第27話：四天王・氷刃のメルゼス

王都の空が、突如として凍りついた。

雲が裂け、氷の結晶が降り注ぐ。

その中心に、漆黒の剣を携えた魔族が降臨する。

「……来たわね」

リディアが〈正義〉のカードに手を添える。

現れたのは、魔王〈ヴェル＝アザル〉の四天王の一人――〈氷刃のメルゼス〉。

氷の魔術を操る剣士型の魔族。

その気配は、ゼルヴァとは異なる冷酷さを帯びていた。

「契約者よ。王都を守るなど、無意味だ。すべては凍てつく運命の中に沈む」

メルゼスが剣を振るうと、空間が凍り、兵士たちの動きが鈍る。

結界が砕け、街の一角が氷の塔と化す。

「《浄光術式・ソレリス》！」

リディアが光を放つが、氷の壁に吸収される。

「光など、氷の静寂には届かぬ」

ヴァルグが炎を纏い突撃する。

「《焔牙・カルドレア》！」

だが炎は凍てつき、ヴァルグの腕に霜が走る。

「ぐっ……この氷、ただの魔力じゃない。空間そのものを凍らせてやがる！」

カスミが転移術式を展開し、一時撤退を提案する。

「このままでは全滅します。陣を立て直しましょう！」

だがリディアは首を振る。

「逃げるわけにはいかない。ここで、王都を守る」

彼女は〈正義〉のカードを掲げ、深く息を吸う。

「均衡を保つだけじゃない。裁きの力を――解き放つ！」

カードが光を放ち、術式が変化する。

《審光断罪・アストレア》――新たな術式が発動。

光の剣が空を裂き、氷の空間を貫く。

メルゼスの防御が崩れ、ヴァルグの炎が再び燃え上がる。

「今だ――！」

三人の連携が極限まで高まり、メルゼスの身体に深い傷が刻まれる。

氷の塔が崩れ、王都の空が再び動き出す。

メルゼスは苦悶の声を上げながら、氷の霧に包まれて消えた。

「……四天王の一角、崩れたわね」

リディアは剣を下ろし、空を見上げる。

だがその瞳には、まだ焦点が定まっていなかった。

「リュカ……次は、あなたを取り戻す」

王都の人々が歓喜する中、リディアたちは次なる戦いへと歩みを進める。