第11話：小さなヴァルグと船出の朝

「……このカードとこのカードを組み合わせたら、ヴァルグを小型に変化させることができないかな？」

朝の光が差し込む宿の一室。

巻物を広げたリュカが、真剣な顔でカードを見つめていた。

「〈月〉は幻影と変化、〈星〉は調整と希望……理論上、変身魔法の補助になるはずなんだ」

「……我を変化させるだと？」

ヴァルグが眉をひそめる。

「だって、君の姿じゃ船に乗るたびに騒ぎになるし、目立ちすぎるんだよ。小型化できれば、旅もずっと楽になる！」

リディアは興味津々でカードを手に取る。

「試してみましょう。〈月〉と〈星〉の力、私たちなら扱えるはず」

リュカが魔法陣を描き、リディアが詠唱を始める。

「月よ、姿を揺らし、星よ、形を整えよ――《変化術式・ルナステラ》！」

光がヴァルグを包み、次の瞬間――

「……我の姿が……縮んだ……？」

ヴァルグはふわふわした毛並みの小型獣に変化していた。

鋭い瞳はそのままに、体はぬいぐるみのように丸く、愛らしい。

「か、かわいい……！」

リディアは思わず抱きしめる。

「……我は威厳を失った気がする……」

ヴァルグは不満げに唸るが、リュカは満足げに頷いた。

「これなら大型船にも乗れるし、目立たない！完璧だ！」

その日の午後、三人は港へ向かった。

船は北の町〈ルミナリア〉へ向かう定期便。

船主はヴァルグの姿を見て「珍しいペットですね」と笑いながら乗船を許可した。

甲板に立つリディアは、海風に髪をなびかせながら呟く。

「次のカードは〈正義〉。光の神殿に伝承があるって聞いたわ」

「正義か……均衡と裁きの力。扱い方を誤れば、刃にもなる」

ヴァルグが小さな声で答える。

リュカは日記に今日の出来事を記録しながら、ふと空を見上げた。

「なんだか、嵐が近い気がするな……」

その予感は、やがて現実となる。

霧の向こうに、黒い船影――魔族の追撃者、Dハンターの姿が迫っていた。