レイドと最後の決断④

（まさかあの時思いついて……非人道的すぎるから拒否した手段を人助けに使うことになるなんて……上手く行ってくれっ！！）

　祈るような気持ちで今も苦痛に呻くル・リダを見つめながら、俺は近くの壁に向かって跳躍する。

「あぁああっ！！　ぐぅううっ！！」

「ど、どうするつもりなのレイドっ！？」

「今からル・リダさんの頭を切り落とすっ！！　そうしたらそれが身体にくっつかないように即座に回収してくれっ！！」

「な、何っ！？　それはどういうことだっ！？」

　俺の言葉に疑問を口にするパパドラだが、もはや答えて居る時間も惜しい。

　そして家宝の剣と同じ材質で出来ている鉱石に背中を押し当て、魔力の増幅を試みる。

（よしっ！！　強化されてるっ！！　だけど問題はそれでも俺ごときの魔力で断ち切れるかどうか……くそっ！！　アリシアかマナさんがここに居てくれればっ！！）

　ない物ねだりしても仕方がないが、それでもやらずにはいられない。

　だから両手を持ち上げて呪文を紡ごうとして……それが聞こえてきた。

「うわっ！？　ま、眩しいっ！？」

「な、なんですかここっ！？　それにあの壁一面の鉱石……っ！？」

「ま、まさかあれが噂に聞くオリハルコンっ！？　なるほどそれでマナ殿の魔法が強化されて……」

「っ！？」

　聞き覚えのある声に反射的に俺たちが入ってきた穴を見上げて、そこに皆が揃ってるのを見つける。

（ど、どうやってこの場所にっ！？　い、いやそんなことどうでもいいっ！！　チャンスだっ！！）

「ま、マナさんっ！！　協力をお願いしますっ！！」

「レイド……下に居るの……何をすればいい？」

「こちらに来て共に攻撃魔法(ファイアーレーザー)をっ！！　ル・リダさんを助けるために頭部だけを落としたいのですっ！！　時間がありませんっ！！　詳しくは後でっ！！　早くっ！！」

「あぁああああああっ！！」

　俺が彼女たちに叫ぶのとほぼ同時にル・リダさんがまた苦しみの声を上げて、その身体が一層膨らんだように見えた。

（ほ、本当にもう時間がないっ！！　失敗したらそれこそ……いや、考えるなっ！！　絶対に上手くいくっ！！　行かせて見せるっ！！）

「よ、良く分からないけど分かった……今行く……」

「あっ！？　ま、マナさんっ！？」

「あ、アブねぇ……ってそうかあの鎧があるから……」

　上からそんな声が聞こえたかと思うと、凄い速度で落ちて来たマナがそのまま地面へとぶつかった。

　しかし黄金の鎧は彼女の魔力を消費することで完全に受けるはずのダメージを抑え込み、彼女は平然と立ち上がる。

　そして自らが無傷であることを確認すると周りの様子を観察しつつ、膨らんでいるル・リダに気付き驚きに目を見開きながらも俺の傍へと駆け寄ってきた。

「良く分からないけどあれの頭を落とす……つまり首だけを狙って攻撃魔法(ファイアーレーザー)を放つ？」

「そ、そうですっ！！　ここの壁にある鉱石は全てオリハルコンで、触れていると魔力が増強されますっ！！　それも利用して俺と一緒に合わせる形で攻撃魔法(ファイアーレーザー)を放ってくださいっ！！」

