第１６話　空君の隣で

　夜、みんな揃って大広間で夕飯を食べた。その時もひいちゃんは、私たちと一緒だった。

「空君は、好き嫌いってないの？」

　なんでまた、空君の隣に座るかなあ。それに、なんだってあれこれ、話しかけているんだろう。

「ないです」

　空君は、ぶっきらぼうにそう答えた。

「空君って、なんで凪ちゃんに対してだけ態度が変わるの？」

「あははは！言われてるぞ、空」

　ひいちゃんの言葉を聞いてパパが笑った。

「え？何でって聞かれても、昔からそうだし」

　空君は、困ったように頭を掻きながらそう答えた。

「ふうん」

　ひいちゃんこそ、なんだってそんなに空君にかまうの？そんなに興味があるのかな。空君のことが好きなのかな。いったい、なんでなの？

「ひいちゃん、彼氏いないの？」

　突然、くるみママが聞いた。

「いません。男性、苦手なんです」

　即座にひいちゃんが答えると、

「空は平気なわけ？」

とパパが不思議そうに、ひいちゃんに質問した。

「あ、はい。最初ダメだったけど、なんか、平気なんです。だから、なんでかなあって思って」

　え？何それ。

「それに、凪ちゃんも男性苦手だって言っていたのに、空君は大丈夫なんですよね？」

「そりゃ、空とは赤ちゃんの頃から仲いいし。家族みたいに育っているからなあ」

　

