第89話　予感

　貧民街に夜の帳が降りる頃。

　街外れにリザードマンの男が一人佇んでいた。

　祭りの際、地下ギルドの一派から襲撃があったことを受け、首領のゾフィアから街のパトロールを命じられていたのだ。

　徒党を組んでまわっていたが、尿意を催したため、一人集団から離れていた。　

　戻ろうとした時、後ろから声をかけられた。　

「ねえ、お兄さぁん」

　振り返ると、女が立っていた。

　

　切れ長の瞳と、風に揺れる紫色の髪。

　むっとするような色香が全身から漂っている。

「なんだ、お前」

「なんでもいいじゃない。ちょっと私と遊ばない？」

「なんだと？　お、俺ぁ、仕事中だ。そ、そもそも誰に断ってここで商売して、やが、る……」

　めまいのするような甘い香りに、男の語尾は小さくなる。

　いつの間にか女はすぐそばに近づいていた。

　妖艶な笑みに目を奪われているうちに、手を取られ、鋭い痛みが走った。

　

「いたっ、なにしやがんだ」　

　女の爪に手の平をひっかかれ、わずかに血が滲んでいる。

　人差し指を下に向け、女は言った。

「伏せ」

「ぐ……」

　膝が勝手に折れ、地面にはいつくばる。

「お前、これ、はっ……」

　うめく男のそばに女は身をかがめた。

「さあ、もう私に逆らえないわよぉ」

「なに、を」

「ふふ、地下にいるのもそろそろ飽きたから、地上をもらおうと思ってぇ」

「な、に？」

　女の甘い息が、鼻腔を刺激する。

「という訳で、あなたの頭はだぁれ？」

「……」

　閉じようとしたが、口が勝手に開いていく。

「し……疾風のゾフィ……」

「それはリザードマンの女首領でしょ。さすがにそれくらいは知ってるわよぉ。そうじゃなくて、異なる種族をまとめてる男がいるんでしょぉ？　うちの部下ちゃんの襲撃を軽くあしらったっていう、黒づくめの男が」

「し、知らねえ……」

「ふーん……」

　

　女の指先が男の顎をもちあげた。

　濡れた瞳で男を見つめる。　

「言いなさい」

「……ゼ……」

　リザードマンの男はそこで気を失った。

　

「わ、すごぉい！　私の命令には逆らえないはずなのに、気を失って抵抗するなんて。よっぽど言いたくないのねぇ」

　女はゆっくり立ち上がると、風にたなびく髪を手の甲で払った。

　曲がり角から緑がかった肌の大男が姿を現す。

「……よほどの恐怖で支配されてるって訳ですかい？」

　ごくり、と男は喉を鳴らした。

　

「大したものねぇ。ますます興味が出てきたわぁ。その男。そう思わない、ガイオン？」

「はい、リズ様の命令に逆らうほどの恐怖を与えるとは……かなり危険な奴ですな」　

　ガイオンと呼ばれた大男は神妙な顔つきで言った後、地面に横たわったリザードマンを指さす。

「ところで、こいつはどうしますか？　さらって拷問して吐かせますか？」

「ん－……ほっときなさい。行方不明者がでると、あっちも本格的に捜索を始めるだろうし、まだ全面戦争には早いわねぇ。どうせ気を失って記憶は曖昧だろうし」

「いいんですかい？」

「亜人達は数だけは多いから、正面からぶつかるのは面倒なのよねぇ。そんな手間をかけるより、まとめ役を私の傀儡にしたほうが早いじゃない」　

「な、なるほど、さすがリズ様」

　

　ガイオンの一言に、リズは気分よさげにうっすらと口の端を上げた。

「他の種族も見回りをしているはず。次はワーウルフやオークを狙おうかしら」

　しかし――

「……どうなってるの」

　リズはやや不機嫌そうに目の前に倒れたオークの男を見下ろした。

　リザードマンの次は、ワーウルフやオークの見回り隊が一人になるところを狙ったが、誰もが黒幕の名前を吐かなかったのだ。

　後ろに立つガイオンが信じられないような顔で言った。　　

「三人とも名前を言う前に気絶しやがりましたね」

「私の命令に抵抗するなんて、どれだけの恐怖支配を受けているのかしらねぇ」

「きょ、恐怖支配は、俺らの専売特許のはずですが、地上にもやべえ奴がいるんですな」

　ガイオンは慎重な口調で言った後、少し得意げな表情を浮かべた。

「しかし、わかりましたぜ、リズ様。黒幕とやらの名前が」　

「へぇ、言ってみなさい」

「俺が見ていたところ、三人とも、ゼ、だけ言って気絶しやした」

「そうねぇ」

「それがきっと黒幕の名前の一部なんですよ。つまり黒幕の名前にはゼがつく！」　

「馬鹿なの？　そんなことわかってるわよ。じゃあ次は、名前にゼがつく人間が貧民街に何人いるのか教えてくれる？」

「そ、そんな冷たい目で睨まねえでください、リズ様」

　リズは溜め息をつくと、ゆっくりと歩き出した。

「次はもう少し賢い男を連れてくることにするわ」

「そ、そんなぁ」

「じゃあ、私はそろそろ地下に戻るわよ」

「く、黒幕を探さなくていいんですかい？」

「もうすぐ朝じゃない。太陽が出てきたら、日焼けしちゃうもの。美容の大敵でしょぉ」

「た、たしかに」

「それに、もう仕込みは終わっているから」

「仕込み……？」

　きょとんとするガイオンをよそに、リズは風に流れる髪をかきあげた。　

　

「必ず支配してあげるわ、貧民街の支配者。どんな男でも私には逆らえないから」

　リズは人差し指を口に含んで妖艶な笑みを浮かべてつぶやく。

　この、サキュバスの血にはね――

　＋＋＋

「む……！」

　夜と朝がせめぎ合う明け方の空の下。

　治療院の二階でむくりと体を起こしたのはカーミラだ。　

「予感が、する……」

　

　おもむろに顔を上げ、きょろきょろと辺りを見回す。

　くんくんと鼻を鳴らし、わくわくした顔でこう続けた。　

「くくく……なんだかわからんが、面白いことが起こりそうな気がするぞぉ」