第19話：ヴァルグ、覚醒

迷宮の奥、巨大なホールに三人はようやく合流した。

だが安堵する間もなく、鎖の音が轟き渡る。

「では、最後の三匹を放ちましょう」

魔族の声が冷たく響く。

闇の中から現れたのは、さらに三体の怪物。

すでに放たれた三体と合わせ、六体の巨獣がホールを埋め尽くす。

鋼の皮膚、毒の息、巨腕、異形の咆哮――それぞれが絶望を形にした存在だった。

「……六対三……」

リュカが剣を構えながら呟く。

「勝ち目なんて……」

リディアは震える手でカードを握りしめる。

「でも、逃げ場もない……！」

怪物たちが一斉に咆哮し、突進してくる。

三人は必死に回避しながら応戦するが、刃も魔法も通じない。

石壁が砕け、床が揺れ、空気が絶望に満ちていく。

そのとき――ヴァルグが二人を背に庇い、低く唸った。

「……仕方ない。今から巨大化する。みんな逃げろ」

「ヴァルグ……！」

リディアが叫ぶ。

「我が力は制御できぬ。お前らまで巻き込むかもしれん。それでも構わぬなら――」

ヴァルグの足元に魔法陣が展開される。

炎と闇が渦を巻き、彼の体を包み込む。

「《魔獣顕現・ヴァルグ＝ノヴァ》！」

轟音とともに、ヴァルグの体は膨張し、巨体へと変貌していく。

その姿は城の天井に届き、炎の鬣を揺らす巨獣。

咆哮ひとつで空気が震え、六体の怪物が怯んだ。

「うおおおおおおおおっ！」

ヴァルグが突撃する。

炎を纏った爪が一閃し、怪物の一体を粉砕。

尾の一撃で二体目を壁に叩きつけ、炎の咆哮で三体目を焼き尽くす。

圧倒的な力。

六体の怪物は次々と蹂躙され、ホールは炎と轟音に包まれた。

その瞬間――リディアの聖印が光り、〈太陽〉のカードが共鳴する。

「……これは……！」

光がリディアとリュカを包み込み、傷が癒え、魔力が満ちていく。

二人はその光の中で、ヴァルグの背中を見つめた。

「ヴァルグ……あなたは……」

リディアの瞳に涙が滲む。

「まだ終わりじゃない。奴らを倒し、〈運命〉を掴むんだ！」

リュカが剣を握り直す。

炎と光が交錯する中、戦いは最終局面へと突入していった。