第93話　リズ様潜入作戦【中】

　――ふぅん、これが支配者の館ね……。

　行き倒れを装ったリズは、ワーウルフに抱えられたまま、アジトへの潜入に成功した。

　気絶したふりのまま、薄目で辺りを見回す。

　中は簡素で、華美な調度品などは置かれていない。

　強面の護衛達がずらりと待ち受けているかと思ったが、そういう気配がないのは意外だった。

　とは言え、ここはあくまで入り口に過ぎない。おそらくどこかに地下空間に繋がるドアがあり、その先には物々しい数の敵が待ち受けているはず。

　どんな時でも油断はしない。それが私。

「いらっしゃい、あ、リンガさん」

　奥からパタパタとやってきたのはエルフの少女だ。

　確か昨晩も館の前を掃除していた。

　支配者に囲われた世話係だろう。

　護衛は表に出さず、迎えはあくまで人畜無害な世話係のみで行う。

　支配者は相当慎重な男のようだ。

　

　エルフの少女の視線が自分に向いたのをリズは感じた。

「えっと……リンガさん、その人は？」

「ああ、リンガは行き倒れを拾ったのだ。ゼノス殿は？」

「ゼノスは今、往診中だよ」　

「む、そうか」

　――往診……？

　リンガとエルフの少女の会話を耳にしながら、リズは眉をひそめる。

　往診、とはどういうことだろう。何かの隠語だろうか。

　内心で訝しんでいると、リンガが困ったように言った。

「いつ戻る？」

「遠くだからちょっと遅くなるって言ってたよ」

「むむ、そうか。じゃあ、仕方がない。行き倒れは捨ててくるか」

　――いや、なんでそうなるのよっ！

　リンガの一言に、リズは思わず大声を出しそうになる。

　エルフの少女が間を取り持つように言った。

「えっと、とりあえずその人、ベッドに寝かせて。リンガさん」

「……うむ、そうか。仕方ない」

　なぜか残念そうに言うと、リンガは部下達にリズを寝かせるように指示した。入り口のドアにほど近い場所にあるベッドに、リズは仰向けに寝かされる。

　　

「ここで様子を見て、ゼノスが帰ってきたら診察してもらうから」

「そうか、リリに任せる」　

　

　リンガは溜め息混じりに言うと、部下を引き連れて出て行った。

　しん、とした静寂が空間に訪れる。

　リズは目を閉じたまま、次の展開に思いを馳せる。

　――さあ、いよいよ支配者の部屋に連れて行かれる訳ね。

　しかし――

　動きがない。奥から護衛がやってくる様子もない。

　――どうなってるの……？

　うっすら目を開けようとして、

　――お、わっ……！

　再び声を出しそうになり、リズは慌てて言葉を飲み込む。

　

　真上からエルフの少女がリズを見下ろしていた。

　きらきらとした美しいブロンドの瞳を、ぎょろり、と見開き、顔を斜めに傾けながらぽつりと一言。

「ふぅん……綺麗な人……」

　ぞくぞくぞくぅ。

　――いや、なになになに……？

　背筋が奇妙に冷たい。可憐な幼女の全身から、恐ろしいほどの冷えた圧が発されている。

　単なる世話係の奴隷と思っていたが、この圧はただ者ではない。

　――まさか、この娘が支配者の側近中の側近……最強の手駒…？

「ふぅん……睫毛もながーい……」

　――……え？

「肌しろーい……」

　――いや、あの……？

「胸おおきーい……」

　――あの、ちょっと……？

「足ながーい……」　

　少女は舐めるようにリズを見つめて、ぼそぼそと呟いている。

　――こ、こわっ……。

　食われる――とすらリズが思った瞬間、エルフの少女はがっくりと肩を落とした。

「はぁぅ……ゼノスのまわりは美人ばっかりでリリ困っちゃう」

　　

　なにやら妙な事を口走り始めた。

　なんだ……こいつは何を言っている？

　必死に状況を整理しようと試みたリズは、ひとつの結論に達した。

　――そ……そうか！　審査……審査なのね。

　支配者に献上するにふさわしいか、ここでチェックされる。

　だから、地下に連れて行かれず、入り口そばにベッドがあるのだ。

　合格者だけが支配者への接近を許される。

　

　おそらくこの少女は審査官も兼ねているのだろう。

　それで外見をじっくり観察している訳だ。

　――なんだ、早く言いなさいよ。それならこの私が落とされる訳がないわ。さあ存分に審査しなさい。

　ようやく納得して安堵すると、リリ、と自らを呼んだ少女は、続けて口を開いた。

「って、いけない。ぼうっと眺めてる場合じゃなかった。この人、病人かもしれないんだ。リリがなんとかしなきゃ。ゼノスの留守はリリが守る……！」

　ごちゃごちゃと小声で言って、戸棚のほうに駆けて行った。

　薄目で見ると、お手製と思われる小さな黒い外套を取り出して、よいしょよいしょとまとっている。

　辺りをきょろきょろと見まわしたリリは、おもむろに椅子の上に立ち、腰に当てて胸を張った。　　　

「ふふふ……我こそは見習い闇ヒーラーのリリ。どんな病気や怪我も一瞬で治療してみせよう……！」

　――なんか……なんだかわからないけど、いやーな予感がするわ……

　一体これからどんな審査をされるのだろう。

　ベッド上のリズは目を閉じたまま、額からたらりと汗を垂らした。

　　　　

　幻聴なのか、二階からくすくすと含み笑いが聞こえた気がした。