第47話　黒船来航（ジェラシー・モード）

「――全艦、停止！　主砲、『愛の威嚇射撃（ラブ・サリュート）』用意！」

江戸湾の波を割り、その漆黒の巨体を現したのは、ガレリア帝国の技術と王国の予算、そして王妃の「執念」を結集して建造された超弩級戦艦『キング・フレデリック号（実質ヒルダー号）』だった。

甲板の先端で、風にプラチナブロンドをなびかせているのは、この世で最も美しく、そして現在、最も機嫌の悪い女性。

王妃ヒルデガルド様である。

「撃てぇぇぇーーッ！！」

ドォォォォン！！

戦艦の巨砲が火を噴いた。

しかし、飛び出したのは砲弾ではない。

無数の薔薇の花びらと、「レティ、会いたかったわ！」「浮気は許さない！」と書かれた垂れ幕だった。

江戸の町人たちは空を見上げ、口をポカンと開けている。

「なんだあれは……」

「新型の黒船か？」

「いや、あれは『痴話喧嘩』の規模がデカすぎるだけだ」

　　　　　　　　　　◇

「……あらあら」

日本橋のパレードカーの上で、私は扇で額を押さえた。

「困りましたわ。……まさか、本当に軍艦でいらっしゃるなんて」

「レティ……あの女、何者だ？」

隣で将軍ヨシノちゃんが、私の袖をギュッと掴んで震えている。

「あの船から感じる『圧』……余の覇気など赤子同然ではないか」

「ええ。彼女は私の国の王妃様。……そして、世界で一番、寂しがり屋のライオンですわ」

私は御者台のカツ海舟に指示を出した。

「カツ様、港へ急いで。……早く抱きしめて差し上げないと、次は『拗ねて国交断絶砲』が飛んできますわよ」

　　　　　　　　　　◇

港に到着すると、ちょうどヒルデガルド様がタラップを降りてくるところだった。

彼女は、戦場に赴くような凛々しいドレス姿だが、その目は私を見つけた瞬間、涙で潤んだ。

「レティ！！」

彼女は王族の品位もかなぐり捨て、全速力で駆けてきた。

近衛兵たちが慌てて道を空ける。

「ヒルデガルド様！」

私が両手を広げると、彼女は勢いよく私の胸に飛び込んできた。

ドスン！という衝撃。

愛の重み（物理）。

「……遅い！　遅いわよ！　手紙が三日も来ないなんて、私が干からびて死ぬのを待っていたの！？」

「まあ、ごめんなさい。……江戸の改革が忙しくて」

「国なんてどうでもいいわ！　私のメンタルヘルスのほうが重要案件よ！」

彼女は私の胸に顔を埋め、深々と私の匂いを吸い込んだ。

「……んぅ……補給完了。……でも、まだ足りないわ」

そこへ、背後から小さな咳払いが聞こえた。

「……そなた、余の『母上（レティ）』から離れよ」

ヒルデガルド様が顔を上げ、私の後ろに隠れているヨシノちゃんを睨みつけた。

「……あら？　誰かしら、この生意気な小娘は」

「小娘ではない！　余は日の本将軍、トクガワ・ヨシノである！　そしてレティは、余の『甘やかし担当』なのだ！」

ヨシノちゃんが精一杯背伸びをして主張する。

その姿は、母親を取り合う子供そのものだ。

ヒルデガルド様の目がスッと細まった。

氷の女王モード、起動。

「……ふーん。貴女が、レティを独占していた元凶ね」

ヒルデガルド様が立ち上がり、ヨシノちゃんを見下ろした。

身長差三十センチ。大人の色気と貫禄の差は歴然。

「いいこと？　お嬢ちゃん。レティは私の『精神安定剤（ライフライン）』なの。ぽっと出の将軍ごときが、私の所有権を侵害しないでくださる？」

「な、なんだと……！　ここは余の国ぞ！　不法入国で捕らえるぞ！」

「おやりなさい。……我が戦艦の『嫉妬ビーム』で、江戸城をピンク色に塗り替えてあげるわ」

