第20話　私のヒーロー【中】

「き、貴様らは、なんだっ！」

　突然、井戸の底に現れた二人に、カレンドール卿は慌てて銃口を向けた。

　ゼノスはゆっくりと近づきながら答える。

「気にするな。しがない回復屋だ」

「は？　な、なんだって？」

「あたしは単なる道案内さね」　

「ふっ、ふざけるなっ。訳のわからんことをっ。おい、誰かっ、誰かおらんのかっ！」

　懸命に叫ぶカレンドール卿だが、援軍がやってくる気配はない。

　外では男達の怒号がいまだ荒々しく飛び交っている。

　　

「表であたしの手下達が暴れているからねぇ。しばらく応援は来ないよ」

「よ、よく見ると貴様はリザードマンか……そっ、そうか、貴様らが噂の盗賊だな！」

　カレンドール卿は勝ち誇った顔で、引き金に指をかける。

「ふははっ、脅かすな、馬鹿者っ。貧民街の盗賊なら撃ち殺しても何の問題もないではないか。そこになおれっ、順番に処刑してやるわ」

「忍び込んでおいてなんだけど、本当に嫌になるねぇ、こういう輩は」

「貴族ってみんなこうなのか？」

「人によるみたいだけどねぇ」

　肩をすくめるゾフィアの前に、ゼノスが進み出た。

　息も絶え絶えなクリシュナが、懸命の警告を発する。

　　

「ゼノス氏……き、気をつけろ。……い、くら、貴公が防護魔法の達人であっても……リミッターを外せば相当な殺傷力が……」

　

　ボグゥンッ！

　言いきる前に、カレンドール卿が持つ魔法銃が火を吹いた。

　火炎をまとった銃弾が、回転しながらゼノスを直撃する。

　

「はっ、ふはははっ、馬鹿めっ。盗賊ごときが神聖な貴族の敷地に立ち入るなど身の程を知れっ」

「確かにちょっと痛いな、これ」

「なにぃぃぃっ！！」

　煙が晴れた後には、腹をさすったゼノスが無傷で立っていた。　　

「な、なぜだっ！　何が起こったっ！」

　カレンドール卿は、続けざまに発砲する。

　銃声が空間内に幾重にも反響し、白煙が充満した。

　その煙を抜けて、ゼノスはカレンドール卿との距離を詰める。　

「めちゃくちゃ撃ってくるな。少しくらい遠慮しないのか……？」

「ば、化け物かっ」

　後ずさったカレンドール卿の背が、鉄格子に触れた。

「ひっ」

　ひやりとした感触に驚いて、カレンドール卿は魔法銃を取り落としてしまう。　

　ゼノスはそれをおもむろに拾い上げ、銃口を男に向けた。

「なっ、げっ、下民ごときが貴族のわしに銃を向けるとは何事かぁっ」

「人を撃つなら、自分が撃たれる覚悟も必要だ。覚えておいたほうがいいぞ」　

　引き金に指をかけると、カレンドール卿は両手を上げて慌てて跪いた。

　

「ま、ままま、待てっ、わ、わかった。か、金は払う。貴様らは盗賊だろう。いくらだ？　いくら欲しい？」

「俺は盗賊じゃないんでね。金が払いたければ、そこの彼女に好きなだけあげてくれ」

「くれるって言うなら、もらってやってもいいけどねぇ。今回は単なる道案内だから、先生の用事次第だねぇ」　

　後ろで腕を組んだゾフィアが言った。

　カレンドール卿は膝をついたまま、猫なで声でゼノスにすり寄ってくる。

「な、ならば、貴様は何が欲しいんだ。な、何でもやるからその銃を下ろせ。なっ？」

「まあ……正直、俺はあんたに会ったばかりだし、過去に直接ひどい仕打ちを受けた訳でもない。恨みと言えば、たった今容赦なく撃たれたくらいだ」

「わ、わわ……わ、悪かった。悪かったよ。このわしが謝ったんだぞ、見逃してくれ」

「駄目」

「な、なぜだっ……」

　愕然としたカレンドール卿は、虫の息のクリシュナをちらりと見た。

　

「そ、そうかっ。あの女にも謝ればいいんだな。わ、わしが悪かった。ちょっと頭に血が上っていたんだ」

　カレンドール卿はクリシュナに頭を下げ、すがりつくような目をゼノスに向ける。

「なっ、これでいいか？」

「却下」

「な、なんでだぁぁっ、謝っただろぅ、今」

「よく考えたら、俺はクリシュナの友達でもないし、世話になった訳でもないし、むしろ世話をした側だし」

「そ、それなら一体、何が気にくわんのだっ」

「あんたが一番謝らなきゃいけない相手がまだいるだろ」　

　ゼノスは、鉄格子の奥で震えている子供達に目を向け、銃口をカレンドール卿の額に添えた。

「こんな目に遭わせるなんて、未来のお客様候補になにしてくれるんだっ！」

　ボグゥンッ！！

　魔法銃が火を吹き、カレンドール卿の肥満体が吹き飛ぶ。

「ごべえぇぇぇぇええええっ！！」

　その身は縦に回転して、逆さまの姿勢で鉄格子に激突した。

「ごめ……んな……ふぁい……」

　口からごぼごぼと泡をふき、漏れた尿がカレンドール卿の顔面を濡らす。

「……殺し……た、のか……？」

　地面に這いつくばったまま、クリシュナが呻くように言った。

　

「死んじゃいないさ。リミッターをつけて撃ったからな。まあ当分目覚めないだろうがな」

　ゼノスは魔法銃をクリシュナのそばに投げて寄越した。

「こいつを真に裁くのは俺の役目じゃない。そうだろ？」

「……だが、わ……たしは……」

　

　細くなる呼吸を自覚しながら、クリシュナは言葉を漏らした。

「もう……手おくれ……だ……。た、頼む、この件を……近衛師団の本部に……」

「はあ？　誰がそんなことまでやるか。だから、それはお前の仕事だろ」

「し……かし……」

　　　

　クリシュナはもう話を続ける気力もないようだった。

　ゼノスはそばに膝をつき、傷口を覗き込んだ。

「左腕と脇腹。あと内臓も一部やられてるみたいだな」

「あ、ああ……」

「これくらいで、なにを諦めた顔をしてるんだ。<石（ストーン）の淑女（ローズ）>の名が泣くぞ」

「……え？」

　

　ゼノスはクリシュナの傷口に両手をかざした。

「ただ、すぐに動けるレベルで完治させるには、まあまあ気合がいるな。後で請求額見て泣くなよ」

「な、何を……」

　傷を覆うように添えられた手の平から、白色光が溢れ出し、中空で螺旋を描く。

　それがクリシュナの身を取り巻くと、まとわりついた倦怠感と死の予感が徐々に遠のき、まるで揺りかごのような心地よさに包まれた。

「血管損傷、骨損壊、軟部組織の挫滅、筋組織の損傷あり。止血、疼痛緩和、組織修復、再生を同時に行う」

「ゼノス、氏……貴公は……一体……」

「気が散るからちょっと黙ってろ」

　白光（びゃっこう）に浮かぶ真剣な横顔は、まるで光をまとった救世主（ヒーロー）のようで——

　無意識にそう呟いたクリシュナに、ゼノスは苦笑して返す。

「そんな大層なもんじゃない。俺はただの場末（ばすえ）の闇ヒーラーだ」

　光が七色に煌めき、そして、弾けた——