第二話　大将軍ラーヴィナ

ひととおり、山岳地帯に囲まれた王都ハーシェルを偵察してみて、地上からでは王都内に入るのは難しいと知った。

中央には十二万の軍隊。左右の山岳地帯にも、二万ほどの部隊が防衛拠点を築き警戒していた。

これでは背後をとることができない。

かといって中央突破なんてできるはずもなく、左右のどちらかを襲ったら応援が来る。

なので、地上から忍び込むのはやめることにした。

宵闇(よいやみ)に隠れるようにして、俺は空を飛んだ。

＊

着地と同時に変(・)身(・)を(・)解(・)く(・)。

変身しているだけでそれなりに体力を消耗するので、できることなら戦闘時までは控えておきたい。

「それにしても……人間の国となんも変わらないな」

魔王国シェルリングの王都、ハーシェル。

他の魔王国とは違い、シェルリングが保有する都(みやこ)はこのハーシェルしかない。

だから行軍(こうぐん)中、シェルリングの都を陥落(かんらく)させながら進む必要はなかった。

これほど楽な戦争もないだろう。勝敗に関わらず、兵士を温存させ敵にぶつけられるのだから。

他の魔王国と比べて、それらの利点があったからうちの王国(ラーニバルス)に目をつけられたのかもしれない。

「……ここが王城。まあさすがに、戦闘は避けられないか」

王都の目貫通り(メインストリート)を歩くこと十五分。

魔王の居住地だと思われる城の前までやってきた。

城門を守るようにして、二体のゴーレムが左右に控えている。

また空を飛んで抜けようかと思ったが、城門の上にも、数えきれないほどの鳥型ゴーレムが息を潜めていた。

「どちらも、戦闘は避けて通れないか」

鳥型ゴーレムを相手にするより、門番のゴーレムを倒した方がカッコいいかなと思った俺は、剣を抜いた。

変身は奥の手だ。

これでも俺は、戦闘力20万オーバー。A級冒険者と肩を並べる強さだ。

ゴーレム程度なら、この状態でも勝てる。

道端に落ちていた小石を拾い、ゴーレムへ投げつける。

すると、二体のゴーレムがギシギシと体を鳴かせて立ち上がった。

身長三メートル。重量百キロといったところか。

魔術の才能がなく、鑑定魔術を覚えられなかった俺では、戦闘力までは精確(せいかく)に測ることができない。

だが、感覚的に……俺より弱い。

「シッ―――」

上体を倒し、姿勢を低くした状態で駆ける。

二十メートルほどの距離を一息で詰めて、逆袈裟(けさ)に剣を振り抜いた。

『！？』

「さすがに、硬い……っ」

ゴーレムの素材が何でできているのかはわからないが、かなり硬い。

大金をはたいてつくらせた愛剣じゃなければ、今の一撃で使い物にならなくなっていただろう。

しかし、斬れないことはない。

事実、ゴーレムの表面に深さ五センチほどの傷が浮かび上がっている。

『！！』

『！！』

ゴーレム二体が、巨体とは思えない速さで拳を振り抜いた。

それを紙一重でかわしていき、二体とすれ違いざまに斬る。

『……！？』

『！？』

ゴーレム二体の片腕が、それぞれ砂埃をたてて石畳(いしだたみ)をへこませた。

驚愕するように腕を見て、次に俺を見やるゴーレム。

がらんどうの瞳が一瞬、揺れた気がした。

「感情があるゴーレムなのか。よほど腕のいい魔術師に創られたみたいだな」

その割に戦闘力はそこまで高くないようだが。

いや……きっとそこまで戦闘力は重視していないのだろう。

おそらく時間稼ぎ。

城の方から、おおきな気配が向かってくるのを感じた。

「さすがに三体はキツいから……」

剣の切先を後方へ向けて、姿勢を落とす。

一気に畳みかける。

多少の無茶は織(お)り込みで、俺は地を蹴った。

『！！』

『！！』

「ハッ――！！」

ゴーレムの拳に合わせて剣を振り下ろす。

一瞬の拮抗。

腕を切り裂き、返す刃でゴーレムの胴体を斜めに斬る。

もう一体のゴーレムが拳を振るうも紙一重でかわし……

「――ちょっとは骨のありそうなヤツじゃん。まあ、雑魚には変わりないけど」

その女がこの場に現れるのと同時に、二体目のゴーレムが地に落ちる。

休む間もなく、俺は剣をその女に向けた。

「人間のくせにここまで来られたのは褒めてやるよ。けど残念だったなあ。ゴーレムの緊急信号が発動する前に片付けときゃ、あたしと会わずに済んだってのに」

その女は、灰色の獣人だった。

背中まである長い灰色の髪の上から、ぴょこんと犬耳が生えていた。

髪とおなじ灰色の瞳を鋭く釣り上げて、女は手首から装着した鉤爪(かぎづめ)で腹を掻く。

「終わりだぜ、人間」

「……獣人がなぜここに？」

獣人族は、他種族に対して敵対心が強い。

魔人族に対してもそのはずだった。

「あたしは獣人と魔人のハーフなんだよ。珍しいだろ？　冥土の土産ってヤツに教えてやる。あの世で自慢してやりな。大将軍ラヴィーナとの一騎打ちで無様に散ったってな」