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アルヴェールに着いてから

「ありがとうございます、褒め言葉として受け取っておきますね！それで、この飴なんですけど」

「うん」

頷くテオに、私は小瓶を持ち上げた。

窓から差し込む夕陽を受けて、小瓶はきらきらと煌めいた。

「……私って、そんなにお腹すかせているように見えます？」

「…………」

テオが何か言うより先に、私はパッと手を差し出した。違うんです！という気持ちで。

「いや、朝はうっかりお腹が鳴っちゃいましたけど！いつもお腹を空かせているわけではないですからね私は！」

「あなたが腹減ってるように見えたからあげたんじゃないよ、それ」

「えっ、そうなんですか？では、何？」

不思議に思って小瓶にふたたび視線を向ける。

「エレインは、船旅に慣れてないでしょ」

「え？それは……まあ、そうですね」

前世でも、船で旅行したことはなかったな、と今になって思い出す。

船といえば、小学生の遠足で行った猿島くらい。そういえば、あの時も船酔いしたな……。うっかり酔い止めを飲み忘れて、帰りは悲惨だった。ただひたすら海面を眺めていたことを思い出す。

「また酔うかもしれないから。酔ったらそれ、舐めるといいよ。多少は気がまぎれるでしょ」

「あ、ありがとうございます……」

テオの気遣いに感動していると、テオが「いや」といった。

「それは口実。本題は別」

「……ファーレのことですか」

これもやっぱり確証はなかったけど、そうだろうな、と思った。

口実──それはつまり、ファーレに対して、ということだと思う。ファーレの前では話せないこと。それはつまり、彼に関連する話だからなのではないだろうか。探偵になった気分で尋ねると「半分正解」とテオが答えた。

「アルヴェールに着いたら、オレはまた自分の目的のために動くよ。つまり、アルヴェールを発つ」

「そっか……。アルヴェール内はもう、探したんですね」

私の言葉に、テオが頷いて答えた。

「だから、アルヴェールに着いたらあなたがどうするのか、先に聞いておこうと思ったんだよ。オレには、エレインを拾った責任があるから」

面倒見がいいなぁ、と思いながら私は少し考えた。しかし、考えるまでもない。思案した時間は僅かで、すぐに私は顔を上げた。

「魔法を使えるようになりたいです。また、以前みたいに」

私の回答に、テオが「そうだと思った」と答える。彼はシニカルに笑うと、首を傾げて私を見た。

「エレインは、覚えてるかな。ウェルランの森で会った時に話した言葉」

「えーと……どれでしょう？」

「あなたが魔法を使えなくなったのは何でだろう、って話してた時。オレがそういうのに詳しいひとがいる、って言った時の話だよ」

ウェルランの森──めちゃくちゃ寒かった──じゃなくて！

（詳しいひとがいる？そういえば、そんなこと言ってたような……？）

あれから色んなことが起こりすぎて、思い出すまでに時間がかかった。だけどすぐに該当の記憶を引っ張り出した私は、パッと顔を上げた。

「あれだ！紹介してくれるって言ったやつですね！」

あれは確か、出会ってすぐの頃。

魔法が使えなくなって困惑していたら、テオが言ったのだった。

『オレも専門医じゃないから、はっきりとは言えないけど。それに詳しいやつなら知ってる』

…………すっかり忘れてた！

魔法が使えなくなった原因がわかるなら、願ったり叶ったりである。

欲を言えば、というか切実に……！

また魔法が使えるようになりたい。

『魔法が使えるんだから何とかなるでしょ』と思っていたのに、まさかの魔法が使えなくなってしまうなんて。ツイてないにも程がある。

新品を買ったというのに開けてみたら不良品だった時より酷い。

私がその時のことを思い出していると、テオも同じように記憶を辿ったのだろう。彼は眉を寄せて言った。

「オレ、紹介するって言ったっけ。まあいいや。結果的にそうなるし」

「テオ様……！」

「引き合せるだけで、また魔法が使えるようになるかまでは分からないけどね」

「上げてから落とすのやめてください」

賢者がどうとか、寓話とか、よく分からないことが多すぎるけど。

でも、私の目的は当初からずっと変わらない。

まずは、魔法が使えるようになること。

それは大前提で、また魔法が使えるようになったら、今度は好きに生きてみたいと思った。

市井で居を構えて、自活してみたいし、ハーブなんかも植えてみたい。魔法の研究だって進めたいし、アルヴェール女性の化粧の流行りも調べたい。また、アパレル職をやってみたいし、前世とは違い、今世には魔法があるんだから、せっかくなら今世でしかできないことにもチャレンジしてみたい……！

釣りだってやりたいし、燻製とか、野菜を干したりとかもしてみたい。とにかく、やりたいことがたくさんあるのだ。

まず、ふたたび魔法を使えるようにする。

その後のことは、その時また考えよう。

私がざっくばらんに未来予想図を描いていると、テオが言った。

「彼は城にいるから。アルヴェールに着いたら紹介するよ」

テオの言葉に、私は少し考えた。

「城……つまり、アルヴェールの？」

それに彼、ということは男性だ。

城勤めのひとだろうか。研究職の方？

そんなことを考えていると、テオがまつ毛を伏せて答えた。

「そうだよ。オレの事情を話したから──というか、バレたから。隠さずに言うけど、その手に詳しいやつっていうのは、オレの異母弟」

「つまり、そのひとは、王族？」

私の質問に、テオが短く答えた。

「婚外子だから、王族ではないよ」

「…………」

私はテオの答えを聞いて、しみじみ感じた。

やっぱり、アルヴェール王家の関係図はなかなか複雑そう……。