第10話

王城の朝。

カタリナは深呼吸をひとつ。

昨夜、セシルに真相を告げられ、心から安堵できた初めての朝だった。

「……今日から、普通に戻れるのね」

侍女たちも安心した顔で彼女を迎える。

15cmのヒールを履いても、今日は自然に歩ける気がした。

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リリアは静かに座らされ、国王と王子、セシルが向かい合う。

「リリア嬢。今回の件は、あなたが“悪意をもって書類を改ざんした”ことにより発覚しました」

国王の声は厳しい。

リリアは顔色を変えるが、言葉を濁すだけ。

ノエルが付け加える。

「ただし、王家としては公開処罰ではなく、教育的な措置を行います。

カタリナ嬢への謝罪と、一定期間の宮廷活動停止です」

セシルは隣で静かに見守る。

カタリナはもう、怒るでも泣くでもなく、落ち着いた表情でうなずく。

（復讐よりも、私は前を向く）

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その日の午後。

国王は正式に降格処分を取り消し、カタリナの名誉を回復した。

「カタリナ嬢、これで王宮内での地位も元通りだ。

お前の努力と正直さを、私たちは知っている」

カタリナは深く頭を下げる。

「ありがとうございます、陛下……！」

セシルは笑みを隠しきれず、横で小さく手を握る。

「お嬢様、本当におめでとうございます。

……私もずっと、守るべきものが守れた安堵でいっぱいです」

カタリナは顔を上げ、セシルを見つめる。

「……セシル、ありがとう。

あなたがいなければ、私はここまで来られなかった」

その言葉に、セシルの心臓が跳ねる。

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王宮の庭。

花が咲き誇る中、カタリナとセシルは並んで歩く。

「ねぇ、セシル」

カタリナが少し照れた声で言う。

「はい、お嬢様？」

「……もう、ちょっとだけ……甘えてもいい？」

セシルは笑顔で手を差し出す。

「もちろんです。

お嬢様が望むなら、私は一生、傍にいます」

カタリナはそっと手を重ね、自然に寄り添う。

セシルも肩を軽く抱き寄せ、背の高さで包み込む。

「……あの、セシル」

カタリナが小声でつぶやく。

「はい」

「……これからも、ずっと一緒にいてくれる？」

「はい、お嬢様。私の全ては、カタリナ様のためにあります」

庭に咲く花々のように、二人の笑顔は穏やかで、暖かく、そして少し甘い。

事件は解決し、未来は二人だけの時間で満たされていく。