　俺の言葉を聞いて事情も良く分かっていないであろうマナだが、即座に頷いて見せてくれる。

「わかった……任せて……じゃあ早速始める……良い？」

「お願いしますっ！！　アイダとパパドラさんも首の回収のための準備をお願いしますっ！！」　　

「あ……わ、分かったけど僕じゃぁ……ぱ、パパドラさん……？」

「くっ……訳が分からぬが……ええい、やればよいのだろうっ！！　代わりに必ず第二の魔王の生誕は阻止して見せよっ！！　良いなっ！！」

　パパドラもまた叫び返しながら翼を広げ、いつでも飛び出せるような体勢で俺達を見つめてきた。

　それを確認した所で、俺は全力で魔力を練り上げるべく呪文を唱え始めた。

「体内に巡る我が魔力よ、この手に集いて全てを焼き尽くす閃光と化し我が敵を焼失させよ……ファイアーレーザーっ！！　はぁっ！！」

「体内に巡る我が魔力よ、この手に集いて全てを焼き尽くす閃光と化し我が敵を焼失させよ……ファイアーレーザーっ！！　えいっ！！」

　詠唱込みで発動した攻撃魔法(ファイアーレーザー)は、必要以上に魔力を持っていく代わりにその威力を大きく増していく。

　しかしそのままでは身体ごと当たってしまう……だから解き放った魔法に干渉し、その規模を薄く平べったくなる様に調整した。

　これによりル・リダの頭部と胴体のつなぎ目である首にだけ当たった俺とマナの攻撃魔法(ファイアーレーザー)だが、それでも傷をつけるにまでは至らない。

「あぁああああああああっ！！？」　

「もう少しだけ堪えてくださいル・リダさんっ！！　体内に巡る我が魔力よ、この手に集いて全てを焼き尽くす閃光と化し我が敵を焼失させよ……ファイアーレーザーっ！！」

「体内に巡る我が魔力よ、この手に集いて全てを焼き尽くす閃光と化し我が敵を焼失させよ……ファイアーレーザーっ！！　これでっ！！」

　新たな痛みに震えるル・リダへ声を掛けつつ、更に威力を増すべくもう片方の手からも同じように調整した攻撃魔法(ファイアーレーザー)を放ち重ね合わせた。

　背後にあるオリハルコンにより強化された攻撃魔法(ファイアーレーザー)は俺とマナが同時に重ね掛けしたことで、規模こそ小さいがアリシアが魔王へ向けて放った時以上の威力を上回ったようにすら見えた。

（これならどうだっ！！　頼む、上手く行ってくれっ！！　あっ！？）

「あぁあああ……っ！！？」

「あっ！？」

　果たしてこれだけ威力が増したことで、ついに俺たちの攻撃魔法(ファイアーレーザー)はル・リダの首を貫通して背後の壁へとぶつかり始めた。

　おかげで声を出せなくなったル・リダの悲鳴は止むが、その顔は未だに苦痛に捕らわれたままであった。　

　更に首の部分は即座に自己修復機能が発動し、より癒しの光に包まれてその傷を強引に塞ごうとし始める。

「お、お願いしますっ！！　長くは持ちませんっ！！　今のうちに首をっ！！」

「わかっておるっ！！」

「……っ！！！？」

　今にも魔力が枯渇しそうで、慌てて叫んだ俺の声を聞く前にパパドラは飛び出していて、勢いのままにル・リダの頭を掴み切り離すことに成功した。

　そして魔獣としての自己修復機能は……ル・リダの胴体と切り離された首、両方で同じように効果を発揮し始めた。

（思った通りだっ！！　魔獣の自己修復機能は頭と心臓……どっちかが無事なら機能するっ！！　だから意識のある頭部だけでも切り落とせば、何れは再生するはずっ！！）

　いつぞや偽マリアを情報源として利用するため頭部だけを持ち帰ろうと思い、すぐに考え直した方法だがまさかこんな形で生きるとは思わなかった。

　尤もここまでは上手く行くとは思っていた……前に多混竜にやられた魔獣もまた、頭部だけの状態から完全に再生していたのだから。

（問題はここからだっ！！　ル・リダさんの頭から胴体がどう言う形で再生されるのかと……残った胴体の処理っ！！）

　切り落としたル・リダの頭部から再生するであろう胴体が、また目の前にある魔王を生み出すような形にならないとは言い切れない。

　しかしその可能性は低いと俺は信じている……もしそうならば、ア・リダはル・リダを利用しなくても自分の首と胴体を切り離すことで予備プランを幾らでも用意できたはずなのだから。

