第32話　ゴーレム襲来【中】

「これは、驚いたな」

　丘の上で、"案内人"は感嘆の声を上げた。

「なんなんだ、あれは。特級クラス、下手をするとそれ以上じゃないか」

　望遠魔具のレンズには、黒髪に黒い外套を羽織った男が映っている。

　依頼人から聞いていた外見を思い返すに、おそらくあの男がゼノスというターゲットだ。

　男の前に並んだ怪我人達が、みるみるうちに回復している。

　凄腕の治癒師らしいとは聞いていたが、まさかここまでとは思っていなかった。

「いいね、ゼノス君。予想を超える人間は大好きだ」

　無力感と喪失感にさいなまれ、絶望に膝をつくのか。

　それとも、少しでも抗おうと前を向くのか。

　どちらを選ぶのか興味深く見ていたら、あの男は大真面目に全ての怪我人を助けるつもりだ。

　それも涼しい顔で、当然のごとく。

　　

　そんな人材が貧民街にいるとは、さすがに予想していなかった。

　

「第一幕はキミの勝ちだと認めよう。果たして第二幕はどうかな」

　怪我人の治療はできても、ゴーレム自体をどうにかしない限り、根本的な解決にはならない。

　指をくわえて見ている間に、街の破壊は着々と進んでいく。

　

「次はどうする、ゼノス君？　お手並み拝見とさせてもらうよ」

　+++

「先生、怪我人はもう見当たらないって」

「リンガの部下からも怪我人の報告はない」

「オークも同じくだ、ゼノス」

「あぁ、疲れた……」

　貧民街の空き地にて。

　一通りの治療を終えたゼノスは、その場に座り込んだ。

　怪我の治った者達には、ゴーレムからなるべく離れるように指示したため、この場に残っているのは、ゾフィア、リンガ、レーヴェとその部下が少数、それにゼノスとカーミラだけだった。

「先生のおかげで死人は出ていないみたいだよ」

「ああ。そりゃよかったが、まだあれがいるからな……」

　ゼノスは疲れた声で言った。

　ゴーレムは時折、地鳴りのような唸り声を上げながら、手当たり次第に家屋を破壊している。

　立ち込める煙の奥から、その巨体が少しずつ近づいてきていた。

「カーミラ、あれは一体なんなんだ？」

「前にも言った通り、特殊な魔石を核とした人造生命じゃ」

「放っておいたら、そのうち飽きて家に帰ってくれないかな？」

「それはないの。ゴーレムは与えられた命令を完遂するまでは決して止まらん」

「なんだよぉぉ、そろそろ飽きろよぉぉ」

　今回の場合、与えられた命令は「貧民街を破壊しつくせ」とでもいったところだろうか。

　

　脱力するゼノスの脇で、カーミラは腑に落ちない様子で続けた。　

「しかし、わからん……。ゴーレムの核になりえる高純度の魔石は、魔王城のあった南方大陸でしか獲れないはずじゃ。それも300年前の人魔大戦でほとんど取りつくされてしまったはず。闇魔法の体系も失われて久しいし、錬成の材料だって簡単に手に入るものではない。一体、誰がこんなことを……」　

　今の技術で、完全なゴーレムが作れるはずがない、とカーミラは断定する。

　

「そう言われても、目の前にいるぞ」

「まあ、そうじゃが……」

　ゼノスは溜め息をついて、ゆっくり立ち上がった。

「仕方ない。死ぬほど面倒くさいけど、そろそろ休憩を切り上げて行くか」

「……行く？　どこにじゃ？」

「決まってるだろ、あの怪物を倒しにだよ」

「――！」

　カーミラが目を見開くと、ゾフィアが横から口を出した。　

「先生、あたし達も行くよ」

「いいのか？　危険手当はあまり出せないかもしれないぞ」

　三人の亜人は顔を見合わせて、強く頷いた。

　

「いいに決まってるじゃないか。棲み処を破壊されて黙っている訳にはいかないよ」

「ここはリンガ達の街。土足で荒らすのは許さない」

「ああ、我らの怖さを思い知らせてやらねばな」

「……わかった。それはそれで助かる。俺は基本的に後方支援タイプだしな」

　ゼノスは後ろでふわふわと浮いているレイスに尋ねた。

「カーミラ、ゴーレムはどうやったら倒せるんだ？」

「体のどこかにある魔石を破壊するんじゃ。そうでなければ、何度でも再生する」

「魔石を破壊か……」

　ゼノスは肩をぐるりとまわした。

　【鋼鉄（アイアン）の不死鳥（フェニックス）】を追放されて以来、久しぶりの戦闘の機会だ。

　黒い外套をまとった男は、首をこきこきと鳴らしながら、やる気ゼロの口調でこう言った。

「その魔石って、さすがに売り払う訳にはいかないよなぁ……」

　かつて、不滅の鳥からもがれ、捨てられた羽。

　地に伏した漆黒の不死鳥が今、闇夜に羽ばたく。