第49話　自由の国からの召喚状（サモンズ）

江戸城の平和な昼下がり。

大広間では、将軍ヨシノちゃん、王妃ヒルデガルド様、そして私が、コタツ（財務省が開発した最新の魔導暖房器具）に入って、ぬくぬくと蜜柑を剥いていた。

「……んむ。この『コタツ』という結界具、恐ろしいな。一度入ると、二度と出られぬ」

ヨシノちゃんが蜜柑を頬張りながら呟く。

「そうね。……我が国にも導入すべきだわ。『王立コタツ騎士団』を創設しましょう」

ヒルデガルド様も、すっかり日本のダラダラ文化に馴染んでいる。

平和だ。

偏微分方程式によって導き出された「最適解」としての堕落。

これが、私たちの到達点――。

『――緊急入電！　緊急入電！』

その静寂を破ったのは、マリアの持つ通信機からのけたたましい警報音だった。

ホログラムが展開され、そこには血相を変えたクロガネ大使（元・靴下迷子）の顔が映し出された。

『レティ様！　大変でござる！　……太平洋の向こう側、超大国『メリケン合衆国』より、とんでもない声明が発表されました！』

「メリケン？」

私が首を傾げると、画面が切り替わった。

映し出されたのは、摩天楼がそびえ立つ巨大都市。

その中心にあるホワイトハウスの演壇で、一人の男が拳を振り上げて演説していた。

金髪を完璧にセットし、歯が眩しいほど白く、そして目には「成功」と「野心」しか宿していない男。

メリケン合衆国大統領、スティーブ・ストロング。

『――レディース・アンド・ジェントルメン！　そして世界中の働き者たちよ！』

ストロング大統領の声は、自信とパワーに満ち溢れていた。

『今、極東の島国で、忌まわしき伝染病が流行している！

それはウイルスではない。……『怠惰（レイジネス）』だ！

「頑張らなくていい」？　「逃げていい」？　「休んでも金がもらえる」？

……ナンセンス！！　ふざけるな！！』

彼は演壇を拳で叩き割った（物理）。

『タイム・イズ・マネー！　勝者総取り（ウィナー・テイクス・オール）！

競争こそが正義！　自己責任こそが自由！

弱者は去れ、強者だけが生き残れ！

それが我々メリケンの、いや、世界のグローバル・スタンダードだ！』

彼はカメラを指差した。その指先は、画面越しに私に向けられているようだった。

『その美徳を破壊するテロリスト……自称『全肯定未亡人』レティーティア・フォン・ローゼンタール！

彼女は、世界経済を停滞させる「甘やかしの魔女（ウィッチ・オブ・シュガー）」である！

よって、我々は要求する！

直ちに彼女の身柄をメリケン合衆国へ引き渡せ！

さもなくば……我らが誇る『筋肉艦隊（マッスル・フリート）』が、貴国に「真の資本主義」を叩き込みに行くであろう！』

　　　　　　　　　　◇

プツン。通信が切れた。

コタツの中に、しばしの沈黙が流れる。

「……うるさい男ね」

私が蜜柑の筋を取りながら呟く。

「……暑苦しいな」

ヨシノちゃんが眉をひそめる。

「……処刑しましょうか？」

ヒルデガルド様が氷の微笑を浮かべる。

しかし、事態は深刻だった。

メリケン合衆国は、軍事力も経済力も世界一。彼らが提唱する「新自由主義（ネオリベラリズム）」は、私の「全肯定理論」とは水と油。

彼らにとって、私が広めた「甘え」は、国家の競争力を削ぐ猛毒に見えるのだろう。

「レティ様……どうなさいますか？」

マリアが心配そうに尋ねる。

「放っておけば、本当に艦隊が来ます。……せっかく平和になったこの国が、また戦火に……」

「それは困りますわ」

私は立ち上がった。

コタツから出ると、少し肌寒い。けれど、私の心は燃えていた。

「あの国……『メリケン』でしたっけ？

あの大統領の演説……聞こえましたか、皆様？」

「ええ。……傲慢な演説でしたわ」

ソフィアちゃんが答える。

