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人の事情はそれぞれ

（……そういえば、テオが答えるまでに間があった）

だけど、テオの声は、言葉は、嘘をついているように見えなかった。だから私も、嘘を言ってはいけない、と思ったのだ。

テオの音は、自然に聞こえたし、言い慣れているようにも見えた。するりと出てきた言葉に、嘘だとは思えなかったのだ。

（全くの偽名では、なかった）

それが分かって、ホッとした。

（…………よ、良かった〜〜〜〜！！）

このひとは嘘を吐いてないように見えるから、私も誠実でいなければ！とか思って、私も咄嗟に本名を口にしたのだ。

これでテオの名前が偽名だったら、完全に私だけ分かった気になって、勘違いしているアホ女だった……！！

私の直感が当たっていたことに、とりあえず私は胸をなでおろした。

そうしているうちに、テオはさらさらと文字を書き付けていた。

見ればそれは──

「家系図？」

アルブレヒト三世、と書かれており、その下には線が五本伸びている。

その内の一本に、テオ、と書かれていた。本名はロイのはずだけど、これはこの場ではテオとして説明するらしい。

「もう既にアーロア領を出ている。それにオレも、アルヴェールに着いたら説明するつもりだった。アルヴェールに入ってしまえば、ひとまずどうとでもなる。アーロアで不審者扱いされて捕まる心配性もないしな」

「……………」

ファーレはそれに目を細めていたが、何も答えなかった。

テオの書き付けた文字の中、五本の線が伸びた先には、それぞれ上からゲイル、フレッド、テオ、エルゼ、ルカと書かれている。

テオの他に書かれた名前は、恐らくテオの兄弟姉妹ということなのだろう。

確認するように私は彼に尋ねた。

「ご兄弟？」

「そう。ゲイルは一番上の兄で、王太子。フレッドは二番目、で、三番目がオレだよ」

「ふーん」

王太子の名前は知っていたし、二番目の王子の名前も知っていた。なぜなら、そのふたりは王妃の子だから。

だけど、隣国の王はなかなか好色なのもあり、子供がわんさかいる。婚外子や庶子も含めたら、両手の数では恐らく足らないんじゃないかしら。

相槌を打って聞いていると、ちらりとテオが私を見たのがわかった。

それに、首を傾げた。

「何かしら？」

「興味無さそうだね」

「え゛っ！！」

濁音付きの声が出た。

興味無さそう！？に見えた！？思わず頬に片手をベタッと当てる。

いや別に、つまらないわけじゃないのよ！？

ただ、そう。

ただ──

「そんなことないわよ！ほら、なんて言うのかな。テオにも色々あるんだなーって思って。よく言うじゃない！」

そう、ただちょっと、びっくりしていたのだ。

私は顔を上げて、人差し指を立てた。力説するようにテオに言う。

「一歩外を歩いてみたら、たくさんのひとがいるでしょう？でもみんな順風満帆そうに見えて、それぞれ背負っているものがあるっていう……アレよ！他人の芝生は青く見える……じゃない！垣根の向こうの芝は常に青いって言うやつ。みんな、人それぞれあるんだなって思っていただけ」

「ふぅん。まあいいけど」

それこそ、テオの方が興味なさげに答えた。

いいんかーい。

なんなんだ、このひと。

なんなのよ、このひとたち。

掴みどころのないテオと、恐らく意図して言葉を濁すファーレの相手に、私は疲労感を覚えて、だらんと背もたれにもたれた。

「なんなのよー」

間延びしたちいさな声を出すと、私たちの話を聞いていたファーレが相槌を打つ。

「確かに、街で通り過ぎたひとにもそれぞれの事情があって、それぞれの人生がありますよね。最悪の生活をしているやつもいれば、最高の生活をしてるやつもいる」

何だか噛んで含むような言い方をするファーレに、私はゆっくり身を起こした。

「……まあ、最悪な生活に見えて中身は最高かもしれないし、最高に見えて、蓋を開ければ最悪ってパターンも、あるかもしれないけどね」

「そうですね。で、テオの自己紹介の途中でしたね。続けてください」

話を振られたテオは相変わらず何を考えているか読めない。無表情というか、このひとはあまり表情が変わらない。わかりやすい時もあるけれど、こういう時は本当に、何を考えているか分からない。

ポーカーとか得意そうである。羨ましい。

どうでもいい、取るに足らない話をする私たちに話の腰をおられたテオだったが、変わらず説明を再開することにしたようだ。良かった。話す気が失せたとか言われたらどうしようと思ったのよ。

「あんまりアルヴェール(こっち側)の事情を長々と説明してもエレインも困るでしょ」

「え？そんなことないわよ。むしろ私は有難いけど」

テオは『はぁ？』という顔をした。あ、今のは分かりやすかった。

私は首を傾げると、自身の頬に指を当てて、テオに答えた。

「恩返しできる、チャンスだもの」

「ええー……」

顔にガッツリ『期待してない』と書かれている。

わー、こういう時はわかりやすいのにね！！ほんとに！！

ため息を吐くと、テオは手短に説明した。彼の事情、とやらを。

「オレの目的は、いなくなった妹を探すこと。妹は多分、あなたと同じ賢者だ」

「……………えっ？」

「おおー、そう来ましたか」

それぞれ対象的な反応を返す私とファーレに、テオは続けてベルトポーチから何かを取りだした。筒状に丸められているそれを、テオがおもむろにテーブルの上に広げる。