第55回 / 意識高い系、堕落の海へ

シリコンバレーの最深部。

そこに鎮座するのは、世界中のデータを吸い上げ、解析し、支配している巨大ＩＴ企業『オムニ・コープ』の本社ビル、通称『ザ・ブレイン（脳）』だ。

「……暑いですわ」

エントランスを抜けた瞬間、私は扇子をパタパタと仰いだ。

気温は空調で完璧に管理されているはずなのに、肌にまとわりつくような熱気がある。

それは、数万台のサーバーが吐き出す物理的な排熱と、そこで働く数千人のエリート社員たちが発する、焦燥という名の精神的な熱気だった。

「エネルギー効率、最悪だね」

レンが携帯端末で館内図をハッキングしながら呟く。

「サーバーの冷却に莫大な電力を使ってるのに、社員の脳みそ（ＣＰＵ）はオーバーヒート寸前。……これじゃ、いつか爆発するよ」

「だからこそ、私たちが『冷却（クールダウン）』しに来たのですわ」

私たちは、ビルの中枢である地下サーバー室へと向かった。

そこには、この会社の「効率化」を統べる責任者が待ち構えていた。

ＣＯＯ（最高執行責任者）、ミズ・パーフェクト。

髪を一本の乱れもなくまとめ上げ、両腕にスマートウォッチを装着し、秒単位でスケジュールを管理する「鉄の女」だ。

「――止まりなさい、侵入者たち」

彼女の声は、合成音声のように冷たく、感情が削ぎ落とされていた。

「貴女たちの行動は非合理的です。

ここは人類の知性の頂点。１秒のダウンタイムが、数億ドルの損失を生む場所。

『お茶会』や『お昼寝』などというバグ（不具合）が入り込む余地はありません」

彼女の背後では、ガラス越しに巨大なサーバー群が唸りを上げている。

赤く点滅するランプは、まるで充血した目玉のようだ。

「ミズ・パーフェクト。……貴女、汗をかいていましてよ？」

私は彼女に近づき、その完璧なメイクの下に滲む脂汗を指摘した。

「……これは生理現象です。無視すればいい」

「いいえ。……機械だって、熱が溜まれば壊れます。人間なら尚更ですわ」

私はサーバー室の分厚いガラスに手を当てた。

熱い。火傷しそうなほどの熱量。

「貴女たちは、この膨大な熱をどうしているの？」

「強力なファンで外部へ廃棄しています。……コストはかかりますが、システム維持のためには必要な犠牲です」

「……もったいない」

私は扇を閉じた。

「レン、ソフィアちゃん。……プランＢを発動します」

「了解。……熱力学の法則を、ちょっと『優しく』書き換えちゃうね」

レンがニヤリと笑い、配電盤に特殊な魔導ケーブルを接続した。

「わたくしは『福利厚生費』の予算枠をハッキングして、資材調達を行いますわ」

ソフィアちゃんがタブレットを高速でタップする。

「な、何をする気だ！？　セキュリティ！！」

ミズ・パーフェクトが叫ぶが、すでに遅い。

レンの魔法が、ビルの空調システムを乗っ取っていた。

「排熱ダクト、切り替え！　……廃棄熱を、すべて『リラクゼーション・エリア』へ転送！」

ゴゴゴゴゴ……！

地響きと共に、地下室の配管が組み変わり、サーバー室の隣にあった巨大な「瞑想ルーム（誰も使っていない）」に、熱風が送り込まれ始めた。

しかし、それはただの熱風ではない。

マリアが用意した大量の「アロマウォーター（ヒノキ＆ミント）」が、熱源に噴射される。

ジュワァァァァ……！！

「こ、これは……！？」

白く、濃厚な蒸気が部屋を満たしていく。

乾燥しきっていたビルの中に、潤いと香りが爆発的に広がる。

「ようこそ。……世界一高価な熱源を使った、『サーバー廃熱サウナ』へ」

私はミズ・パーフェクトの手を取り、蒸気の中へ誘った。

