミル）も紗魅琉（シャミル）の隣に跪（ひざまず）いて、暴れる男性の上半身を、何とか抱きかかえた。

「どこが痛いんだ？」

「お腹（なか）が！　お腹（なか）が痛い！」

「お腹（なか）？」

　男性は伽魅琉（キャミル）に斬られた左脇腹を両手で押さえていた。

　紗魅琉（シャミル）と伽魅琉（キャミル）が男性の左脇腹を確認してみたが、少なくとも、アバターに傷などの変化は起きておらず、決闘前と同じ姿だった。

「何もなってないですよ」

「痛いんだよ！」

　少し考えていた伽魅琉（キャミル）は、男性をそっと地面に降ろすと、自分の脇差（わきざ）しを抜いて、自分の左手の小指を軽く切ってみた。

「……紗魅琉（シャミル）」

「はい」

「確かに痛みを感じる。私のアバターの小指には、どこにも傷は付いてないが、私自身は小指に切り傷が付いた痛みを感じる」

「えっ？」

「彼も実際に腹を切られたような痛みを感じているのかもしれない」

「そ、そんな痛みに耐えられるはずがありません！」

「だから、こんなに痛がっているんだ」

「そんな馬鹿な！　さっき、小夏さん達が言ったみたいに、このゲームでは、ごく軽度の痛みしか感知されないはずで、それは、マニュアルにもちゃんと書いていました」

「いたたたた！」

　声のした方を見ると、小梅が小夏の頬（ほほ）をつねっていた。

「本当に痛いの？」

　小梅が驚きながら小夏に訊いた。

「自分でしてみなよ！」

　小梅は自分で自分の頬（ほほ）をつねったが、顔をしかめて、すぐに手を離した。

「本当だ！　どうして？」

　伽魅琉（キャミル）達の周（まわ）りに集まっていた野次馬達も騒ぎ始めた。

「おい！　刀で斬られると、本当に痛いのか？」

「あいつの痛がり方が嘘じゃないのなら、そうなんだろうな」

「これもバグなのか？」

「運営は何やってるんだよ！」

　何人かは、ゲームマネージャーに通知をしようとしたが、相変（あいか）わらず通知はできなかったようだ。

「とりあえず、この方（かた）をどうしましょう？　こんなに痛がってるのに、このまま置いておくことはできませんよね？」

「でも、そもそも、『痛み』なんてパラメータが無いこのゲームでは、その痛みをやわらげることなんて、できないんじゃないのか？」

「それもそうですけど」

「決闘を挑（いど）んできたのは向こうなんですから、向こうに任（まか）せていれば良いんですよ。ちょっと！　あんた達！　こいつの友達なんでしょ！　自分の家にでも連れて帰ってあげなさいよ！」

　小梅が男性の連れに命令口調で言うと、連れの二人の男性は素直（すなお）に従って、痛がる男性の両肩を持って、引きずるようにして歩いて行った。

「大丈夫かしら？」

　紗魅琉（シャミル）が心配して呟（つぶや）いた。

「バグだとして、最も早く痛みから解放されるには、ログアウトするのが一番なんだが」

　伽魅琉（キャミル）は、再び、システムメニューを確認してみたが、やはり「ログアウト」ボタンは押せない状態であった。

「もし、このまま、ずっと、ログアウトできないとどうなるんだ？」

「可能性が最も高いのは衰弱死でしょうか」

「衰弱死？」

「ええ、ゲームの中では、さっきのお団子（だんご）のように食べたり飲んだりできますけど、それは、味覚や満腹感を司（つかさど）る神経を、ゲーム端末がそれぞれ刺激をして、そんな気にさせているだけなんです。実際、胃袋に食べ物や飲み物が入っている訳ではないのですから、私達の本当の体は、生命を維持するための栄養が摂れていないのです」

「体力の弱い人なら、一日も絶食していれば、体調に影響が出るな」

「はい。簡単なバグだと良いのですが、システム全体の問題となると、復旧には、かなりの日数を要するかもしれませんね」

「運営側のシステム改修を待っているより、自分達でできることは無いのか？　強制的にログアウトできるような手段が？」

「どうでしょう？　小梅さん、小夏さん、ゲームをやっていて、強制的にログアウトされるような場合って、何か思いつかれませんか？」

「う～ん、……分からないです」

「そうだよね。システムメンテナンスの時くらいですね」

「メンテナンスか。今回、運営がシステムを停めて、バグの改修ができるのであればやっているはずだな。でも、それがされていないということは……」

「システムが暴走している可能性がありますね」

「メインサーバの電源を強制的に切ることもできないのか？」

「このゲームは、人の神経系統に作用している訳ですから、ログイン中に、突然、ゲームが中断されると、その神経系統に予想外の衝撃（しょうげき）を与える恐れがあるかもしれないとして、もし電源が落ちても、予備電源に切り替わり、その後、二時間はゲームが中断されないような設定になっているらしいです。その間にプレイヤーにログアウトしてもらうようにして、時間までにログアウトしていないプレイヤーに対しては、個別に警告を発するなどしているみたいです」

「すると、電源を切ることを事前にプレイヤーに告知できない今の状態で、しかも、多くのプレイヤーがログインしている状態で、強制的に電源を落とすことは、プレイヤーにとって、非常に危険なことということか？」

「そうですね。いよいよ事態が解決されずに、プレイヤーの健康状態に危険が差し迫ってきてからの最終手段ということになりそうですね」

「その他に手段はないのか？　例えば、私達の行動によって、全員を強制的にログアウトさせるようなことはできないのだろうか？」

「あっ！」

　小夏が、何かを思いついたように声を上げた。