　尤も断言はできないが……とにかくル・リダに関してはもうなる様にしかならず、上手く行くことを祈るだけだ。

　それよりも今考えるべきは、目の前で頭部の制御を失い暴走染みた勢いで膨れ上がる胴体のことだ。

　ル・リダを救うことを優先して新たな魔王が産まれ落ちては何にもなりはしない……パパドラの言う通り、これだけは必ず防がなければならないのだ。

「マナさんっ！！　今度は心臓を打ち抜いてくださいっ！！　それでこいつは止まるはずですっ！！」

「了解っ！！　はぁあああっ！！」

　俺たちはそのまま同時に手を膨らんでいる胴体部分へと差し向けて、心臓があるであろう部分を焼き切り始めた。

（幾ら生命力が高まっているとはいえ、まだ魔王として産まれ落ちていない以上は魔獣と同じ対策で倒せるはず……つまり頭が切り離された今、心臓さえ潰せれば自己修復機能も止まって死に絶えるはずっ！！）

　その目論見の元でマナと二人で心臓を打ち抜こうとするが、胴体が膨らんでいるせいで奥まで焼き切るのに時間がかかる。

「くっ！？　ま、間に合うのかっ！！」

「も、もう凄く膨れ上がって……れ、レイドぉっ！？　マナさぁんっ！！　頑張ってぇええっ！！」

「……っ！！」

　

　その間も胴体はどんどんと膨れ上がり振動も激しくなっていく。

　それを見てパパドラとアイダが顔を歪め、ル・リダも険しい顔でこちらを見つめている。

　しかし俺は返事を返す余裕もなく必死に集中し続けるが、そんな凡人の努力をあざ笑うかのようにあっさりと魔力が尽きて魔法は止まってしまう。

「ぐぅ……ま、魔力がっ！？　くそっ！！　どうして俺はっ！！」

「れ、レイドっ！？　あぁ……わ、私ももう……っ！？」

　指輪で補充してることもあるのか、俺より強い威力で放っているマナはまだ魔力が持っているようだが、それでも限界は近いようで悲痛な声を洩らす。

（だ、駄目なのかっ！！　せっかくここまできたのにっ！！　俺の魔力が少なすぎるからっ！？　くそっ！！　どうして俺は肝心なところであと一歩及ばないんだっ！！　いつだって……んっ！？）

　絶望と共に自らの不甲斐なさを悔やんでいたところで、俺たちの近くに何かがドスンと落下して地面とぶつかる音が聞こえてきた。

「ぐはっ！？　い、いってぇええっ！！　こ、これ骨折れて……がぁああっ！！」

「が、我慢しろミーアっ！！　後で治療してもらえば……そ、それよりフローラっ！！　二人にマジックポーションをっ！！」

「うぐぐ……は、はいぃいいいっ！！」

「トルテさんっ！？　ミーアさんっ！？　それにフローラさんまでっ！？」

　どうやらトルテとミーアがマジックポーションを届けるために、フローラを抱えた状態で決死の覚悟で飛び降りて来たようだ。

（な、なんの指示を出したわけでも無いのに……俺達の声を聞いて自己判断で動いてくれたのか……はは、そうだよ……いつだってそうだったじゃないか……俺の足りない所をこうして仲間達がいつだって補ってくれて……だから俺は生きてこれたんだ……）