バチバチバチ！

二人の間に火花が散る。

周囲のカツ海舟や新撰組、そして私の娘たちが「ひえぇ……」と遠巻きにしている。

「あの……お二人とも」

私が仲裁に入ろうとした時、戦艦からもう一人の人物が降りてきた。

「……おやめください、ヒルデガルド様。大人気ないですよ」

その声に、日本の侍たちが一斉に振り返った。

「そ、その声は……！？」

「まさか……！」

現れたのは、猫耳フード付きのパーカーを着て、手にはタピオカミルクティーを持った、完全に「原宿系」に進化したキサラギ・サエだった。

「サ、サエ殿ーーッ！？」

クロガネ大使（靴下は見つかったらしい）が駆け寄る。

「ど、どうしたのですかその格好は！　あんなに厳格だった貴女が……！」

サエはストローをくわえたまま、アンニュイに微笑んだ。

「……ああ、大使。お久しぶりです。……これですか？　王国のトレンドですけど」

「そ、そんな……！　仕事は！？　国の未来は！？」

「未来？　……まあ、なんとかなるんじゃないですか？　それより、ここのタピオカ、モチモチで美味しいですよ」

サエの変貌ぶりに、大使は白目を剥いて倒れた。

かつての「鉄の女」は、ヒルデガルド様の英才教育（という名の連れ回し）により、見事な「ゆるふわ女子」へと転生していたのだ。

「サエ、貴女からも言ってやって。……この将軍ちゃんに、年功序列を」

ヒルデガルド様がサエに同意を求める。

しかし、サエはヨシノちゃんを見て、目を輝かせた。

「わあ……可愛い。将軍様、その着物、超イケてますね」

「む？　……そ、そうか？　えへへ」

「あ、和解した」

レンがツッコミを入れる。

サエの「ギャル化」したコミュニケーション能力が、王妃と将軍の壁を溶かしていく。

「……はぁ」

私はため息をつき、そして微笑んだ。

喧嘩するほど仲が良い、とはよく言ったもの。

私はヒルデガルド様とヨシノちゃん、二人の手を取った。

「お二人とも。……私の腕は二本ありますわ」

「え？」

「む？」

「ですから……」

私は二人を同時に抱き寄せた。

右腕に氷の王妃。

左腕に幼き将軍。

両手に花（とトラブルメーカー）。

「二人まとめて、甘やかして差し上げます。……これで文句はなくって？」

二人は顔を見合わせ、そして私の胸に同時に顔を埋めた。

「……まあ、いいわ。レティの匂いがするから」

「……うむ。余は心が広いからな。半分こしてやろう」

「解決ですね」

ソフィアちゃんがパチンと指を鳴らす。

「さあ、カツ様！　宴の準備ですわ！」

私が宣言する。

「王妃来航記念、および将軍の『女の子デビュー』祝い！

江戸城大広間で、史上最大の『パジャマパーティー』を開催します！

スキヤキ！　スシ！　そしてパンケーキ！

今夜は無礼講よ！」

「うおおおおぉぉぉ！！」

港に集まった侍たち、帝国兵、そして王国の近衛兵たちが歓声を上げる。

こうして。

嫉妬に燃える黒船は、平和の象徴へと変わり。

東西のトップレディたちが顔を揃える、歴史的な一夜が幕を開けた。

「……ねえレティ。あとで私の部屋に来てね。……たっぷり『不在の罰』を与えてあげるから」

ヒルデガルド様が耳元で囁く。

「レティ！　余と寝るのだ！　怖い話を聞かせてやる！」

ヨシノちゃんが反対の耳で叫ぶ。

やれやれ。

私の「全肯定」の旅は、どうやらまだまだ終わりそうにない。

でも、この重みこそが……私の幸せなのだろう。

江戸の夕日が、私たちを優しく、甘く照らしていた。