10話 店長ですから

どうやら、モンスターはまだ倒されず、かなりこのコンビニに近づいたみたいで、時々、その全体の姿が見えた。

成人男性の背丈の二倍はあるそれを、止水はキマイラとか言っていたか。神話に出てくるんだったよな、たしか。

「なあ、美坂。キマイラってどんなだ？」

レジ前で立っていた彼女はこちらをチラッと顔を向け、訝しげに見た後。

「あんなでしょ」

と、店の外を見ながらそう言う。

「いやいや、俺が言いたいのは神話に出てくる方だ」

そう言うと彼女は納得した様子で。

「てっきり目が見えなくなったのかと心配しましたよ～。神話のですか？ 見たことないですけど、頭が獅子と山羊で、尻尾が蛇でしたっけ？ まさしく、あれはキマイラですよね」

そんな軽口を叩く美坂から視線を外し、店の外にやる。

たしかに外に見えるモンスターは今聞いたキマイラそのものだった。

そのモンスターの前、探索者の先頭に立った貴崎が大きな剣を振るうのが見えた。

危なくは無さそうだか、かといって、決定打も決められる状況ではなさそうだった。

周りの支援が上手くいっていないんだろうか。

止水も弓でサポートしているが、パーティーとは勝手が違うんだろう。他の魔法や矢に邪魔されて上手くいっていないようだった。

うーん、あの位置であれば、店の前からでも届くか？

出て行こうとする俺に美坂が声をかける。

「店長、どこ行くんですか？」

「ちょっと見てくる」

「はしゃいで怪我しないでくださいよ」

俺は背中越しに手を振り、店の外に向かった。

◇

コンビニの外に出て、少し先で繰り広げられる戦いにじっと目を向ける。

その時、止水がこちらに目を向けたので、軽く手を振る。

遠目ではあるが、びきっと、彼女の額に怒りの筋が浮かんだような気がした。

すると、さっとその場から抜けて、こちらに走ってきた。それはもうムッとした顔で。

「おにいさん！ 何してるんですか！」

怒られる俺。

「ちょっと様子を見にな」

「様子を見に、じゃないですよ。さっさと逃げてください！」

俺はまあまあと手で抑えるようなジェスチャーをしながら。

「なかなか連携が上手くいってないみたいだな」

それを聞いた彼女はすぐには逃げそうにない俺に諦めたのか、ため息をついた後。

「そうですね。ここにいるメンバーだと負けることはないでしょうが、あのクラスが相手だと普通は事前に作戦を決めていたり、気心の知れたパーティーで挑むんで……」

「……そうか」

「あの、だから逃げてください。おにいさん達が生きていれば、またお店はできると思うので」

「そうか」

申し訳なさそうにする彼女に一言返事する。

仕方がない、店を潰されるわけにはいかないので、少し俯き加減の止水に声をかけることにする。

どうやらメンバの実力的には不足はないようだから、奥の手までは出さなくても良いだろう。

「あー、止水」

「え？ えと、なんですか？」

「その弓、貸してもらえんか？ まあ、支援はそれなりに得意なんでな」

そう言って止水の弓を指差した。

「はあ？」

目を丸く見開いて俺を見る彼女を気にせずに、さっさとよこせと手を前に出す。

まあ、こう見えても魔王討伐の元勇者。自分の店が危ないとなれば手を出すしかない。

しかも、今回は弓での支援、俺の役割だったのだから。

「な、何言ってるんですか！ 頭おかしいんですか！」

「止水。俺は冷静だ。いいからそれを貸してくれ」

目をつり上げて睨み付ける止水。

少し睨まれた後に、少し冷静になったのか。

「……分かりました。一回だけです。弓を引けなければすぐに返してください。まあ、普通の人に引けるとは思いませんけどね」

そう言って、弓と矢を貸してくれる。

さて、それじゃやるか、店を守るために。