12話 目をつけられた？

外の歓声を聞きながらレジの前に立っていると、美坂が横にやって来る。

「店長、お疲れ様でした。大活躍でしたね」

そう言って、にっこりと笑顔を見せる。

「あぁ？ 活躍はしてねえよ。いつも通りだ」

「常連さんたちは大興奮でしたよ。そこのイートインスペースでお酒飲んでましたし」

そう言って、未だに盛り上がっている一画を見て俺はため息をついた。

客の中には以前見た魔法使い風な女性もしっかりいた。

自動ドアの開く音で、客が来たのかとそちらに目をやる。

そこには貴崎と止水の二人組が立っていた。

二人は肩を怒らせながら、他には脇目も振らず俺の前までやってきた。

いつの間にか、美坂は側からいなくなっていた。

「どういうこと？」「どういうことですか？」

二人同時に口を開く。

「あー、どういうこと、とは？」

貴崎が更に詰め寄ってくる。

「さっきのよ。お兄さん、探索者だったの？」

止水も詰めよる。

「それに、何なんですか、あの狙いは！上級、いえ、それ以上じゃないですか！」

詰め寄られ答えに窮してる俺を見かねてか、酒を飲んでいたのであろう赤い顔をした常連の男が近寄ってきて、二人に問いかける。

「あんたらは初めてかい？店長がやるとこを見るのは？」

「「え？」」

「だったら驚いただろ、店長はすげえからなあ」

貴崎が聞き返す。

「えーと、店長は探索者だったんですか？」

男は俺をちらっとみたあと、貴崎を見て、首を横に振る。

「いや、探索者じゃないらしいぜ。ただ、このコンビニがこれまでも無事なのは店長のおかげってことだ」

まだ二人は納得いかないようだったが、止水が口を開く。

「ミナ、おかしな場所にあるコンビニの店長はおかしいってことなんだよ、きっと」

貴崎は大袈裟にため息をつくと、俺をジト目で睨み付けて。

「ふーん、今日は詳しくは聞かないわ。ねえ、お兄さん、いつ休み？」

「あ？ ……そんな予定はないな」

「「えっ！？」」

二人が目を丸くして驚いた顔で俺を見る。

「この店の上が住まいでな、とくに用がない日は働いてるからな」

「うー、仕方ない、今日は帰るわ。今度、絶対時間とってもらうからね。……行こ、サナ」

そう言って店の入り口に向かう二人に、俺は手をひらひらと振ってあいさつすると、バックヤードにあるソファーへと仮眠をとりに向かった。