第59回 / 1%対99%のティーパーティー

ニューヨーク、五番街。

世界の富の象徴であるこの大通りは今、かつてない緊張と憎悪の熱気に包まれていた。

「金持ちは豚だ！　俺たちの金を返せ！」

「強欲な１％を許すな！」

道路を埋め尽くすのは、数万人規模のデモ隊。

彼らはプラカードを掲げ、怒号を上げ、一部は火炎瓶を手にしている。彼らは「９９％」――格差社会の底で喘ぐ、怒れる市民たちだ。

対して、高級ブティックや銀行を守るように展開しているのは、重装備の機動隊（ＳＷＡＴ）と、民間軍事会社の傭兵たち。

彼らの背後には、タワーの高みから不安げに地上を見下ろす富裕層「１％」の姿がある。

「これ以上近づけば発砲する！　下がれ！」

「俺たちの生活を壊す気か！　暴徒どもめ！」

一触即発。

アスファルトの上には、見えない「分断線」が引かれている。

そこを越えれば、血が流れる。ニューヨークが炎に包まれる。

「……悲しい光景ですわね」

ビルの屋上からその様子を見下ろしていた私は、扇をパチンと閉じた。

「あちら側は『奪われた』と怒り、こちら側は『奪われる』と怯えている。

……どちらも、同じ『恐怖』という名のコインの裏表ですのに」

「人間は、自分と違う属性の相手を『敵』とみなすバグがありますから」

レンが冷ややかに分析する。

「対話のチャンネルが完全に切断されてる。……物理的な衝撃（衝突）でしか、接触できなくなってるよ」

「では、コネクタを繋ぎ直してあげましょう」

私は立ち上がり、スカートを翻した。

「ただし、銃弾や火炎瓶ではなく……もっと温かくて、甘い液体で」

　　　　　　　　　　◇

地上。

デモ隊のリーダー、マイク（昨日の配達員とは別人）が、バリケードに向かって石を投げようとした瞬間だった。

「――お待ちあそばせ」

空から、白い花びらが舞い降りた。

そして、デモ隊と機動隊の中間地帯――「ノーマンズランド」に、私たちが優雅に着地した。

「な、なんだ！？」

「女！？　危ないぞ、下がれ！」

双方から怒号が飛ぶ。

しかし、私は動じずに、マリアに指を鳴らした。

「マリア、レン。……『壁』を『橋』に変えなさい」

「イエス・マム。……空間再定義（リライト）、開始」

レンが地面に手を触れる。

魔法陣が展開し、五番街のアスファルトが波打った。

ズズズズズ……！

バリケードとして積まれていた鉄柵やコンクリートブロックが、分解され、再構築されていく。

それは瞬く間に、通りの中央を貫く、果てしなく長い「一本の長テーブル」へと変貌した。

「なっ……！？」

さらにマリアが、テーブルクロスを風に乗せて広げた。

純白の布が、デモ隊の目の前から、機動隊の足元まで、数百メートルにわたって覆い尽くす。

「さあ、皆様。……武器を置いて、お掛けになって？」

テーブルの上には、すでに湯気の立つティーポットと、山盛りのスコーン、そして色とりどりのマカロンが並べられている。

「ふ、ふざけるな！　俺たちは遊びに来たんじゃない！」

リーダーのマイクが叫ぶ。

「俺たちは怒ってるんだ！　あいつらが、俺たちの未来を食い潰したから……！」

「ええ。怒鳴りすぎて、喉が渇いたでしょう？」

私はティーカップを一つ手に取り、マイクに差し出した。

「まずは潤しなさい。……叫ぶのは、その後でもできますわ」

マイクは戸惑った。

目の前にあるのは、怒りの対象である「贅沢品（アフタヌーンティー）」。

しかし、漂ってくるアールグレイの香りは、彼の暴力的な衝動を優しく撫でる。

「……くそっ……」

彼はカップを受け取った。一口飲む。

温かい。

「……機動隊の皆様も」

私はくるりと振り返り、銃を構える隊長を見た。

「その重いヘルメットの中で、汗びっしょりではありませんか？

……市民に銃を向けるなんて、本当は怖くてたまらないのでしょう？」

「……！」

