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安息の湯

　ダンジョンが崩壊する前に脱出、サリオスたちを確認することなく、ロイはトラビア王国に戻って来た。

　夕飯の時間が過ぎ、寮はすでに扉が閉まっているだろう。

　日付が変わる時間帯ではないが、城下町はすっかり仕事終わりの職人たちが、酒場で飲み会を始めている時間帯だ。

　ロイは、汗びっしょりで城下町を歩いていた。

「あー……もう本当に、こういうの勘弁してくれ」

『ダンジョンは四つ消えた。残りは一つ……辛抱しろ』

「へいへい。あー……寮のシャワー室、もう閉まってるよなあ」

　ロイの学生寮には、シャワー室しかついていない。

　女子の寮には浴槽がある。女子たちが結束し、寮に浴場を備えるよう嘆願書を出して実現したと、エレノアが言っていた。

「風呂、いいなあ」

『なら、そこはどうだ？』

「ん？」

　すると、デスゲイズが教えてくれた先に、『湯屋』と書かれたボロッちい看板があった。

　細い路地の先にあるようで、なんとも怪しい。

「湯屋って、風呂だよな……確か、大きな浴槽がある店で、金取って入ることができるとか」

『うってつけではないか』

「いやでも、見ろよあの看板……あんなボロい看板だぞ？　あ、しかもあっち見ろよ。あっちにデカい湯屋あるぞ」

　ボロい湯屋の看板の向かい側に、立派な異国風建築の湯屋があった。

　しかも、綺麗で立派だ。入るならこちらだろう。

　だが、デスゲイズは言う。

『大馬鹿め。こういう怪しい看板の店こそ、隠れた名店なのだ』

「それ何の知識だよ……」

『うるさい。とにかく、行くならこっちにしろ、いいな！』

「わ、わかったよ……ったく、行くかどうかも決めてないのに」

　仕方なく、ロイはボロい看板のある方向へ。

　薄暗い路地を進むと、意外にも大きな『湯屋』があった。

　木造りでボロボロの入口。引き戸を開けると、受付に座っていた老婆がジロっとロイを見る。

「あ、あの」

「……いらっしゃい」

「えっと」

「銅貨三枚。手拭い付きなら五枚だよ」

「あ、はい……」

「三年ぶりのお客だね。ゆっくりしていきな」

「さ、三年……」

　老婆に気おされ、思わず支払いをする。

　しかも、三年ぶりの客らしい。ロイは帰りたかったが、支払いを済ませ、手拭いを受け取ってしまった以上、帰るに帰れない。

　奥へ続く廊下……なぜか地下へ続いている階段を降り、脱衣所へ。

　脱衣所は意外にも広い。

「あれ……？」

　おかしい。

　湯屋には『男湯』と『女湯』があるのだが、ここにはない。

「まさか、男女共用……」

『三年ぶりの客と言っていた。誰も来ないだろうし気にするな』

「あ、ああ……」

　服を脱いで籠に入れ、浴場へのドアを開ける。

「おおお……い、いいじゃん！！」

　浴場は、なかなか素晴らしかった。

　浴場の真ん中に大きな円形の浴槽がある。石造りで、二十人以上入っても余裕がありそうだ。そして、洗い場も二十以上あり、なんとも開放感がある。

　ロイは身体を洗い、湯船へ。

「うぁぁ……いいな」

　不思議な香りのする湯だった。

　湯屋の湯は、魔法で沸かしたお湯が循環しているらしいのだが、この湯は不思議な香り……どこか、塩辛そうな匂いがする。

　ちょっと舐めてみると、やはりしょっぱい。だが、不思議と心地いい。

「はぁ～「ロイ」……んん？」

　ふと、名前を呼ばれた。

　振り返るとそこにいたのは、裸のユノだった。

「…………………………………………？？？？？」

　思考停止。

　ユノ。手拭いを持っている。腰に巻いており上は隠していない。

　しゃがみ、ロイの隣で湯を手で掬う。なぜここに？　意味不明。幻覚。

　肌。胸。異性。どうして？　胸が見えている。

　ロイは混乱した。なぜ、ユノがいるのか。

「王城に用事あって、その帰り。ロイがここに入るの見たから来たの。こんなところに湯屋あったんだね」

「……………………うん」

「ここ、ヒトこないみたい。受付のおばあちゃん、三年ぶりだって」

　ユノは、手拭いを外して当たり前のようにロイの隣へ。

　いろいろ見えていたが、全く気にしていない。羞恥心がないのだろうか？

　ロイは、温かい湯に浸かっているのに、身体が冷えていくのを感じた。

「ロイ、どうしたの？」

「え、あ、いや」

　目を反らすべきなのだが、反らせない。

　ユノはロイの隣で、気持ちよさそうに頭を反らしている。

「あ、あの」

「ん～」

「こ、ここ、男湯……なのか？」

「ここ、男女いっしょ。一緒に入れるね」

「いや、おま……は、恥ずかしくないのか？」

「わたし、レイピアーゼ王国出身だから。レイピアーゼ王国、極寒の地……お湯を沸かすのも苦労する。入浴するときは家族一緒で、公衆浴場も男女一緒だよ」

