第83話　貧民街の夜祭【3】

　水面下でゼノスへの告白権を争う女達が、次に向かったのはオークが運営するブースだ。

「お、お頭もやるんですかっ？」

「うむ。どうしても負けられないんでな」

　先頭に立ったのはレーヴェだ。

　

　首をゆっくりとまわすオークの女首領の前には、一抱えもあるような岩が置いてある。

「ちなみに、オークのゲームはなんなんだい？」

「はっ、見ればわかるだろう。ゾフィア」

　レーヴェは指をこきこきと鳴らしながら当然のように言った。

「この岩を手刀で何回で割れるかを競うゲームだ」

「はあっ？　なんだい、それ？」

「そんなの簡単にできるかっ、とリンガは思う」

「そ、そんな……」

　残るゾフィアとリンガとリリはうろたえた表情を浮かべる。

「ほう、この程度の岩割りもできないのか？　乙女のたしなみであろう」

「どんな乙女だ……！？」

　思わず突っ込むゼノスの前で、レーヴェは右手をゆっくりと振り上げた。

　はあっ！という掛け声とともに手刀を縦に一閃。

　激しい衝撃音が響き渡り、岩は粉々に砕け散る。　

　

「ははははっ、我の女子力を見たかぁぁっ！」

「そんな女子力があるかいっ。くっ、この馬鹿力っ」

「絶対嫁にしたくないタイプだとリンガは思う」

「ぬ、ぬうっ……」

「最後の呻き声はリリか……？」

　新たに運ばれてきた岩の前に立ったのはゾフィア。

　二、三度息を吐くと、小さく呟いた。　

「<<鱗硬化（リザードシールド）>>」

　次の瞬間、掲げた右腕が逆立った鱗に覆われる。

　降り降ろした拳で、岩が弾け飛んだ。だが、幾つかの塊が残ってしまう。

　結局、全て破壊するまでにもう二撃必要だった。

「ちっ。奥義まで出したってのに……」

「ふう、少し驚いたぞ。だが、このゲームでは我が一番だな」

「リンガを忘れてもらっては困る」

　ずいと前に進み出たリンガは、両手に斧を持って思い切り振り被る。

「って、ちょっと待てぇぇっ、斧使うのは反則だっ、リンガ」

「この手斧はリンガの身体の一部。爪が変形してこうなった」　

「そんな屁理屈が通用するかいっ」

　レーヴェとゾフィアに手斧を没収されたリンガは、しぶしぶ鋭利な爪で岩を削る。

　しかし、岩が形をなくすまでには、五回ほど手刀が必要だった。

「くっ……まだ勝負がついた訳じゃない」

「次はリリ」

　悔しがるリンガの横で、足を進めたのはリリだ。

　

「いや……さすがにリリには無理じゃないかい？」

「やめといたほうがいいとリンガは思う」

「一応、子供用には風船を用意しているぞ。そっちを使うといい」

「ううん、みんなと同じ条件じゃないと意味がないもん」

　亜人達が止めようとするが、リリは決意のまなざしで首を振る。

　

　静かに腰を落とし、こほぉぉぉ、と息を吐いた。

　冷気のような、張り詰めた空気が辺りに漂う。

　誰かが、ごくり、と喉を鳴らした。

「しゃっ！！」

　強烈な手刀が、風を切って振り降ろされ――

　

　ぴたん。

「……」

　わずかな間があって――

「いったーい！！！」

　リリは右手を押さえて、うずくまった。

　

「まあ、そうなるよねぇ……」

「雰囲気だけは達人みたいだった」

「我は一瞬びびったぞ……」

「大丈夫か、リリっ」

　ゼノスはリリに駆け寄り、赤くなった右手を確認する。

　どうやら折れてはいないようでほっと息を吐く。

「うぅ、やっぱりリリには無理だった……」

　

　肩を落とすリリだが、直後ぴしっ、と岩にひびが入った。

　そして、ばりばりと縦に割れていく。

　一同があっけに取られる中、リリは驚いた顔でぴょんぴょんと飛び跳ねる。

「……や、やった。愛の力……！」

「ま、まじかいっ？」

「意外なダークホースが現れた」

「エルフ、恐るべしっ」

　かしましく騒ぎながら、女達は次のゲームブースに進む。

　後ろに立ったゼノスは、半分閉じた瞼で横に顔を向けた。　　

　

「……なあ、カーミラ」

「……なんじゃ？」

「今の、お前が気配を消してやったんじゃないだろうな……？」

「なんとっ……！　わらわがそんな無粋な真似をすると思うか！？」

「うん、思う」

「よくわかっておるでないか」

「やっぱりな……！」

　カーミラはにやりと笑って言った。

「くくく……ワーウルフの手斧を密かに拾い、気配を消して縦割りにしてやったわ」

「それ……反則じゃないか？」

「馬鹿め。死霊王のわらわに反則などという概念が通用するか」

「まあ、存在自体が反則みたいなもんだからな」

「褒められてるのかけなされてるのかわからんぞ……」

「カーミラはリリの肩を持つってことか？」

「ふん、わらわはただ白熱したゲームが見たいだけじゃ」

　ふよふよと浮かんだカーミラは得意げに腕を組む。

　

「だって、そのほうが面白かろうもん」