「サウナ……だと？　そんな非生産的な……！」

「非生産的？　とんでもない。……ご覧なさい、このエネルギーの再利用（リサイクル）を」

私は彼女を、急造された木のベンチに座らせた。

熱い。けれど、心地よい。

サーバーが計算処理をするたびに、サウナの温度が上がる。世界中のデータ処理が、私たちを温める薪（まき）になる。

「……あ……つ……い……」

ミズ・パーフェクトの完璧なスーツが、湿気で重くなる。

張り詰めていた交感神経が、強制的に緩み始める。

「脱ぎなさい。……その鎧も、スマートウォッチも」

私は彼女の腕から、時間を縛る枷（ウォッチ）を外した。

ポチャン、と床の水溜りに落ちる音。

「……でも……私が監視しないと……社員たちが……」

「社員たちなら、もう来ていますわ」

蒸気の向こうから、ゾロゾロと影が現れた。

上の階で働いていたエンジニアたちだ。

彼らは「いい匂いがする」「なんだか眠くなってきた」と、ふらふらと吸い寄せられてきたのだ。

「あー……あったけぇ……」

「生き返る……。俺のバグが治っていく……」

「ＣＴＯの汗と、サーバーの熱で整うなんて、最高にロックだ……」

彼らはスーツを脱ぎ捨て、Ｔシャツ姿になり、あるいはタオル一枚になって、蒸気の中で大の字になった。

そこはもはや、意識高い系のオフィスではない。

欲望と本音が渦巻く、「堕落の海」だった。

「……そんな……。私の城が……」

ミズ・パーフェクトが崩れ落ちる。

「城は崩れてなどいません。……むしろ、強固になっていますわ」

私は彼女に、キンキンに冷えた『特製オロポ（王家風）』を差し出した。

「汗をかいて、毒素を出して、頭を空っぽにする。

……そうしてリセットされた脳みそは、貴女がムチで叩くよりも、ずっといい仕事をするはずよ」

「……」

彼女は震える手でグラスを受け取り、一気に飲み干した。

喉を鳴らす音。

プハァッ、という吐息。

「……うまい」

その一言が出た瞬間、彼女の顔から「鉄の女」の仮面が剥がれ落ちた。

赤らんだ頬。乱れた髪。とろんとした目。

そこには、ただの「お風呂好きの女性」がいた。

「……もう……どうでもいいわ……。……明日の会議、キャンセルしておいて……」

「イエス・マム。……ゆっくり蒸されてらっしゃい」

私は彼女の頭に、冷たいタオルを乗せてあげた。

「整いましたね」

ソフィアちゃんが蒸気の中で眼鏡を拭きながら頷く。

「うん。シリコンバレーの空気が変わったよ」

レンが湿度計を見ながら笑う。

「『乾燥（ドライ）』から『潤い（ウェット）』へ。……これでもう、摩擦で火花が散ることもないね」

蒸気に包まれた地下室。

そこでは、世界の最先端を行く天才たちが、赤ん坊のような顔で汗をかき、くだらない冗談を言い合っている。

「……さて」

私はサウナのドアを開け、外の涼しい風に当たった。

西海岸の攻略は完了した。

カチコチに固まっていた「意識」は、蒸気でふやけて、柔らかいマシュマロになった。

「さあ、シリコンバレーも十分ふやけました。……次は、もっと欲望が渦巻く場所へ参りましょうか」

私は東の空を見上げた。

そこには、金と鉄でできた摩天楼の森――ニューヨークが待っている。

お金という名の数字に踊らされ、心をすり減らしている投資家たちに、本当の「豊かさ」を教えて差し上げなくては。

「行きましょう。……ウォール街の株価（チャート）を、私の体温で溶かして差し上げますわ」

新たな戦場（パーティー会場）へ向かう予感に、私は口元を緩めた。

甘い革命は、大陸を横断して加速する。

次は、世界経済の中心で、とびきり熱い紅茶を淹れるとしましょうか。