「いいえ、違います」

私は扇を開き、西の空（アメリカの方角）を見据えた。

「あれは……悲鳴ですわ」

「悲鳴？」

「ええ。……『止まったら死ぬ』と信じ込んで、回し車の中を必死に走り続けているハムスターの悲鳴。

『勝たなきゃ価値がない』と自分を追い詰め、恐怖に震えている、哀れな迷子の叫び声よ」

自己責任。競争社会。

それは、勝っているうちはいい。けれど、一度でも躓けば、誰も助けてくれない孤独な地獄。

あの大統領は、その地獄の門番であり、同時に一番の囚人なのだ。

「……放っておけませんわね」

私は決意した。

このまま日本に留まって、彼らを迎え撃つこともできる。

けれど、それでは「対立」が生まれてしまう。

私の流儀は、戦うことではない。

相手の懐に入り込み、骨抜きにすること。

「行きましょう。……自由の国へ」

「レティ！？」

ヒルデガルド様が立ち上がる。

「待って、私も行くわ！　あんな野蛮な国に一人で行かせるなんて……！」

「いいえ、ヒルデガルド。貴女は残ってください」

私は彼女の肩に手を置いた。

「メリケンが動けば、世界中が動揺します。……貴女が王国に戻り、欧州諸国をまとめ上げ、私の『バックアップ（防波堤）』になってくれないと、安心して甘やかせませんわ」

「……っ」

ヒルデガルド様は唇を噛んだ。

彼女は賢い。私の提案が、戦略的に正しいことを理解している。

私が敵地で「毒」を撒く間、彼女が外堀を埋める。最強の布陣だ。

「……わかったわ。その代わり……」

彼女は私の襟を掴み、強く引き寄せた。

「絶対に、あのアメリカ男に靡（なび）かないこと。……彼を『メロメロ』にするのは許可するけど、『好き』になるのは禁止よ」

「ふふ。……私の『好き』は、もうこの部屋に全部ありますもの」

私は彼女にキスをした。

　　　　　　　　　　◇

出発の朝。

横浜港には、別れを惜しむ群衆が詰めかけていた。

カツ海舟、新撰組、財務省の官僚たち、そしてサエ（ギャル仕様）。

「レティ……」

ヨシノちゃんが、私の前に進み出た。

彼女の手には、小さな包みがある。

「これを持っていけ。……『カイロ』だ」

「カイロ？」

「うむ。レンと財務省が共同開発した、魔導カイロだ。……メリケンの心は、冷たく凍っているのだろう？　それを、これで温めてやってくれ」

ヨシノちゃんは涙を堪えて笑った。

「余は……もう大丈夫だ。コタツもあるし、友達もいる。

だから……行ってこい。あの、可哀想な大統領を、救ってやるのだ」

「……はい。行ってまいります、私の可愛い将軍様」

私はカイロを受け取り、彼女を抱きしめた。

日本の甘い革命は、もう大丈夫。

この種火は、消えることはない。

「全員、乗船！」

ベルナデットの号令。

『クイーン・レティーティア号』は、空への翼を広げるのではなく、海への錨を上げた。

今回は海路を行く。

太平洋を渡りながら、少しずつ「甘い毒」を海流に乗せて流すために。

「目指すは西海岸！　シリコンバレーとかいう、意識高い系が集まる場所から攻略しますわよ！」

ソフィアちゃんが作戦盤を広げる。

「うへぇ、エナジードリンクの匂いがしそう」

レンが顔をしかめる。

「大丈夫です。……私の聖女パワーと、マリアさんの紅茶があれば、どんなエリートもイチコロです」

エレナが微笑む。

「さあ、出航よ！」

汽笛が鳴る。

遠ざかる日本。

見えなくなる富士山。

待っていなさい、メリケン合衆国。

「自由の女神」も、私の前ではただの「立ち仕事で足がむくんだ女性」よ。

松明（たいまつ）を置いて、マッサージチェアに座らせてあげるわ。

第3部『摩天楼のララバイ』

開幕のベルは、ニューヨーク株式市場の鐘（ベル）の音と共に。

（第２部 完・第３部へ）