第7話

（リリア視点）

薄暗い控え室に、緊張した空気が漂っていた。

豪奢なドレスを揺らしながら、リリアは机に肘をつき、苛立ちを隠せず指をトントンと鳴らしていた。

「……セシル様、動きが早すぎるわ」

目の前の侍女ニーナは、肩を小刻みに震わせる。

「り、リリアお嬢様。戦士団にも聞き込みをしているようで……。

それに、王子殿下が何か気づいたという噂も……」

「噂なんていらないのよ。問題は──“証拠が残ってるかどうか”」

リリアは静かに立ち上がる。

優雅なはずの立ち姿が、今はどこか不気味だ。

「ねぇニーナ。あなた、あれを“きちんと”片付けたって言ったわよね？」

「はいっ！　その……誰にも見られてません！

あの記録も、あの場所に……」

「“あの場所”は本当に安全なの？」

一歩近づくと、ニーナはさらに顔を強張らせた。

「だって……王宮の記録庫ですよ？

あそこ、普通の人は近づけないし……」

「普通の人は、ね」

リリアの赤い唇が冷たく吊り上がる。

「でも、“セシル様”は普通じゃないわ」

ニーナの表情が青ざめる。

リリアは机に手を置き、深くため息をついた。

「最悪ね……。

たかが悪役令嬢のくせに、あの人を味方につけるなんて……。

邪魔なのよ、カタリナは。前からずっと。」

本音が漏れた瞬間、声の温度が下がった。

「……私がヒロインになる予定だったのに。

なのに彼女がいるせいで、何もかもうまくいかない。」

ニーナは恐る恐る口を開く。

「……で、でも。カタリナ様は……今、落ちてますし……。

もう、十分では……？」

「甘い。」

リリアはぴしゃりと言い切る。

「“落ちていない”のよ。まだ。

だって──あの戦士がついている限り、彼女は潰れないわ」

リリアの表情に、醜い嫉妬と焦りが混ざる。

「だから、証拠は絶対に見つけさせない。

いいわね？」

「は、はいっ……！

でも……王子殿下まで動いてしまったら……」

リリアはふっと笑った。

余裕のある笑みではない。

追い詰められた者が無理に浮かべる危うい笑み。

「──大丈夫よ。

“あの方法”が残ってるでしょう？」

ニーナの目が大きく見開かれた。

「で、でも……あれは……！」

「やるのよ。

全部は“彼女が悪いことをした”ように見せかけるために。」

リリアの瞳は、固く固く閉じた執念の色をしていた。

「次の一手を打つわ。

カタリナが、自分の立場すら守れないように。」

ニーナは唇を噛んで震える。

リリアは冷たく言い放つ。

「心配しなくていいわ、ニーナ。

私がヒロインになる未来は、まだ終わっていないんだから」

不穏な闇だけが、静かに部屋に広がっていった。