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理不尽を許容するなんて

反面、ファーレはそんなテオをじっと見つめ──やがて、手首を返して短剣を鞘にしまった。

緊迫した空気が、弛緩する。

「……そうしたいのは山々なんですが、魔法契約がある以上、今は無理ですね」

ファーレの言葉に、テオは【今気がついた】というような顔をした。

「……ああ、それ効いてるんだ？」

魔法契約を結ぶと、互いに害することが出来ないという制約がついてくる。見ると、ファーレの手首は小刻みに震えていた。

正式な魔法契約なら刃物を向けただけで制約が発動し、取り落としていただろうから、やはり魔法契約は不完全、ということなのだろう。

ファーレ、という急ごしらえの名前がいけないのか、テオが本名ではないのがいけないのか……。

恐らく、そのどちらもが理由な気はする。

「ご令嬢」

「だからエレインって呼んでって……」

「無理です。あなたには、エレイン・ファルナーでいてもらう必要がありますから」

ファーレの言葉に、私は腹が立った。

どうして他人にそんなことを決められなければならないのか。

そもそも、私はもうアーロアには戻らないと決めた。それなのに、ファーレは頑なに私を令嬢と呼ぶ。貴族であることは、やめたというのに。

私はファーレを睨みつけた。

「私はエレイン・ファルナーであることはもうやめたわ。それに、何度も言ってる。アーロアには……あの家には帰らない」

「それを止めるために、俺がいるんですよ」

「そんなの知ったことじゃないわ。あなたはまた私に貴族に戻れというの？それで、婚約者に振り回されて王女殿下に嫌味を言われて、それでも耐え忍ぶ女になれ、と？ずいぶん勝手なことを言うわね」

私の攻撃的な言葉を聞いてなお、ファーレは顔色を変えなかった。

彼はそのまま、真っ直ぐに私を見つめている。

「では、テール・トリアムとの婚約を解消し──その上で、新たな婚約を結ぶ、となったらどうです？」

「はあ？」

何言ってんだこいつ、というのが正直な感想だった。私は、いい加減いらいらしていた。

もう、終わったことなのに、済んだ話をいつまでも引っ掻き回されているような気分。

いや、実際その通りなのだろう。ファーレは、彼は部外者で、私たちのことを何も知らないのに──いや、知らないからこそ、そんなことを言えるのだろう。

なぜ、私が貴族をやめようと思ったのか。

なぜ、テール様との未来は考えられない、と思ったのか。

何も知らないから、そんなことを言える。

勝手だ。

賢者だかなんだか知らないけど、そんなもののために国にとどまれ、という。そんなの、冗談じゃない。

「……家族は、ろくに私の話を聞かずに王家に一辺倒。婚約者も同様で、私の話なんてまったく聞かない。しまいには、私が責められる始末。そんな環境が嫌で嫌で仕方ないから逃げてきたのに──またあの家に戻る？冗談じゃないわ。新たな婚約がどんなものかは知らないけど、あの社交界と家に帰るくらいなら──」

「お相手は、第二王子殿下です」

「…………なにそれ？」

低い声がこぼれた。

私は、ファーレを睨みつけた。

冗談も、休み休み言って欲しい。

（第二王子殿下と言ったら──婚約者がいたはず。婚約者のいる男性と新たに婚約？）

ファーレは静かに言葉を重ねた。

「ルフレイン公爵家のご令嬢とは、婚約を解消すると仰っています」

「ふっ……ふざけてるの！？」

私は思わず、ファーレの胸ぐらを掴んでいた。

彼に憤っても意味が無い。わかっている。

分かってはいても、とことん私(こちら)をばかにしているとしか思えない態度に腹が立つ。

私は、きつくファーレの胸ぐらを掴みながら、彼の赤の瞳を睨みつけた。

「それで私が『それなら戻ります！やったー、王子様と結婚！』なんて言うばかに見えるって言うの！？」

それを提案する王家も王家だ。

あのひとたちは何を考えているのだろう。

元々の婚約者を切り捨てて、私と新たに婚約？どうしてそんな身勝手な振る舞いができるのだろう。

「私を……貴族を、なんだと思っているの！？王家の理不尽は、許容するのが社交界の常識？そうされるのが当然(・・・・・・・・・)？なら……なら、そんな常識がまかり通る社会、こっちから捨ててやるわよ！」

私の大声に、木々がざわめいた。

その時、テオが静かに会話に割り込んでくる。

「あまり大声を出すと獣が寄ってくる」

「──っ……」

彼のその落ち着いた声に、ほんの少し冷静になった。私はパッとファーレの胸元から手を離したが、口にした言葉を撤回する気はなかった。