誰もがその場にいたとしても、何を思うかは千差万別

「フェリス様」

レティシアにドリンクを、とフェリスが歩いていると、美しい御婦人に呼び止められた。

「ご結婚お祝い申し上げます。先ほどの王太后陛下への御言葉、聞いておりましたすべての女子が胸を熱くいたしましたわ。これほどにフェリス様に思われて、レティシア姫、何と羨ましい」

五歳で嫁に来て、相手は十二歳も年上のうだつの上がらない王弟で、しかも変人。

婚家先の義母ときたら、結婚式の前から五歳児に側妃を選べと言い出す、

もはや妖魔の女王みたいな人でもですか？　とも言えず、フェリスは曖昧な表情をしていた。

いつも、何といったものだろう、と思って、結局何とも言えないのだが、

結果ついた渾名が、氷の王弟殿下なのだが、氷も何も、口が下手なだけだと言いたい。

下手というか、話ができない訳ではないのだが、何かと微妙な話が多すぎるのだ。

「ありがとう。幼い妃はこちらに不慣れなので、どうか優しくしてやってください」

「はい。私、レティシア姫を好きになりました。私よりずっと年下なのに、とても勇敢な方です」

「勇敢……」

御令嬢は輝く瞳でレティシアを褒めていて、嫌味という訳でもないらしい。

確かにレティシアは勇敢である。

いまだかつて、マグダレーナ相手に、いや!、と啖呵を切った人をフェリスは初めて見た。

「……結婚式がこれからなのに側妃なんて……て思いましたけど、怖くて誰も王太后様にそんなこと言えませんもの。私も着飾って参れと父に言われて参りましたけど、馬鹿みたい、フェリス様はわたしたちなんていつも目にも入らないのに、それに幾ら何でもお相手の姫様に失礼よ、ふざけた話だわ、と思ってました。レティシア姫がお断りになられて、正直すっきり致しました」

「何というか……、迷惑をかけたね」

「いいえ。おかげで姫への愛を語るフェリス様を拝見できました。竜王陛下がそこにいらっしゃるようでとてもお美しかったです」

レーヴェ……。

レーヴェなら何と言ったろう？　もっとうまく言えたろうか？

いやでも、レーヴェ本人でもやっぱり、「いらん。オレの妃は一人だ。余計な世話にもほどがある。おまえは悪い酒にでも酔ってるのか？　まあ少し落ち着け。水でも飲め」としか言わない気がするが……。

「みなフェリス様に愛されるレティシア姫を羨ましがって、だいぶ妬いてもおりますが、集められました私達も、御式の前にこれはやりすぎでは……と思っていたこと、知っていただきたくて。……もちろん、みな、フェリス様のたとえ一夜のお相手でもかまわない、と麗しの王弟殿下に恋焦がれておりますけどね」

「ありがとう。もしよかったら、レティシアが困っていたら、助けてやってくれると嬉しい。……どちらの令嬢だったかな？」

「レイス公爵家のクリスティーナと申します。……はい、殿下。わたくし勝手にレティシア様のファンになりましたので、私にできることなどささやかですが、御力になれたら嬉しいですわ」

何処まで本当かわからないが、王太后への

レティシアの振る舞いを咎められるのではなく、褒められるのは嬉しい。

たとえ、あの場の誰にも褒められなくても、

フェリスにとっては、黄金よりも価値のある一言だったけど。