第23話 革命はベッドの上で
朝の光が、分厚いベルベットのカーテンの隙間から差し込んでいる。
目覚めの感覚は、いつものローゼンタール家のベッドよりも遥かに重く、そして甘ったるい。
「……んぅ……レティ……」
私の胸元に、小動物のように顔を埋めてくる温かい重み。
見下ろせば、そこには王国の最高権力者、王妃ヒルデガルド様の寝顔があった。
かつて鉄壁と謳われたプラチナブロンドは、今は無防備に広がり、私のネグリジェに絡みついている。彼女の両腕は、私を抱き枕か何かと勘違いしているのか、がっしりと腰に回され、ロックされていた。
「……動けないわ」
私は天井を見上げた。
そこにあるのは、天使が戯れるフレスコ画。
ここは王城の奥深く、王妃の私室にある天蓋付きベッドの中だ。
昨夜の「断頭台（膝枕）」の刑が執行された後、彼女は「離れるのは嫌」と駄々をこね、結果として私はこのベッドに連行されたのだ。
「……おはよう、レティーティア殿」
ベッドの脇から、重厚で、しかしどこか疲労の色が濃い声がした。
視線を横に向けると、そこにはサイドテーブルに肘をつき、渋い顔でコーヒーを啜る国王陛下（フレデリック様）の姿があった。
「おはようございます、陛下。……昨夜は、よく眠れましたか？」
「ああ。妻が他人の女の腕の中で熟睡している寝息をBGMにしてな。……おかげで目が冴えてしまったよ」
陛下が苦笑する。
嫉妬と安堵が入り混じった、複雑な男心。
本来なら不敬罪で処刑されても文句は言えない状況だが、彼には私を責める気力も理由もないらしい。
「……むにゃ……レティ……行かないで……」
ヒルデガルド様がうわ言を漏らし、更に強く抱きついてくる。
その力加減は、とてもか弱い深窓の令嬢とは思えない。ゴリラ……いいえ、野生の熊のような執着心だ。
「ご覧の通りだ。……あの『鉄の女』が、完全に幼児退行してしまった」
陛下がコーヒーカップを置き、深いため息をつく。
「国政はどうするつもりだ。今朝も決裁待ちの書類が山積みだぞ。……私がやろうとしたら、『レティの許可がないと判は押しません』と追い返された」
「あら」
「この国の最高決定権者は、いつの間にか君になったらしい」
陛下が肩をすくめる。
冗談めかしているが、目は笑っていない。
国家の危機管理として、王妃の機能不全は大問題だ。
私はため息をつき、ヒルデガルド様の頬を指でつんつんと突いた。
「……ヒルデガルド様。朝ですよ」
「……んん……あと五分……」
「起きないと、膝枕の刑を終身刑から執行猶予に減刑しますよ？」
「ッ！？」
その脅しは効果覿面だった。
ヒルデガルド様がバッと飛び起きる。寝癖のついた髪、充血した目。けれど、その瞳には「レティへの依存」という新たな輝きが宿っている。
「お、おはよう、レティ！ ……減刑は嫌よ。私はまだ、十分に罰を受けていないもの」
「おはようございます。……貴女、罰の意味を履き違えていませんか？」
彼女は私の腕にしがみついたまま、傍らの夫（国王）にようやく気づいたような顔をした。
「あら、フレデリック。……いたの？」
「ずっといたよ。……ヒルデガルド、宰相が来ている。物流の再開と、教会の事後処理について指示を……」
「後にしてちょうだい。今、レティと朝のスキンシップ中なの」
「……」
陛下が私に助けを求める視線を送ってくる。
『なんとかしてくれ』という無言の悲鳴。
やれやれ。全肯定未亡人の仕事は、夜明けと共に始まるのね。
「ヒルデガルド様。……お仕事、しましょうか」
「嫌よ。書類なんて見たくない。……インクの匂いを嗅ぐだけで吐き気がするの」
彼女が布団を被ろうとする。重度の燃え尽き症候群だ。
無理もない。数十年分の過労が一気に噴き出したのだから。
けれど、国を止めるわけにはいかない。
私は元・天才令嬢の頭脳で、瞬時に「甘い解決策」を構築した。
「では、ここでやりましょう」
「え？」
「このベッドの上で。パジャマのままで。……私が、貴女の代わりに書類を『選別』して差し上げます」
◇
数分後。
王妃の寝室は、前代未聞の「パジャマ御前会議」の場と化した。
ベッドの上には、クッションに埋もれた私とヒルデガルド様。
ベッドサイドには、椅子に座った国王陛下。
そして部屋の入り口付近には、マリア、ベル、レン、ソフィアちゃん、そして招集された宰相や大臣たちが、呆然と立ち尽くしている。
「……えー、では。第一議題。教会領の没収と再分配についてですが……」
宰相が恐る恐る書類を読み上げる。
ヒルデガルド様は私の肩に頭を乗せ、つまらなそうに欠伸をした。
「……面倒だわ。全部燃やしてしまえば？」
「なりません！」
宰相が悲鳴を上げる。
私は王妃様の頭を撫でながら、書類を横から覗き込んだ。
