第5話

翌朝。

昨夜、セシルに励まされて安眠できたカタリナは、いつもより穏やかな顔で起き上がった。

ドタッ。

……にもかかわらず、ベッドから降りた瞬間に転ぶ。

「わわっ！」

「お、お嬢様！？　だ、だいじょうぶですか！？」

反射的に飛びついたセシルが、ふわっと彼女を抱きとめる。

腕の中にすっぽり収まったカタリナは、思わず固まった。

（え、え、近い……！）

セシルも同じく固まっている。

ガタイの良い大男なのに、顔は真っ赤。

「す、すみません！　また勝手に触れてしまって……！」

「い、今のは仕方ないでしょ！？　私が勝手に転んだだけ！」

2人して慌てて離れるが、朝から妙な空気が漂う。

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朝食のあと、セシルは少しだけ申し訳なさそうに口を開いた。

「……今日は、お嬢様の気が晴れるように、何かお手伝いさせてください」

「え、じゃあ……部屋の片付けとか？」

「もちろんです。お嬢様がお望みなら、なんでも」

カタリナは少し照れつつも、こくんと頷いた。

こうして2人は部屋を片付け始めたが──

セシルは重い荷物を軽々と持ち上げ、

カタリナが踏み台から落ちそうになればすぐ支えて、

書類が崩れれば即座に拾い集めてくれる。

まるでプロの執事のような動き。

「セシル、仕事できすぎじゃない？　職業、戦士でしょ？」

「お嬢様のためなら、なんでもできます」

即答。

そしてまた赤くなる。

（こんなこと言う人いた！？）

カタリナまで一緒に頬を熱くしながら、軽い気持ちで返す。

「じゃあ……私にだけ優しい執事みたいね？」

「っ……！」

セシルは固まったあと、耳まで真っ赤になる。

「そ、そんな光栄な役目……私でいいんですか……？」

「え？　そ、そんな深く考えて言ったんじゃ──！」

「……お嬢様に頼られるのは、本当にうれしいんです」

その優しい笑顔に、カタリナは心臓が跳ねる。

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昼過ぎ。

片付けが終わり、2人はお茶を飲んでいた。

静かな空間に、カタリナがぽつりとこぼす。

「セシル……私、昨日嬉しかった。

味方でいてくれるって言ってくれて。

ああいうの……慣れてないから、すごく心が軽くなった」

セシルはすっと視線を合わせ、真剣に微笑む。

「私はお嬢様の味方でいられることが……幸せですから」

その一言があまりにもまっすぐで、

カタリナの胸がくすぐったくなる。

「……セシル、最近ちょっと甘くない？」

「えっ！？　ち、ちが……違いませんが……！」

「違わないんだ？」

「お嬢様が……可愛いので……その、つい……」

セシルの声が尻すぼみになり、カタリナは俯いて耳まで赤い。

（……そんな顔で言わないでよ……！）

ぎこちなく距離が縮まり、

視線が合っては離れ、

小さすぎる沈黙が何度も生まれる。

それでも、温かい時間だった。

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その日の終わり。

セシルはいつものように扉の前で一礼する。

「では、お嬢様。何かあればすぐ駆けつけますので」

「うん。今日は、ありがと」

カタリナが少し笑った。

その笑顔を見て、セシルの胸がほのかに熱を帯びる。

（……守りたい。絶対に、この笑顔だけは）

静かな決意と、まだ自覚していない想いを抱えながら、

二人の“束の間の幸せな時間”はゆっくり、優しく幕を閉じた。