第29話　全肯定未亡人は微笑む

バルコニーの石手すりは、夜風に冷やされてひんやりとしていた。

背後の大広間から漏れてくるワルツの調べは、分厚いガラス戸を隔てて、遠い海の底の音楽のように柔らかく響いている。

私は深く息を吸い込んだ。

冷たく澄んだ秋の夜気。そこには、薔薇の残り香と、王都の家々から立ち上る暖炉の煙の匂いが混じっている。

平和の匂いだわ。

「……綺麗な月」

夜空を見上げると、欠けることのない満月が、真珠のような光を地上に注いでいた。

それは誰を責めることもなく、ただそこに在るだけで世界を照らしている。

強烈な太陽のような正義ではなく、闇さえも優しく包み込む、静かな全肯定の光。

（……私のしたことは、正しかったのかしら）

ふと、そんな問いが頭をよぎる。

私の頭脳は、私の行動がもたらした社会的変革（パラダイムシフト）を客観的に分析する。

恐怖による統治の崩壊。

宗教的権威の失墜と再生。

軍事力の無力化。

結果として生まれたのは、誰もが弱さをさらけ出し、互いに甘え合う「堕落」した国家。

歴史家が見れば、これは王国の衰退の始まりと記すかもしれない。

けれど。

私は眼下に広がる王都の灯りを見下ろした。

そこには、怯えて暮らす民はいない。

明日のパンを心配する子供も、過労で倒れる聖女もいない。

ただ、温かいスープを囲み、今日あったことを笑い合う、ありふれた「堕落」があるだけ。

「……正解ね」

私は独りごちて、月に向かってグラスを掲げた。

正義なんて、人の数だけあるわ。

でも、「幸せ」の形は、きっと一つ――温かくて、甘くて、柔らかいもの。

それが堕落と呼ばれるなら、私は喜んでこの国を地獄（パラダイス）の底まで導いてあげよう。

「「「「――レティ様」」」」

背後から、愛おしい声がした。

振り返るまでもない。その足音のリズムだけで、誰だかわかるもの。

いいえ、「誰」ではないわね。

「……主役が職場放棄ですか？」

私が振り返ると、そこには私の自慢の共犯者たちが勢揃いしていた。

夜空のようなドレスのマリア。

白銀の騎士服のベルナデット。

妖精のようなレンとエレナ。

未来を見据えるソフィアちゃん。

そして、柔らかな微笑みを浮かべる王妃ヒルデガルド様。

「主役がいないパーティーなんて、炭酸の抜けたサイダーみたいなものだよ」

レンが手すりに飛び乗り、ぶらぶらと足を振る。

「貴女が消えるから……一人でどこかへ行ってしまうのではないかと、心配しました」

マリアが眉を下げ、ショールを私の肩にかけてくれる。

その温かさに、胸の奥がきゅっと締め付けられた。

「行きませんわ。……こんなに居心地の良い『沼』を作ってしまって、抜け出せるわけがないでしょう？」

私が答えると、皆の顔に安堵の花が咲く。

ベルが剣の柄に手を置き、夜空を見上げた。

「……平和ですね。剣を抜く必要がない夜が、こんなに静かだとは知りませんでした」

「ええ。でも、退屈ではありませんわ」

ソフィアちゃんが扇を開く。

「わたくしたちには、まだやることが山積みですもの。……教育改革に、技術開発、孤児院の運営……。レティ様が蒔いた種を、大樹に育てなければなりませんから」

彼女たちの目は、未来を見ている。

私に依存していただけの雛鳥たちは、いつの間にか、私と同じ方向を見て羽ばたく準備を整えていた。

頼もしくて、そして少しだけ、擽ったい。

「……ねえ、レティ」

ヒルデガルド様が私の隣に並び、手すりに身を預けた。

「貴女は、これからどうするの？　……この国はもう、貴女の色に染まりきってしまったわ。もう『攻略』する相手もいないでしょう？」

彼女の問いに、全員の視線が私に集まる。

才知と人たらしの天才未亡人。

全てを手に入れ、全てを変えてしまった私が、次に何を望むのか。

私は月の光に透かしたグラスを揺らし、悪戯っぽく微笑んだ。

「そうですね……。もっと楽しいことを、したいですわね」

「楽しいこと？　……例えば？」

レンが身を乗り出す。

「例えば……そうね」

私は指先で、夜空に大きな円を描いた。

「世界中を甘やかす旅、なんていかが？」

「「「「は？」」」」

皆が呆気にとられる。

「この国だけじゃ足りないわ。隣の帝国の皇女様も、まだ甘え足りない顔をしていたし。……海の向こうには、もっと強張って、疲れて、泣いている人たちがいるかもしれない」

私の想像（妄想）は膨らむ。

全世界征服(あまやかし)。

武力ではなく、ハンドクリームと膝枕と、美味しいお菓子による侵略。

「……相変わらず、スケールがおかしいですわ」

ソフィアちゃんが呆れたように、けれど楽しげに笑う。

「でも、最高だな。……俺の転移魔法なら、世界の果てまでひとっ飛びだよ」

「私の祝福も、もっと多くの人に届けたいです……！」

「護衛なら任せてください。地の果てまでお供します」

「お荷物のパッキングは、私が完璧に行います」

次々と賛同の声が上がる。

ヒルデガルド様が、やれやれと肩をすくめた。

「……陛下が泣くわね。『国母』が家出するなんて言ったら」

「あら、フレデリックも連れて行けばいいじゃない。たまには長期休暇も必要よ」

私の提案に、全員が顔を見合わせ、そして夜空に響くような笑い声を上げた。

高らかな、屈託のない笑い声。

かつては誰もが仮面を被り、孤独を抱えていたこの場所で、今、こんなにも豊かなハーモニーが生まれている。

「……ふふ」

私は胸の奥で、確かな手応えを感じていた。

「堕落」。

それは悪いことではない。

鎧を脱ぎ、武器を置き、ただの人間に戻ること。

互いの体温を感じ、弱さを許し合い、共に生きていくこと。

私が起こした革命は、王の首を刎ねるものではなく、王にパジャマを着せるものだった。

そしてその革命は、決して終わらない。

人が寂しさを感じる限り、私の「全肯定」の出番はなくならないのだから。

「さあ、皆様。体が冷えてしまいますわ」

私はグラスを飲み干し、振り返った。

バルコニーの扉の向こう、光の洪水が待っている。

「踊りましょう。……夜明けまで、誰一人として帰しませんことよ？」

「望むところだわ、全肯定未亡人」

ヒルデガルド様が私の手を取る。

その手は温かく、もう二度と離れないという強い意志が込められていた。

私は月に向かって、最後にもう一度だけウィンクを投げた。

見ていてちょうだい、お月様。

私たちの甘くて騒がしい日常は、これからが本番よ。

「行きましょう！」

私はドレスの裾を翻し、光の中へと駆け出した。

私の大切な、愛すべき共犯者たちを引き連れて。