「……そうなのか」

　レイピアーゼ王国は雪国とロイは聞いたことがある。

　さらに、湯船はほとんどない。蒸し風呂が多いと聞いたこともあった。

　ユノは、ロイの肩にそっと頭を乗せてくる。

「きもちいい～……」

「お、おお、おう！！」

「ね、ロイ。ここに通おう。ここ、わたし好き」

「お、おれも好きかも」

「うん。みんなには内緒。エレノアにも」

「あ、ああ」

　チラッとユノを見ると、にっこり笑った。

　その笑顔が眩しく、首から下の肌がチラチラ見えるのも眩しく、直視できない。

　だが、ユノは気にしていない。

「ロイ、身体洗おっか」

「おお、お先にどうぞ！！」

「えー？　一緒がいい」

　ユノが立ち上がった。見えてはいけないモノまで見えてしまい、ロイは鼻血が噴き出した。

「すすす、すまん！！　鼻血出た！！　あがる！！」

「あ」

　ロイは慌てて湯船から飛び出し、脱衣所へ飛び込んだ。

　◇◇◇◇◇◇

「うっぶ……や、やっべぇ」

『クックック。お楽しみだったようで』

　デスゲイズの柄を思いきりブン殴る。

　着替えようとすると、ユノが手拭い片手に脱衣所のドアを開けた。

「む、ロイ。わたしが来たからって上がるのダメ」

「なぁ！？　おま、こっち来るなっての！？」

　羞恥心が薄い、というか全くないユノ。裸身を晒しながらロイの元へ。

　そして、まだ着替えていないロイの腕をグイグイ引く。

「お風呂、まだダメ」

「ちょぉぉぉっ！？　あ、あのな？　お前、女の子、俺、男の子。一緒、ダメ！！」

「わたしはいいよ？」

「俺がダメなんだ！！」

「むぅ……」

　ユノがムスッとしている。だがロイは引かない。

　手拭いしかないので身体を隠せない。ユノは腰に手拭いを巻き、胸は手で隠す。

「ロイ、わたしは本当に気にしない。それと……ロイと、お話したいの」

「え」

「おねがい。ちょっとでいいから……」

『ククク。これを拒否すればお前が悪人のようだなぁ？』

「くっ……わ、わかったよ」

　ロイは仕方なく湯船に戻る。ただし、条件としてロイから少し距離を取ると言うと、ユノは渋々従った。

　湯船では、ロイとユノの距離は二メートルほど離れている。だが、裸の女の子が近くにいるというだけで、二メートルという距離はあまり意味がないとロイは感じた。

「ね、ロイ」

「あ、ああ？」

「わたし……ロイに、お願いがあるの」

「な、なんだ？」

「あのね、わたし───……

　ユノがロイを見て何かを言おうとした瞬間だった。

「「───……！？」」

　地震が起きた。

　しかも、かなりの揺れ。

「ユノ！！」

「ろ、ロイ！！」

　ロイはユノを引き寄せる。

　そして、無意識にユノに覆いかぶさるように抱きしめた。もし天井が崩落したら───……せめて、ユノだけでも。そんな思いからの行動だ。

　地震は、二分ほど続いた。

「と、止まった……ユノ、大丈夫か？」

「う、うん。ロイ、ありがとう」

「ああ、気にすん───……」

　ロイとユノは、いろんな意味でマズいくらい抱き合っていた。

　ユノも気付き、顔を赤くする。

　そして、受付にいた老婆が浴場のドアを開けた。

「お客さん、だいじょう……ああ、大丈夫そうだね。悪いけど、ここはそういう店じゃないんだ。さ、上がった上がった」

「「…………」」

　二人は無言で上がり、無言で着替えをして、無言で湯屋を出た。

　◇◇◇◇◇◇

　湯屋から出て、大通りに戻ると───騒ぎの原因がようやくわかった。

「ロイ、あれ……」

「…………あれは」

　見えたのは、空で輝く光。

　それは、ダンジョン出現時、ロイの目の前に現れた巨大な『城』が、眩いくらいに輝いている光だった。

「きっと、四つのダンジョンが攻略されたからだ……最後のダンジョン、五つ目のダンジョンが、動きだした」

「…………え？」

　ロイは、輝く城を見て『狩人』の顔になっていた。

　その横顔を、ユノはジーっと見ていることに、ロイは気付いていなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　つい、先程だった。

　ユノ、エレノアが城に呼び出され、『四つのダンジョンが攻略された』と聞いたのは。

　その帰りに、ロイを見つけて湯屋へ向かった。

　そして、湯屋から出て、五つめの……最後のダンジョンが動き出した。

「きっと、四つのダンジョンが攻略されたからだ……最後のダンジョン、五つ目のダンジョンが、動きだした」

　ロイのセリフに、違和感を感じた。

　なぜ、そのことをロイが知っているのか？

　七聖剣士であるユノですら、つい先ほどしった情報なのに。

　そして、同時に聞いた『八咫烏(ヤタガラス)』の話。

「…………ロイ」

　妙な胸騒ぎがしたユノは、ロイから目が離せなかった。