身体が勝手に……

　「俺はシリル。よろしくね、リシェルちゃん」

　シリルと名乗った青年の声が、やわらかく耳を撫でる。

　「えっと……シリル、さん……？」

　おずおずと呼べば、彼はわずかに目を丸くしたあと、ふっと微笑んだ。

　「ふふ、シリルでいいよ。でも……ずっとリシェルちゃんには“ブラン”って呼ばれていたから、なんだかくすぐったいな。ブランでも、好きに呼んで？」

　「ん……じゃあ、シリル！　よろしくね！」

　言葉を交わせば、空気が自然とほぐれていく。

　「でも、ブランは猫じゃなかったんだね。どうりで全部わかってるみたいだったんだ……」

　そう言った瞬間、ふと胸に別の記憶がよぎる。

　――ルークがブランに買ってくれた、あのご飯。

　「あ、ペットフード……！」

　「流石にあれはね、ちょっと困ったよ」

　二人して吹き出してしまう。

　「でも……どうして今日は、人間の姿で？」

　「ああ、それは……」

　言いよどむ。

　小さく息を吸い、まっすぐに私を見つめてきた。

　「ねえ、リシェルちゃん。――外に出てみない？」

　どくん、と胸が跳ねた。

　外の世界には興味がある。

　けれど、それ以上に。

　ルークがいちばん大事、嫌がることはしたくない。

　「……ううん。行かないよ」

　「ルークが、嫌がるから？」

　「そんな気がするの。私は……ルークがいちばんだから」

　「……ふたりして、同じなんだな」

　シリルはぽつりと小さな声で、何かを呟いた。

　「シリル？　何か言った？」

　「いや、気にしないで。でも……リシェルちゃん、本当は外に興味あるよね？」

　そう言って、そっと手を包みこんでくる。

　その瞬間、温かさが脈の奥にまで沁みて、意識の膜がふわりと揺らぐ。

　気づけば、足が勝手に前へ――。

　「そう、いい子……」

　身体が操られるように窓をくぐり、外気に触れた瞬間。

　霧が晴れるように、意識が戻った。

　「……やっぱり、帰る！」

　シリルの手を振りほどき、踵を返す。

　「リシェルちゃんっ！？」

　慌てる声を背に、私は家の中へ戻り、荒い呼吸を整えた。

　なんで、あんなふうに……。

　まるで、わたしじゃないみたいだった。

　――コン、コン。

　窓から小さく音がした。

　そこにいたのは、申し訳なさそうに眉を下げるシリル。

　「ごめん。さっきは……リシェルちゃんが素直になれるように、魔法をかけちゃった」

　「あ、そっか……よかった……」

　じゃあ、さっきのは……私の意思じゃなかったんだね。

　安堵が胸に広がる。

　その時、安心して胸を撫で下ろすリシェルを見て、シリルは複雑な思いだった。

　（魔法のせいだけじゃない。本当は――リシェルちゃんの中に“ほんの少し”でも願いがなければ、身体は動かないんだ……）

　言葉にはしないまま、彼は苦く微笑んでいた。

　ルークとリシェル。

　互いに相手だけを見て、殻の中に閉じこもった二人。

　それが幸せなのか、それとも歪なのか。

　外から踏み込むべきではないとわかっているのに、どうしても胸がざわついた。

　（……本当にそれで、幸せなの？）

　でも、それでも……これ以上は何もできない。いや、口を出すべきではないのか。

　きっと、二人の世界は変わらない。

　「……君たちが、それで幸せならいいんだけどね」

　「シリル……？」

　「ううん、なんでもないよ。じゃあね、リシェルちゃん」

　ひらりと背を向けた彼は、光の粒となって消えた。

　その姿を見送りながら、なぜか――

　“もう二度と会えない”

　そんな予感だけが胸に残った。

　その時だった。

　ガチャリ。

　家のどこかで、扉の鍵が回る音がした。

　「……だれ？」

　胸が一気に強く脈を打つ。

　ルークが早く帰ってきたのかもしれない。

　でも――違う“誰か”だったら？

　無意識に、手元の指輪へ手が伸びた。

　ルークがくれたもの。

　それに触れていると安心する。

　……“守ってくれるはず”だと、そう思えるから。

　息を呑んで玄関の方を見ると、足音がこちらに近づいてくる。

　コツ……コツ……。

　やがて、部屋の扉がゆっくりと開いた。

　現れたのは――

　「リシェル。……何をしていたんだ？」

　ルークだった。