第六十三話

　第六十三話

　互いに名前を呼び合うダンジョンマスターと勇者を見て、カイトは驚きを隠せなかった。

ここのダンジョンマスターの名前が分かったこともそうだが、この二人、知り合いなのか？

　勇者は神により別の世界から来たとされている。そしてダンジョンマスターは、その出自が明らかになっておらず、どこの誰なのか分かっていなかった。

　推測として、ダンジョンマスターも勇者と同じ別の世界の人間ではないかといわれていたが、今その推測が正しかったことが証明された。

「お前がこっちに来るとはな、サイトウ」

　燕尾服を着たスケルトンが勇者を見る。

「それはこっちの台詞だよ、マダラメ。てっきり借金取りに殺されたと思っていたのに、こんなところに逃げていたとはね」

　勇者サイトウがダンジョンマスターマダラメを見て笑う。

「逃げたつもりはない。気がついたらここにいただけだ。そういうお前は？　死んだのか？」

　スケルトンが気さくに問い返す。やはり二人とも親しい中のようだ。もっとも言葉尻には棘があり、仲良しというわけでもなさそうだった。

「まさか、死んではいないよ。気がついたらこの世界にいた。あと神様みたいな声が聞こえてきて、ダンジョンマスターを倒せってさ」

　勇者は事もなげに話したが、それは衝撃的な事実だった。

　神の声を聞き、言葉を預かる。それはつまり預言者であると言うことだ。

　もし真実だと証明されれば、聖人認定間違いなしの奇跡である。

　聖女クリスタニア様を見ると、複雑な顔をしていた。カイトや周りのみんなも同感だった。

　何故神はこんな男に自らの言葉を預けたのか。

　カイト達の苦悩をよそに、勇者とスケルトンが話す。

「サイトウ、お前は顔も見たことの無い相手の、言う事を聞くつもりなのか？」

　カイトたちにとっては衝撃の事実を、ダンジョンマスターは白けた顔で言葉を返した。

「まぁね。本当に神かはともかく、実際この世界に連れてこられているから、その力は本物だろう。いろいろ力ももらったし、一つや二つぐらい頼みを聞いてあげてもいいと思ってね」

　勇者もダンジョンマスターも、神に対する畏敬の念がない。

　同じ国の人間だからかもしれないが、改めて二人はこの世界の者では無いのだと理解する。

「あと、神はこうも言っていた。現在最大級のダンジョンのマスターは僕の知り合いだと。すぐに君のことだとピンときたよ」

「ああ、なるほど。俺の相手として、お前が選ばれたのか」

　勇者の言葉にダンジョンマスターがスケルトンの頭蓋骨を頷かせる。

　これにはカイトも納得した。

　勇者サイトウを始め、過去の勇者は問題児ばかりだった。なぜ神はこんな人選をしたのかと思っていたが、これですべて理解できた。

　勇者は人格や能力ではなく、ダンジョンマスターと縁の深い人間が選ばれていたのだ。それもただの知り合いではない。特別な感情を持った人間が選抜されている。

「そうだよ、マダラメ。君を殺すためにね」

　勇者は暗い笑みを見せる。

　カイトは目を伏せて瞑目した。

　やはりダンジョンマスターを憎んでいる人間が選ばれている。

　過去の記録を紐解けば、勇者が現れるときは、決まって強大なダンジョンが生まれた時期でもあった。それらのダンジョンが今残っていないのは、勇者がダンジョンを攻略したからだ。

　恐らく神は巨大なダンジョンに対抗する措置として、勇者を召喚しているのだろう。

　そして勇者に確実にダンジョンを攻略させるために、ダンジョンマスターと縁が深い、言ってしまえば深い恨みを持っている人選をしているのだ。

　合理的ではあるが、最悪の方法でもある。胸に恨みを飲んだ者に、力を与えて解き放てばどうなるかわかりそうなものを。いやそれとも、それほどまでにダンジョンとは危険なのか？

　カイトの中で神に対する疑念が渦巻いていると、勇者とダンジョンマスターの間で緊張が高まる。

「そんなに俺を殺したければ、ダンジョンの奥まで来い」

　知り合い故か、ダンジョンマスターマダラメは普段見せない挑発の言葉を吐く。

「もちろん、そうさせてもらう」

　勇者サイトウは言いながら、ダンジョンの奥に続く扉を見る。

　あの扉は二つのシンボルがなければ開かない。

　しかし現在その前提は形骸化しつつある。

　四英雄から始まり、ダンジョンマスターが許可した者はシンボルなしで通過できる。カイト自身、シンボルを使わず下に降りている。

「この扉を通るには、二つのシンボルが必要だが、知り合いのよしみだ、通してやるよ」

　支配人スケルトンが奥に続く扉に歩み寄る。

「いらないよ」

　だが勇者はダンジョンマスターの好意を断った。

　背中に背負った神剣ミーオンを抜き構える。

「伏せろ！」

　剣豪シグルドが警告の声を発したが、その声は轟音にかき消された。

　神剣ミーオンを振るう勇者の一撃は、雷鳴の如き爆音を伴い空間ごとダンジョンを切り裂いた。

　カイトは咄嗟にメリンダにおおいかぶさった。直後、衝撃が全身を襲いいくつもの破片がふりそそぐ。

　背中にいくつもの破片が当たったが、鎧を着ていたため耐えることが出来た。

「メリンダ！　無事か？」

　衝撃と振動が収まり、カイトはすぐに体に隠した妻の安否を確認する。

「う、うん。でも」

　メリンダの顔は青ざめ、驚きの顔でダンジョンの奥を見ていた。

　カイトも顔を上げて周囲を見ると、ダンジョンが一変していた。

　奥に続く扉が消え去り、大きな穴が開いていた。

　穴が開いていたのは扉だけではない。天井か床にかけて、大きな太刀傷がダンジョンに刻まれていた。

　扉の前にいた支配人スケルトンなど、跡形もなく消し飛んでいる。

「なんて威力だ」

　さすが神剣ミーオン、さすが勇者。まさに神の一撃と言うにふさわしい。

　だがカイトはその一撃を放った勇者に対して、怒りの目で見た。

　カジノのあちこちでは、悲鳴や呻き声が上がっていた。

　神剣の威力の余波が周囲を襲い、衝撃波で人が倒れ飛んできた破片が当たり、カジノにいた客に被害が出ている。

「見たか、この力。こんなダンジョン今すぐ攻略してくれる」

　だが当の勇者は周りの被害が見えていない。笑いながら開いた穴からダンジョンの奥に入っていった。