　パパがそう言うと、ひいちゃんは私と空君の顔を見て、

「家族みたいに育っているのに、付き合えるの？」

と聞いてきた。

「ひいちゃん、そんな野暮なことは聞かないの。この二人は、アツアツラブラブなんだからさ」

「爽太パパ！そういう言い方やめて」

　私はつい、爽太パパにつっかかってしまった。

「ごめん。ごめん」

　爽太パパも、おじいちゃんも、櫂さんまでが笑ってる。パパは笑っていないけど。

　夕飯が済むと、

「じゃあ、私は自分の家に戻ります」

と、みんなに挨拶をしてひいちゃんは大広間から出て行った。

　ほ…。

　なんでだか、ほっとした。

　それから女性陣は、お風呂に入りに行った。露天風呂もあり、とても気持ちが良かった。

「雪ちゃんは、聖が連れて行ってるの？」

　ママにくるみママが聞いた。

「ううん。部屋のお風呂に聖君が入れてあげるって。その世話はお父さんがしてくれるらしいから、お願いしちゃいました」

「ご飯の前に、聖とお父さんは大浴場入ってきたもんね。雪ちゃんはあの二人に任せて、のんびりしちゃおう、桃子ちゃん」

「はい。任せちゃいます。聖君もお父さんも雪ちゃんの世話、喜んでしているし」

　春香さんの言葉に、ママがそう答えた。

「櫂さんは、空君と父子水入らずでお風呂入っているんでしょ？」

「うん。まあ、あの二人は一緒にサーフィンもしているし、普段から仲いいけどね」

「空君、なんだか最近大人っぽくなったよね」

「中身はまだまだ、子供っぽいよ」

　そんなことを、くるみママと春香さんは話している。

「でも、勉強も頑張っているじゃない」

「凪ちゃんと一緒に暮らせるんだもん。そりゃ、頑張っちゃうよね」

　にこ～～っと春香さんは私を見ながらそう言った。

「え…」

　ドキ。びっくりした。いきなり、そんな話題をふられても。

「もう、凪ちゃんは、桃子ちゃんが凪ちゃんを産んだ年になったのねえ」

「早いわね、桃子ちゃん」

「はい」

　くるみママ、春香さん、ママは遠い目をして思い出話をし始めた。

　私は本当に、みんなに大事に思われて育った。みんなが優しかった。

　でも、ひいちゃんは違ったのかなあ。

　３人の話を聞きながら、そんなことを思っていた。

　お風呂から出ると、ロビーの椅子に空君と櫂さんが座っていた。二人して手には、冷たいお茶のペットボトルを持っている。もしかして、父子で語らっていたのかなあ。

「空、凪ちゃんと二人で話でもしたら？」

　櫂さんがそう言ってソファを立った。

「しばらく戻ってこなくていいぞ。俺も春香と部屋で二人きりでのんびりしたいからさ」

　そう言って櫂さんは、春香さんと一緒に部屋へと続く廊下を歩いて行き、ママとくるみママもそのあとを続いて行った。

「……」

　空君と二人、ロビーに残された。私は黙って空君の隣に座った。

「お風呂、気持ち良かったね、凪」

「うん」

　わあい。空君だ！嬉しい。えへへと私は喜びながら、空君の肩にもたれかかった。

「…空君、あったかい」

「凪も…」

　二人きりにしてくれた櫂さんに感謝だなあ。

「父子で語らっていたの？」

「え、別に」

「そうなの？空君は櫂さんと仲いいよね」

「そうかもね。でも、碧と聖さんみたいな父子関係じゃないよ」

「あの二人は、子供がじゃれ合っているみたいだもん。なんか、友達同士みたいな」

「そういう関係いいよね」

「そう？」

　空君は、私の手をすっと握ってきた。

　キュン。

「やっと、凪と二人になれた」

「うん」

「凪」

「え？」

　チュ…。空君が顔を近づけ、そっと唇に触れた。

　キュキュン！そっと触れただけなのに、胸が高鳴っちゃった…。

「こんなところでキスしてるの、聖さんに見られたら怒られるだろうなあ」

「うん。でも、今はきっとパパ、雪ちゃんに夢中だろうから」

「じゃ、もうちょっと凪のこと、独占していても大丈夫だよね？」

　キュン。

　もう、なんでそんなに可愛いこと言うのかな。

　