「れ、レイドさんっ！！　これ使ってくださいっ！！　マナさんも……の、飲ませてあげますからっ！！」

「た、助かる……んぅ……ぐぅぅ……」」

　フローラは俺にマジックポーションを手渡すと、マナの元へ駆け寄り両手を使えない彼女に飲ませ始めた。

　仲間達が自分に出来ることをこなして俺たちをフォローしてくれている……その姿に胸が詰まりそうな感動を覚え、気力が一気に戻ってくる。

（皆がここまでしてくれてるんだっ！！　なら後は、そんなみんなの期待を裏切らないよう……みんなの仲間として俺も俺に出来ることを全力でこなすだけだっ！！）

　手に持ったマジックポーションを一息で飲み干した俺は、改めて両手をル・リダの胴体へ差し向けると全力で魔法を解き放った。

「体内に巡る我が魔力よ、この手に集いて全てを焼き尽くす閃光と化し我が敵を焼失させよ……ファイアーレーザーっ！！」

「んくんく……はぁぁ……よ、良しこのまま……っ！！」

「体内に巡る我が魔力よ、この手に集いて全てを焼き尽くす閃光と化し我が敵を焼失させよ……ファイアーレーザーっ！！　行けぇええっ！！」

　マナと二人回復しきった魔力を全て注ぎ込む勢いで、重ね掛けした攻撃魔法(ファイアーレーザー)を心臓部分に叩き込む。

　その間もビクビクと震えながら膨らんでいくル・リダの胴体は、そこでひときわ大きく振動した……ところで俺たちの魔法が心臓部分を貫いた。

「ど、どうだっ！！」

「や……やったっ！？」

「あ……あぁっ！！」

　途端に胴体部分を包んでいた自己修復機能が織りなす癒しの輝きは空気に解けるように消えていった。

　そして不気味な振動も止まり、胴体もまた空気が抜けた風船のように縮まっていく。

　そこまで確認した所で俺もマナも魔法を止めると、首や心臓部分に空いた傷口から思い出したかのように血液があふれ出し、辺りを赤一色に染め上げていくのだった。

「と、止まったよな？　は、はは……や、やったっ！！　やりましたよっ！！」

「よ、よ、よかったぁ……はぁぁぁ……ぼ、僕どうなっちゃうのか不安でこっちがしんぞぉ止まっちゃいそうだったよぉ……」

「……我が同胞よ、安らかに眠るがよい」

「……っ！！」

　ようやく第二の魔王の出没を防ぐことに成功したと確信した俺たちは感極まり、思い思いの言葉を口にし始める。

　首だけになったル・リダもまた、パパドラの手の中でこの光景を信じられないとばかりに目を見開いて眺めていた。

「よ、よくわかんねぇけど……お、終わったんならあたしら治療してくれねぇかぁ？」

「か、壁伝いで速度は緩めたけど高さが高さだったから……い、いってぇんだよマジで……」

「あぅ……わ、私もなんか急に痛みが……あぅぅ……」

「あっ！？　す、済みませんっ！！　エリアヒー……あっ！？　ま、魔力が……」

「私はまだ余力があるから……エリアヒール……それより、終わったんなら事情を説明して……多分上でマキナ達も心配してる……」

　そんな俺たちに事情を把握しきれていない仲間たちの困惑と懇願が聞こえて来て、協力してもらっておいて彼らを放置してこちらばっかり盛り上がってしまっていたことに遅れて気が付くのだった。

「そ、それは済みません……し、しかし皆さんどうやってこの場所に？」

「痛ぅ……マキナ殿がドラコ経由でドドドラゴンにお願いしてな、本当の姿に戻ってもらったんだよ……」

「それでその背中に乗せてもらって皆で飛んできてもらったんだよ……尤もジャンケンで負けたアンリ様には転移魔法陣の見張りで残ったけど……」

「な、なるほど……その手がありましたか……なら最初から皆で来ればよかったですね……どうして俺は思い浮かばなかったのか……」

「そ、それよりもレイドさんっ！！　この場所は何なんですかっ！？　この沢山いる小さいドラゴンと言い、周りを取り囲むオリハルコンの鉱脈……さっきの謎の塊もですけど……わ、私もマキナ先生も凄く気になってるんですよっ！！

「フローラ落ち着いて……説明はマキナと合流してからの方が効率的……むしろどうやって上に戻るのか話し合うべき……パパドラに運んでもらえそう？」

（あ……そ、そうだよ……地上に繋がる洞窟への入り口はかなり高いところに……プライドが高いパパドラさんが俺達を掴んで運んでくれるといいけど……いや、その前に子供のドラゴンを助け出さないと……だけどさっきの魔法でもほんの僅に穴が開いた程度なのに、どうやってオリハルコンの檻から解放すればいいのか……その辺りの知恵を借りるためにもやっぱり先にマキナ殿と合流するべきなのか？　ああ、考えることが多すぎるぅ……）

「る、ル・リダさんっ！？　ちょ、ちょっとどうしちゃったのぉっ！？」

「っ！！？」