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第15話：黒衣の男と魔王〈ヴェル＝アザル〉

ルミナリアの夜。

光の神殿で〈正義〉のカードと聖印を得た三人は、街の高台にあるレストランで静かなディナーを楽しんでいた。

「久しぶりに、戦いのない夜ね」

リディアはグラスを傾けながら微笑む。

「料理も記録しておこう。旅の記録は、戦いだけじゃないからね」

リュカは巻物に料理名を走り書きしていた。

ヴァルグは窓の外を見つめ、黙っていた。

その瞳は、遠くの闇を見据えているようだった。

そのとき――空気が変わった。

時間が、止まった。

風が止み、音が消え、周囲の客たちはまるで人形のように動きを止めていた。

三人のテーブルの前に、黒い装束を纏った長身の男が現れた。

顔はフードに隠れているが、ただ立っているだけで空間が軋む。

圧倒的な魔力。

それは、精霊ジャスティスすら凌駕する“存在の重み”だった。

男はゆっくりとヴァルグに視線を向ける。

「久しいな、ヴァルグ……ずいぶんかわいい姿ではないか」

その声は低く、冷たい。

だが、確かに“知っている者”の語り口だった。

ヴァルグは立ち上がろうとするが、魔力に縛られ、体が動かない。

リディアも〈正義〉のカードを握るが、反応しない。

リュカの手が剣に伸びるが、空間そのものが彼らの意志を拒んでいた。

男はフードをわずかに下げ、紅い瞳を覗かせる。

「我はヴェル＝アザル。魔王にして、カードの主」

沈黙。

そして、最後に一言だけ残す。

「必ずやカードは手に入れる。……また会おう」

その瞬間、男の姿は霧のように消えた。

空気が戻り、時間が再び流れ出す。

周囲の客たちは何事もなかったかのように食事を続けていた。

リディアは震える声で呟いた。

「……何だったの、あいつは……」

リュカは巻物を閉じ、顔を上げる。

「魔王ヴェル＝アザル。記録には断片しか残ってない。でも、今の力……あれは、封印が解け始めてる証拠だ」

ヴァルグは拳を握りしめ、炎を纏いながら言った。

「奴を倒せるのは、カードがすべて揃った時のみ。今はまだ、抗う力が足りぬ」

リディアは〈星〉〈太陽〉〈正義〉のカードを見つめ、静かに頷いた。

「なら、集める。すべてのカードを。奴を倒すために」

そして、令嬢と魔獣と記録者の旅は、真なる敵の影を背負いながら、次なる地へと進む。

次のカード――〈運命〉が、静かに彼らを待っていた。