　そのあとは、他愛もないことを二人して話していた。空君は時々私の顔を確認するように見て、ふっと嬉しそうに笑った。

「なあに？」

「ううん。凪がいて幸せだなって思っただけ」

　もう！なんだってこうも、なんだってこうも、空君は可愛いの～～～～！！！

　ムギュ。空君の腕にしがみつくと、空君は照れながら俯いた。

　石鹸の匂いがするな～～。

「空君の隣にいると、あったかいなあ」

「凪もあったかい」

　二人で、でへへって笑いあった。

　ガタン。とその時、何か物音がして、私たちは同時に振り返った。すると、そこにはお風呂上りのひいちゃんが立っていた。

「ひいちゃん…」

　空君の腕にしがみついていた手を離し、

「どうしたの？」

と、私は聞いてみた。

「凪ちゃん、もうお風呂出たかなって思って…」

「うん。今、空君と涼んでいたの」

「私も今、従業員用のお風呂に入ってきたの。体が火照ってるから、そこで一緒に涼もうかな」

　え？やだよ。

　…。あ、心の中で、ついそう呟いてしまった。

　でも、空君との貴重な二人の時間を邪魔されたくない。

　ゾク。

　あ、なんだか寒気？

「凪？」

　ギュっと空君が私の肩をいきなり抱いた。

「え？」

「大丈夫？」

　あ、もしかして、光が消えてたのかな。

「大丈夫。空君のぬくもりであったまった」

「うん。今、光出たから…」

「………」

　空君はひいちゃんを見た。ひいちゃんは、ちょっと離れたところから、私たちを見ている。空君はしばらく黙ってひいちゃんを見ると、

「また、憑いてますよ」

と、クールな声でそう言った。

　そうか。なんだか、ひいちゃんの後ろあたり暗いけど、霊がいるからなのか。

「風呂場、大丈夫でしたか？水場ってけっこう出やすいんですよね」

「見えるの？空君」

「…自分でも気づいてたんですか？それで、助けを求めに来た…とか？」

「ううん。さっきまで別に気分も悪くなかったし、本当に体あったまってた。でも、凪ちゃんと空君を見たら、いきなり頭痛もしてきたし、寒くなったの」

「…そっか。呼んじゃったんだ」

「呼んだ？」

「なんか、気持ちが落ちるようなことでも考えたんじゃないっすか？」

「そ、そうかも」

　ひいちゃんは、ちょっと離れたところに佇んだまま、こっちには来なかった。

「凪、光で包んであげたら？」

「え？」

　ひいちゃんのことを？

「いいの。光って、空君にハグしたりすると出るんでしょ？」

　すかさず、ひいちゃんはそう言って断ってきた。

「今も出てるから、こっちに来たらどうですか？」

「今も？それって、空君が凪ちゃんの肩を抱いているから？」

「ああ、はい。そうです」

「じゃあ、いい。私、きっとそれを見て気分が落ちたから」

　え？どういうこと？

「凪ちゃんが羨ましくなって、なんか、胸の奥がもやもやしてきて。すっごく嫌な気分になって…」

　それって、嫉妬？

「じゃあ、あんまり俺と凪に会いに来ないほうがいいんじゃないですか？」

「そうなんだけど。でも、空君のことが気になるから」

　やっぱり。空君のこと好きになっちゃったの？！

　なんだか、胸の奥が痛む。私までもやもやしてきた。どうしよう。

「凪、部屋に行こう。俺の部屋」

「え？」

「ひいちゃんさんは、聖さんや雪ちゃんのいる部屋に行ったほうがいいっすよ。聖さんの近くなら霊は来ないし、雪ちゃんはいっつも光出しているから、あの部屋には今憑いてる霊も入れないですから」

「…うん。でも、空君は？」

「俺は凪がやばいから、凪と俺の部屋に行きます」

「ふ、二人きり…ってこと？」

「俺の母さんと父さんがいると思うけど」

「そ、そうなんだ」

　ひいちゃんは、ほっとした顔を見せた。

　ひいちゃんを先にパパたちの部屋に行かせ、私は、

「パパ、ママ、空君の部屋にいるね」

と、一言そう言ってから、空君と隣の部屋に入って行った。

「あれ？二人してこっちの部屋に来たの？」

　春香さんが私まで部屋に入って行くと、ちょっとびっくりした顔を見せた。

「うん。凪の部屋、ひいちゃんさん来てるから」

「お友達一人で、隣の部屋にいるの？いいの？凪ちゃん」

「うん」

　私は櫂さんの言葉に、ただ頷いた。

「喧嘩でもしちゃったとか？それとも、ひいちゃん、聖たちの部屋に泊まりたいって言ってきた？凪ちゃんの居場所なくなったかな？」

「そうじゃないんだ、母さん」

　私ではなく空君が、頭をボリっと掻きながら、説明をしようとした。でも、うまく説明できず、

「私、空君と一緒にいたいから、くっついてきちゃった」

と、結局私がそんなことを言ってしまった。

「いいわよ、私は凪ちゃんと一緒に寝るの嬉しいし！４枚布団があるから敷けるしね。私の隣が凪ちゃんで、櫂の隣が空でいい？空」

「俺、父さんの隣嫌だ」

「なんだと？俺だって、隣は凪ちゃんがいいぞ」

「父さんの隣になんか、凪だって嫌に決まってる」

「なんだと？」

「そうよね。こんなおじさんの隣嫌よねえ。じゃ、聖には内緒で、空の隣に凪ちゃん来ちゃえば？ね？」

「……うん」

　きゃわ～～～～～～。いきなり、嬉しいことが起きちゃった！

「あ…」

　私が喜んでいると、空君が私の周りを見て、それからふっと優しく笑った。

「凪、光全開」

　やっぱり？思い切りあったかくなったもんなあ。

「じゃ、布団敷いて、寝ましょうか」

　時計を見ると１１時ちょうど。みんなで布団を敷き、私は空君の隣の布団に潜り込んだ。

　嬉しい！空君が隣にいる。空君が可愛い顔をしてこっちを見ている！

「じゃ、電気消すわよ」

「なんか、いいね～～。凪ちゃんまでがうちの娘になったみたいだ。聖、今頃いじけていないかな」

「雪ちゃんと桃子ちゃんがいるから、いじけたりしないわよ」

「でも、凪ちゃんと一緒に寝たかったとか、拗ねるんじゃないのか？」

「そうかもね。でも、凪ちゃんは空の隣がいいんだもんね？」

「うん！」

「じゃあ、電気消すわよ。おやすみなさい」

「おやすみ」

　春香さんが部屋の電気を消した。でも、小さな豆電球だけは消さなかったから、隣にいる空君の顔はしっかりと見ることができた。

　ああ、もったいなくて眠れない。

　布団から手を出してみた。空君はそれに気が付き、私の手を握ってくれた。

　嬉しい！空君と一緒に手を握ったまま眠れるなんて！

　ドキドキと、安心感と、嬉しさと、幸せで胸がいっぱいだ。

「おやすみ、凪」

　空君がそう囁いた。私も「おやすみなさい」と空君に囁いた。