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そこまで言う？？

「……………」

私は答えない。ファーレも同様だ。

僅かに眉を寄せ、誰？という顔をして見せる。

まさかそれでごまかせてくれた訳では無いだろうがジェームズ・グレイスリーが肩を竦めた。

「なんて、ね。まさか、そんなはずがありませんね。何せ、彼女は……」

そこで、ジェームズ・グレイスリーが言葉に悩む様子を見せた。

（何せ、彼女は……続きは、何？）

疑問に思ったが、そこを細かく聞いている場合でもない。ジェームズ・グレイスリーの言葉の続きを待つと、彼は顔を上げ、ふたたび私を見つめた。

「……いえ、とにかく彼女は、あなたのような魔力ナシではなかった。まあ、どうせなら、私としては本物が欲しかったところでしたが」

「……」

私が黙ると、存在を否定されて気落ちしたように見えたのだろうか。

彼は励ますように言った。

「良いんですよ、魔力なしは貴重です。普通、魔力がないとひとは死んでしまう。それなのに、あなたは魔力が全くないのに死んでいない。いやはや、魔法というのは本当に奇々怪々。ロマンがあります」

ジェームズ・グレイスリーの後を続くと、やがて行き止まりにたどり着いた。岩をくり抜いて作った木の扉には、頑丈な鎖がかけられ、施錠されている。ジェームズ・グレイスリーは鍵を開けると、さっさと中に入った。私とファーレは互いに目を見合せ──頷くと、ジェームズ・グレイスリーの後を追うことにする。

コツ、コツ、とジェームズ・グレイスリーとファーレの足音が響く。ファーレは暗部の人間だから、意図して足音を響かせているのだろう。今この場ではまだ、ジェームズ・グレイスリーを警戒させるわけにはいかない。

（中は真っ暗で薄暗い……ジメジメしてる。海に近い……？）

そんなことを考えていると、ひとの話し声が聞こえてきた。

「……だから……なの」

「……でも……して……の？」

（子供……？女の子の声だわ……）

そこで、ジェームズ・グレイスリーがパチン、と手を叩く。それで、細々と聞こえていた子供たちの会話は止まった。水を打ったような静けさだ。

ジェームズ・グレイスリーが軽く手を振るう。

そうすると、光が灯った。魔法を使ったのだろう。場は明るくなり、そこには──

（……！）

たくさんのひとがいた。

（いち、に……ざっと見て、十人くらい？）

子供の声、と思ったのは正解だったようだ。しかし、その場にいるのは子供だけではなく、大人もいた。小学校低学年くらいの子から、三〜四十代くらいの男女が、計十人程度。

彼らは、牢のような柵の中にいた。

「……へえ、これは趣味がいいとは言えませんね、伯爵？」

流石にファーレも意外だったのだろう。尋ねると、にこやかさはそのままに、ジェームズ・グレイスリーが答えた。

「そうですか？私の努力の証ですよ」

「ここで、何を？」

今度は私が尋ねる。それに、ジェームズ・グレイスリーは頷いて答えた。

「聞いていたでしょう。私は、賢者に仕立て上げるのです。私が、賢者を生み出すのですよ」

「頭、大丈夫？本気で言っているの？」

「魔力なしのお嬢さん。あなたに魔力の才はない。ですから、そう卑屈になるのも理解できます。ですが、私のやり方なら、必ず魔力を得ることが出来るのですよ」

「…………」

魔力、確かに今はないけど。

でも前は……！！たくさんあったわ……！！

反論したいけど出来ない。

言ったとしてもおそらく信じないだろうし、可哀想なものを見る目を向けられるだけだ。ファーレが同情するような視線を向けた。少し、腹が立った。

ジェームズ・グレイスリーが向かった先にあったのは、岩壁、だった。

そこには、光り輝く石──鉱石のようなものが、暗闇にあってなお、キラキラと煌めいている。

（あれは……？）

ファーレを見ると、珍しく彼は険しい顔をしていた。

（……何か、知ってる？）

この場にジェームズ・グレイスリーがいなければ締め上げてでも聞くのだけど、あの男がいる以上諦めるしかないだろう。……いいえ、あの男に聞けばいいんだわ。そう思った私は、ジェームズ・グレイスリーに尋ねた。

「それは何？」

「これは、青の輝き(ブラウグランツ)という特別な石です。これは、祝福を与える、アーロアの宝だ」