隊長の肩が震える。

彼らだって、家に帰れば良き父であり、市民なのだ。仕事のために「敵」を作らされているだけ。

「座りなさい。……ここには暴徒はいません。ただの『喉が渇いた隣人』がいるだけよ」

私の言葉に、隊長はゆっくりと銃を下ろした。

彼はヘルメットを脱ぎ、テーブルの椅子に腰を下ろした。

それを見て、デモ隊の最前列にいた若者たちも、恐る恐る反対側の席に座った。

　　　　　　　　　　◇

奇妙な光景だった。

五番街のど真ん中で、デモ隊と警官隊が、テーブルを挟んで向かい合っている。

最初は睨み合っていた。

しかし、マリアが配る絶品のスコーンが、沈黙を破った。

「……おい、そのジャム、取ってくれ」

一人の警官が、目の前のデモ参加者に声をかけた。

「……あ、ああ。……これ、イチゴか？」

「いや、ラズベリーだ。……うまいぞ」

小さな交流。

それが波紋のように広がっていく。

「あんた、どこの分署だ？」

「ブロンクスだ。……昨日は24時間勤務でな」

「マジかよ。俺もだよ。バイト掛け持ちで寝てねぇんだ」

「……お互い、しんどいな」

敵だと思っていた相手が、自分と同じように疲れ、悩み、甘いものが好きな人間だと気づく。

「１％」と「９９％」というレッテルが、紅茶の湯気の中で溶けていく。

「……ねえ、見て」

ソフィアちゃんが、ビルの入り口を指差した。

そこから、恐る恐る出てきたのは、高級スーツを着た銀行家や、ドレスを着たセレブたちだった。

彼らもまた、この甘い匂いと、平和な空気に釣られて出てきたのだ。

「……殺されないだろうか」

震える初老の銀行家。

デモ隊の青年が、彼に気づいた。

「おい、アンタ！　……アンタの銀行のせいで、俺の奨学金金利が上がったんだぞ！」

一瞬、空気が凍る。

銀行家が身を竦める。

しかし、私が青年の肩に手を置いた。

「そうね。……でも、彼の手を見てごらんなさい」

青年が見る。

銀行家の手は、小刻みに震え、爪はボロボロだった。

「彼もまた、株主という名の別のボスに追い詰められ、胃薬を飲みながらサインをしているだけの、哀れな中間管理職よ」

「……」

青年はため息をつき、自分の皿にあったマカロンを一つ掴んだ。

「……食えよ。じいさん」

「え……？」

「手が震えてるぞ。……低血糖じゃねぇのか？　甘いもん食って、しっかりしろよ。……金利の計算くらい、まともにな」

乱暴だが、そこには気遣いがあった。

銀行家は涙目でマカロンを受け取った。

「……すまない……。ありがとう……。……美味しい……」

バリケードが消えた。

分断線が消えた。

そこにあるのは、ただの巨大なピクニック会場。

「……これが、革命ですか」

ベルナデットが、剣の代わりにティーポットを持って給仕しながら苦笑する。

「血を流すより、よほど効率的だな」

「ええ。……『同じ釜の飯』ならぬ、『同じポットの紅茶』を飲んだ仲になれば、もう石は投げられませんわ」

私は五番街を見渡した。

数万人が、路上で茶を飲み、笑い合っている。

怒りは消え、代わりに「あー、疲れた」「休もうぜ」という、健康的な怠惰が充満している。

「１％対９９％なんて、数字遊びに過ぎませんわ」

私は空を見上げた。

摩天楼の頂上。そこにはまだ、誰よりも孤独で、降りてこられない人々がいるはずだ。

本当の「１％」の中の、さらに一握りの成功者たち。

「……マリア。とびきり甘いケーキを残しておいて。……まだ、招待していないお客様がいますもの」

「タワーの上の住人たちですね」

「ええ。……彼らは自分たちが『神』だと思っているけれど、本当はただの『高所恐怖症の子供』かもしれないわ」

お茶会の喧騒を背に、私は次なる標的――雲を突くようなタワーマンションの最上階を見据えた。

物質的な豊かさの極北にある、精神的な砂漠。

そこに、最後の一滴を注ぎに行かなくては。