拾陸

　まるで小枝を払うかのように、造作もなく吹っ飛ばされたオレ。

　かすれる視界は、喜ぶ巨人の姿を捉える。

　「ぐっほ、ぐっほ！」

　アウトに出来たのが余程嬉しかったのだろう、巨人は一塁で小躍りしていた。煌火は鬼の形相でそんな巨人にゆっくりと近づくと、ゴウゴウと燃え盛る炎に包まれた右腕を、自分の頭くらいにある巨人の腹に思い切り打ち込んだ。

「ひんぎぃぃーーーっ！」

　ズッドーーーン！

　腹を突き破らんばかりの猛烈なパンチ！　巨人は悲痛な叫びと共に、ライト前まで吹っ飛ばされてしまった。パンチを食らった腹からはもうもうと煙が上がり、口から泡を吹き、白目を剥いて完全にグロッキーだ。

「え、え、えーーーっ？」

　あ、あの巨人をっ！　五百キロを超える巨体をあそこまで！

　でも、何で？

　誰しもが唖然とする中、煌火は当たり前だと言わんばかりに、大きく叫んだ。

「ええかーーーっ！　雷児はウチの大事な人じゃけぇー、雷児ぃに手出したら、ウチがしごぉするけぇーのー！　よぉー憶えとくんじゃー！」

　正直、全員が驚愕し、そして困惑していた。もちろん、オレも。

　こちらの世界の野球では、巨人のやった事はルール違反でも何でもない、全く普通の事なのだ。煌火のヤツ、その巨人を情け容赦なくぶっ飛ばした。

　まったくの私怨で。

「お、おい、ちょっと待て、鬼南。お前、それはいくらなんでも……」

「かばちたれんなやっ！　どげぇな言い訳もウチの耳にゃー入らんけぇー」

　そう言うと煌火はオレの所まで駆け寄ってくると、嬉しそうに、本当に嬉しそうに笑った。

「ナイスプレイ！　ほんま、えーファイトじゃったぁ」

　それから煌火は軽々とオレを背負うと、涼しい顔でグランドを出た。

「ほいじゃー、ウチラはこれで、いぬるけん」

「ちょっと待て、鬼南！　まだ練習、終わってないんだけど？」

「ウチ、はよー風呂、入りたいんじゃ。まだ、臭いのが残っちょるけぇの。ウチ、きしゃないのはイヤなんじゃ」

「わ、わかった。好きにしろ」

　ブライアン先輩は溜息を漏らす。

　オレを背負った煌火がグランドから出た所に、大牙八裂が駆け寄ってくる。

「でしたら姐さん、アタシがカバン持っていきますんで。お供します！」

「オマエはええ。練習しとけ」

「え、何でですか？　アタシはいつも姐さんと…」

　煌火の目に火が宿った。思わず大牙がビクリと身を縮める。

「ワン子、おどれ、ウチが糞に塗れとる時、何しちょった？」

「え、いや、あれは」

「ウチに何かあったら、すぐに駆け付ける違うんか？」

「す、すいませんっ！　あ、あの、言い訳させていただけるなら、アタシらの鼻は人間の一億倍の嗅覚がありますんで、その、あの時の臭いときたら、そのー」

「ウチが臭ぉーて、近づけんかったゆーんじゃなぁ？」

「いや、それは、その」

「今はどうじゃ？　今でも臭いか？　嘘ゆーたら、たたじゃ済まんからのぉ？」

「い、今でも臭いです。思いっきり糞と小便の、くっさ―い臭いに包まれています」

「おどりゃー、いねぇやーーーーっ！」

　大牙は可哀相に、キャンキャン言いながら逃げていった。

　そして煌火はグランドを出る際にもう一度振り向き、鼓膜が破れる程の大声で吼えた。

「ええかぁー！　いずれホンマの鬼の恐ろしさ見せてやるけぇ、楽しみにしとけぇ！　もちろん、ウチと雷児、二人でじゃーっ！」

　何ともいたたまれない雰囲気など気にするでもなく、煌火は振り返りオレに微笑んだ。

　鬼とも思えない、思いっきり素敵な笑顔で。