紫死骸閃 － 尼寺 匡哉①

【皇尚人《すめらぎなおと》が、ちょうど興禅立休《こうぜんりっきゅう》と遭遇した頃──】

あぁ、祭りになんて来るんじゃなかったよ。

数ヶ月前、２月の終わり頃、僕ら三叉槍《トリデンテ》は抹殺対象である日下部雅《くさかべみやび》に挑み、敗れた。

どうやら彼の異能で眠らされたらしい。

変わった能力の神憑《かみつき》だった。幻影なのかオナラの神なのか、今となってはわからない。

目覚めた時には神の異能が使えなくなっていて、僕らは“LIBERTADORES《リベルタドーレス》”を追放された。

『お前たちは自由だ』

『自分の人生を生きろ』

そう言われた僕ら３人は、この逆回転が起きた後の地球で、ごく普通の生活を送っていたんだ。

この祭りは有名だって聞いたから、わさわざ遠くから足を運んできたわけだけど、それは大きな間違いだった。

いったい誰が予想できるかな？

煌大《こうだい》な神憑《かみつき》による刹那の殺戮──。

耳障りに感じるほど賑やかだった祭囃子は、瞬き一つで地獄の光景へとなり変わった。

どうして、僕らが助かったのかはわからない。

致命傷は免れた。

狂気的に笑うのは、金糸雀《かなりあ》色の浴衣を着た坊主頭の高校生。

彼が犯人だというのはひと目でわかる。

辛うじて動けた僕らは、崩壊した屋台へと身を隠した。

どのくらい経ったかはわからない。

大勢を殺した後、彼は棒立ちのまま動かなくなった。

殺戮の光に抉られた脇腹が、ズキズキと痛む。

伊集院《いじゅういん》「…………」

元三叉槍(トリデンテ)の右端《デレチョ》、伊集院陽翔《いじゅういんはると》。

コードネームは、バレット。

右肩と左脚を欠損。

慎重派な彼は無言で僕を見つめている。

氷堂《ひょうどう》「で、どうする？　殺《や》っちゃう？」

元三叉槍(トリデンテ)の左端《イスキエルド》、氷堂《ひょうどう》敏輝《としき》。

コードネーム＿＿ブロンド。

運が良かったのか無傷で元気。

イケイケヤンキーで待つのが苦手な彼は、そわそわしている。

僕らは一般人だよ。前とは違って、能力もないのにどう殺《や》る気なの？

出血が……止まらない。

氷堂《ひょうどう》ももう待ち切れない。

色んな意味で限界が来ている。

このまま隠れていても、僕と伊集院《いじゅういん》は…。有名な祭りとは言っても、開催地は田舎。歩いて行ける距離に病院もなさそうだ。

氷堂《ひょうどう》の“殺《や》っちゃう？”も、割と現実的な選択肢なのかもしれないけど。

僕らに勝ち目はない。仮に今、僕らにあの時の能力があったとしても…。

勘でわかる。あの高校生は…、日下部《くさかべ》を遥かに凌ぐ最強クラスの神憑《かみつき》だ。

通用する未来が見えない。

僕は息を整えて、指示を待つ２人に小さく告げた。

「病院を探そう」

彼が出した被害は甚大だけど、恐らく血の海になっているのは祭りの会場内。

たったの一撃で県や地域全体に被害が及んでいるとは考えにくい。いくら神の力でも…。

いや、これも希望的観測か。

だけど動かないことには始まらない。

氷堂《ひょうどう》「なんだ、つまんねぇの…。でも、怪我してるしまずは病院だよな」

僕の決定に対し、氷堂《ひょうどう》は気怠そうに呟いた。そして、足を負傷した伊集院《いじゅういん》と肩を組んで一緒に立ち上がった。

ガタ……

その時、崩れた屋台が僅かに軋んだ。

煌大な気配が動き出す。

こんな小さな音でも、気づくのか…？

ザッ…。

そして、無言でこちらに近づいてくる…！

まずい、奴に認識されたら……即死だ。

氷堂《ひょうどう》「うぅ……うぅ……！」

伊集院《いじゅういん》「氷堂《ひょうどう》………よせ……！」

獣のように唸る氷堂《ひょうどう》と、彼を静止する伊集院《いじゅういん》。

何を考えているのか、僕にはわからない。

僕らを逃がすための自己犠牲か、それとも本気で殺せると思っているのか。

氷堂《ひょうどう》「うおおおぉぉぉぉ！！　殺すううぅぅぅ！」

崩れた屋台の裏側から飛び出す氷堂《ひょうどう》、手を前に組んだまま向かってくる煌大な神憑《かみつき》の前に駆け出した。

彼は全く動揺しないどころか、氷堂《ひょうどう》に対して身体を向けることもない。

目も瞑ったまま──。

だけど、確実に彼は氷堂《ひょうどう》を捉えている。顔や態度に出ていないだけ。

異様だった。自身の感情や認識に対して、肉体的な動きが連動していない。

あれは、人間じゃない。人の皮を付け焼き刃で被った、神そのものだ。

何となく僕はそう思った。

同時に、氷堂《ひょうどう》の凄惨な死も予見していた。

光の異能による刹那の殺戮、彼を囮にしても僕らは逃げ切れない。バレた時点でゲームオーバーだ。

抉れた脇腹がドクドクと脈打つ中、僕は生きることを諦めた。

「喰らいなさい＿＿紫死骸閃(デス・レーザー)」

棒立ちの神憑《かみつき》、殺意満点の顔で拳を握り迫る氷堂《ひょうどう》。

血腥《ちなまぐさ》い会場を照らしたのは、眩い光ではなく、闇の閃光。

レーザーのような直線的なその閃光は、継《つ》ぎ接《は》ぎ狂った神のこめかみを正確無比に撃ち抜いていた。

ドサッ

左から右へと貫通したこめかみから、大量の血を噴き出しながら倒れる神。

僕らは知っている。

神をも貫く死の閃光、紫死骸閃《デス・レーザー》。

「吉波踊りに来たのは、大きな過ちでした」

レーザーが飛んできた方角から、声が聞こえてくる。

「私はやはり、貴方達とは違って災いを呼ぶようです…」

この声は、間違いない。

きっちりめのセンターパート、チェック柄のブラウンのスーツ。

元吉波(よしなみ)高校の生徒で、過酷な学生大戦を生きのびたレジェンドの１人。

行方不明になっていた“LIBERTADORES《リベルタドーレス》”のリーダー格。

羽柴徹《はしばとおる》──シバ様だ。

前にお会いした時よりも若く感じるのは気のせいだろうか。

強いのは知っていた。僕ら三叉槍《トリデンテ》程度の異能じゃ話にならないくらい。

だけど、ここまでとは…。

最強クラスの神を一撃で？

そもそも、僕が見誤ってたのか？

氷堂《ひょうどう》「シ、シバ様…！　ご無沙汰しております！」

シバ様の方に向いて、片膝を着く氷堂《ひょうどう》。

煌大な神は死んだ。

シバ様のお力によって…。

ガサ…

そう安堵したのも束の間──。

死んだはずの奴の身体がぴくりと動き、僕がそれに気づいた瞬間、辺りは音もなく眩い光に包まれたのだった。