「没収は可哀想ね。……『管理委託』という形にして、教会の孤児院や施療院の運営権だけ、国が預かりましょう。エレナを最高責任者（名誉職）にして、実務はソフィアちゃんが担当。……これで、子供たちは救われるし、教会の面目も保たれるわ」
私の提案に、ソフィアちゃんが目を輝かせて手を挙げた。
「賛成ですわ！ わたくし、教会の帳簿には興味がありましたの！」
「エレナも、子供たちの世話なら喜んでやると思います」
ベルが補足する。
「……だ、そうです。ヒルデガルド様、いかがですか？」
「……レティがいいなら、それでいいわ」
王妃様が即答する。
宰相が陛下を見る。陛下は諦めたように頷く。
「……採用だ。次」
「は、はい。次は……隣国との通商条約の更新について。関税の引き上げを要求されていますが……」
「拒否よ。……うるさい国ね、滅ぼしましょうか」
王妃様が物騒なことを言い出す。
私は彼女の口元に、マリアが用意したイチゴを放り込んだ。
「んぐっ」
「滅ぼすのは野蛮よ。……関税は据え置き。その代わり、向こうの王子様が欲しがっていた『ローゼンタール家の秘蔵ワイン』を数本、プレゼントにつけてあげましょう。……あの王子、収集癖があるから、限定品には弱いのよ」
「……なるほど。……採用」
次々と決まっていく国策。
その基準は、「効率」や「権威」ではない。「みんなが笑顔になれるか」「私が甘やかせるか」という一点のみ。
驚くべきことに、この「全肯定メソッド」による意思決定は、従来の恐怖政治よりも遥かにスムーズで、かつ的確だった。
大臣たちの顔色が、次第に「困惑」から「崇拝」へと変わっていく。
「すごい……。長年の懸案事項が、数秒で解決していく……」
「これが、レティ様の『善意の独裁』……！」
会議が終わる頃には、ベッドの周りには「レティ様ファンクラブ（予備軍）」と化したおじ様たちが、目をキラキラさせて群がっていた。
「……素晴らしい。我が国は生まれ変わるぞ！」
「レティ様、ぜひ我が省の顧問にも！」
「こら、近づくな！ レティは私のものよ！」
ヒルデガルド様が威嚇する。
その姿は、かつての氷の女王ではなく、お気に入りのお人形を取られまいとする少女そのものだ。
陛下が、やれやれと立ち上がった。
「……やれやれ。私の妻は、完全に『骨抜き』にされてしまったな」
「申し訳ありません、陛下。……返品不可となっております」
私が微笑むと、陛下は珍しく声を上げて笑った。
「ハハハ！ 構わんよ。……あんなに幸せそうな顔を見るのは、結婚前以来だ。……礼を言うよ、革命家殿」
陛下は私の手を取り、恭しくキスをした。
それを見たヒルデガルド様が「フレデリック！ ズルい！」と抗議し、私のもう片方の手を奪い合う。
なんて平和で、堕落した朝なのかしら。
王国の中心で、革命はベッドの上で成し遂げられた。
血は一滴も流れず、流れたのは大量の紅茶と、甘いお菓子と、そして愛だけ。
「……さて。これで少しはゆっくりできるかしら」
私は伸びをした。
マリアが新しい紅茶を注いでくれる。
その香りに包まれて、私は二度寝を決め込もうと――した、その時だった。
バタン！！
扉が勢いよく開かれた。
転がり込んできたのは、伝令の兵士だ。
「へ、陛下！ 一大事です！ き、緊急事態発生！」
「なんだ、騒々しい。……コーヒーがこぼれるだろう」
陛下が不機嫌そうに眉を寄せる。
兵士は青ざめた顔で、震える指で窓の外、北の空を指差した。
「り、隣国の……ガレリア帝国より、急報！ ……『魔王』が復活したとの情報あり！ 国境付近に、正体不明の軍勢が出現しました！」
「……は？」
部屋の空気が凍る。
魔王。
それは御伽噺の中の存在。数百年前、初代聖女と勇者によって封印されたとされる、災厄の化身。
「魔王……？ そんなバカな」
レンが飛び出し、窓の外を睨む。
彼女のアメジストの瞳が、微かに揺れた。
「……嘘じゃないかも。……北の空、空気が歪んでる。……すごい魔力だ。王城の『宝珠』なんか目じゃないくらい、ドス黒いのが……」
「……あらあら」
私はカップを置いた。
二度寝はお預けね。
せっかく国内を「全肯定」で統一したと思ったら、今度は国外から「全否定」の象徴（魔王）がやってくるなんて。
「レティ、どうするの？ ……私、もう戦いたくないんだけど」
ヒルデガルド様が、不安そうに私を見上げる。
私は彼女の頭を優しく撫でて、ニッコリと微笑んだ。
「大丈夫よ。……魔王様だって、きっと寂しいだけなのよ」
「……はい？」
「数百年も封印されて、お腹が空いて、誰にも構ってもらえなくて……拗ねて出てきただけかもしれないわ」
私は立ち上がり、パジャマの裾を翻した。
「行きましょう。……新しい『迷子』にお茶とお菓子を届けてあげなくちゃ」
私の辞書に「敵」という文字はない。
あるのは「まだ懐いていないお友達」だけ。
たとえ相手が魔王でも、私の全肯定（と膝枕）で、甘く溶かして差し上げるまでよ。
