第38話　提案

　廃墟街の治療院にて。

　治療室の椅子に座ったクリシュナは、神妙な表情で言った。

「ゼノス氏。結局、ゴーレム事件の黒幕について今のところ判明しているのは、"案内人"と名乗る人物だったということくらいだ」

「そうか……」

　ゼノスは腕を組んで、嘆息した。

　その名前には聞き覚えがある。

　前にゾフィアが言っていた、条件次第で依頼を受けるという地下ギルドの一員だ。

　事件の後、アストンから没収した地下迷宮の宝剣を売ることで、家屋の復興費用はまかなえたが、重労働の対価は全く得られていない。

「"案内人"か。記憶に刻んでおくぞ。必ずいつか取り立てる」

「ああ、だが足取りを追うのは簡単ではなさそうだ。アストンという男から聞いたアジトにも出向いてみたが、すでにもぬけの殻で、痕跡は一切残っていなかった」

「あたしも"案内人"についてちょっと調べたんだけどさ」

　奥の食卓で、ゾフィアが右手を上げた。

「弟に地下ギルドに探りを入れさせたところ、"案内人"が地下に来たのは結構最近みたいだね。誰ともつるまず、ギルドの中でも浮いた存在だってさ」

「リンガも調べたけど、同じような答えだった」

「裏社会では互いの素性は詮索しないのが鉄則だからな。周りへの聞き込みでは限界があると我は思うぞ」

「ふーん……」

　

　次はクリシュナが右手を上げる。

「近衛師団も"案内人"は危険分子としてマークはするが、あれだけ痕跡を消しているということは、当分表に出てくる気はないかもしれないな」

「そうか」

「だけど、いずれ戻ってくる。あたしはそんな気がするけどねぇ」

「うーん」

「憶測で適当なことを言うのはやめてくれないか」

「なんだい？　あんたの意見だって単なる憶測だろ？」

「いや、ちょっと待て……」

　ゼノスはゆっくり立ち上がって、治療室と食卓にいる女達に交互に目をやった。

「さっきから離れた場所で交互に喋るのやめてくれない？　だいぶ話しづらいんだが」　

　クリシュナはしゅんとして、唇を尖らせる。

「し、仕方あるまい、ゼノス氏。立場上、ゾフィア達と同じ卓で仲良く紅茶を飲む訳にはいかんのだ」

「それはこっちの台詞だよ。なんであんたがここに来るのさ」

「事件関係者への事後報告という立派な仕事だ。用もないのにゼノス氏の貴重な時間を奪っているのはどっちかな」

「口だけは達者だねぇ」

「達者なのは口だけではないところを見せようか」

「あー、こらこら、ここでは喧嘩禁止だ。そもそも今日は疲れて休業なんだから、急病と重傷以外は帰った帰った」

　ゼノスに追い立てられて、亜人達は渋々と治療院を後にする。

　ドアノブに手をかけたまま、クリシュナは振り返った。

「そうだ、帰る前に一つ。アストンだが、私以外の取り調べではゼノス氏の名前は一切出さなかったようだ。ゼノスの活躍を俺が語ってたまるか、と言っていたが、あの男なりに気を遣ったのかもしれない」

「そうか……」

「それで、ゼノス氏は今回も大きな功績をあげた訳だが――」

「目立つから、表彰も記録も嫌だ。俺は労働の対価さえ回収できればいい」

「そう言うと思っていたよ。もし"案内人"が見つかったらすぐに連絡しよう」

　ドアがパタンと閉じられる。

　客人達が帰ると、ようやく静かな空間が戻ってきた。　　

「ねえ、ゼノス。リリ、ちょっと思ったことがあるの」

　紅茶のカップを手に、キッチンからリリがやってきた。

「なんだ？」

「この前の事件で、ゼノス結構大変だったでしょ？」

「まあ、久しぶりに疲れたな」

「だからね、たまには気晴らしに、リ、リリと二人で……お……」

　リリはカップを抱えたまま、口をもごもごしている。　

「お？」

「リ、リリとおん――」

「先生っ」

　突然ゾフィアが戻ってきて、リリは言葉を飲み込んだ。

　ゼノスは怪訝な顔で振り返る。　

「どうしたんだ、忘れ物か？」

「いや、そうじゃないのさ。実はちょっと提案があって、リンガとレーヴェが帰るのを待ってたのさ」

「提案？」

「先生、この前の事件は結構大変だったろ？」

「まあ、久しぶりに疲れたな」

「だからさ、温泉にでも行かないかい？」

「……温泉？」

「そう。広くて温かい湯につかれば、先生の疲れも癒えるんじゃないかと思ってさ」　

「なるほど……たまにはいいかもな」　

「約束だよ、先生」

　ゾフィアが上機嫌で出て行くと、すぐにリンガがやってきた。

　後ろを気にしながら、こそこそと近づいてくる。

「どうしたんだ、忘れ物か？」

「そうじゃない。実はリンガには素晴らしい提案があって、ゾフィアとレーヴェがいなくなるのを待っていた」

「提案？」

「ゼノス殿は、この前の事件結構大変だったと思う」

「まあ、久しぶりに疲れたな」

「だから、温泉に行こう」

「悪くはないが……」

「やった。ゼノス殿、約束」

　リンガが獣耳をふりふりしながら出て行くと、すぐにレーヴェがやってきた。

「ゼノス。実は我に提案があって――」

「温泉か？」

「さすがだな。相思相愛だけあって我の思惑をぴたりと当てるとは」

「相思相愛かはわからんが、お前の考えは大体わかる……」

　この三人、絶対仲いいだろ？

　レーヴェが軽い足取りで帰ると、ドアが四たび空いた。　

　

「ゼ、ゼノス氏。そういえば私に提案が……」

「クリシュナ、お前もかぁぁぁっ！」

　こいつ、実はゾフィア達と仲良くなれるのではないだろうか。

　来客を帰し、ようやく安堵の息を吐いたゼノスは、再度リリに向き直った。　

「それで、リリの話はなんだ？」

「ううぅ……もっ、もういいもん――」

　リリはぷくぅと頬を膨らませて、寝室に駆けていく。

「……一体、なんだったんだ……」

　　

　呆然としていると、二階から含み笑いが降ってきた。

「くくく……温泉か。久しぶりじゃのう」