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テオ、ご乱心②

思わぬ言葉に、私は意表を突かれた。驚いて顔を上げると、テオは真っ直ぐに私を見つめていた。その瞳に、他意はなく。

彼の青の瞳は真剣で、決して茶化すようなものではなかった。彼はそんなことをする人ではないと、既に知っている。

私は、ゆっくりと口を開いた。

「……テール様……婚約者とのことですか」

「そう。アン……エレインは、幸せになる、って言って塔から飛び降りた。貴族として死んで、ただのエレインとして生きたかったから。……それで、聞きたいんだ。……エレインの幸せは、なに？」

「私の幸せ……」

「これはただ、オレが気になった疑問だ。答えたくなかったら答えなくてもいい。だけど──気になったんだ。……エレインの年頃の女性が、何をもって幸、とするのか、オレにはわからないから」

「──」

私は、彼の言葉の意図を──その真意を、ほんの少しだけ。ほんの僅かだけど、目の当たりにした気がした。

（そっか……テオには、妹さんが）

テオは二十三歳。私と彼の妹は、きっと歳が近いのだと思う。私は、静かに自身のこころを見つめ直した。なぜ、テール様にそう宣言したのか。私は、何を持って自身の幸と言えるのか。

答えは、すぐに出た。

「わかりません」

テオは、私を真っ直ぐに見ている。

今、彼の瞳から目を逸らしてはいけない気がして、私もまた彼を見つめ返しながら、正直な胸の内を告白する。

「何をもって幸とするか、なんて──きっと、答えられるひとは少ないと思います。私も、例に漏れない」

「じゃあ」

テオの言葉を遮るように私は「だけど」と続けた。

「だけど、楽を享受し、苦労なく生きることを幸せとするか、と聞かれたらそれは違います。私は、苦しみを完全に排除したいわけじゃない」

テオは、黙って私の話を聞いてくれていた。私自身、まだ自分の感情は整理出来ていない。だから、私はゆっくり、考えをまとめるようにしながら言葉を重ねた。

「苦しさも、苦労も、嫌なことも、全部ひっくるめて、幸せになりたいんです。……幸せって、そういうことじゃないですか？……言葉を変えます。私は、満たされた人生を送りたい」

「結婚は、きみの幸福ではなかった？」

彼の言葉があんまりだったので、私は思わず笑ってしまった。

「ふ、ふふ、ふふふふ！そう、です。そうですね！私にとって、結婚は決して幸ではないんです。少なくとも、強制された結婚に価値は見出せない。私の幸せは、結婚ではありません。私の幸せは、私自身がみつけます！そのために、塔を飛び降りたのですから」

幸せが何か、なんてわからない。私は、きっとそれを見つけたかった。

そして、それと同時に──。

「テール様……彼には、私を忘れて欲しかったんです。私は、私で幸せになるから──だから、気負わず、次にいっちゃってくださいな！って」

でも、と私は言葉を付け加えた。

「彼の対応に長年振り回され、苦しんで、腹が立っていたのも事実です。最後くらい、度肝を抜かしてやりたい、と思った……のかもしれません。今、気付いたことですけどね」

「……エレインが正直に話してくれたから、オレも話すけど。最初、アンタ──と、こう呼ばれるのは嫌なんだっけ？」

「そうですね、あまりそう呼ばれたくはないです」

正直に答えると、テオは少し考えた素振りを見せてから、ふと思いついたように言った。

「あなた」

「は？」

「じゃあ、あなたと呼ぶ。それならいいでしょう」

「う？えっ……と、まあ、はい。あの、でもあなた……？」

今まで『アンタ』呼びだったのに。急にそんなていねいに呼ばれると戸惑う。しかし拒否する理由もないので頷くと、テオはそのままさらりと話を戻してしまった。

「あなたを見つけた時、厄介なものを拾ったと思ったんだ」

「…………まあ、そうでしょうね」

分かっていましたとも！！テオは分かりやすいものね！！私がそう思っていると、テオは不意にふっと笑った。

「でも今は、あんまりそう思っていない。むしろ──」

と、その時。ガララ、と浴室に続く引き戸が思い切り開けられて、私たちの視線はそちらを向く。そこには、化粧を落とし元通りのファーレがいた。彼は私を見ると目を丸くして。

「あれ？まだいたんですか？明日、早いんですよね？」

と、私に言った。

壁時計を見れば、既に十一時を回っている。五時十五分には船着き場には着いていなければならないのだ。逆算すると、四時半には宿を出た方がいいだろう。

明日に備え、早く寝た方がいい。

「たいへん、もう寝なきゃ！じゃあ、おやすみなさい。テオ、ファーレ！」

私が慌てて腰を浮かせると、テオに呼び止められた。何かしら？と不思議に思えば、彼は次にファーレを呼ぶ。

「エレインたちはこの部屋(ここ)」

と、テオは驚くことをあっさりと言ってのける。

「は……はぁあ！？」

驚きのあまり、淑女として──いや、年頃の少女としてあるまじき声が出てしまった。しかし、気にしている余裕はない。

今、このひとなんて言った！？