まだ死ねない！

私があまりにも自信満々にそう言いきったからか、テオは困惑したように「……そう」とだけ言った。

初めて会った女にそこまで言い切られて、戸惑っているのだろう。

だから私は、自分に正直な気持ちも一緒に言うことにした。

「それに、今テオにいなくなられると私はとてもまずいです」

ピン、と人差し指を立てる。

「私は今、魔法も使えない、荷物もない、おまけに服もこんなんです……！テオがいなくなったら、ほんとうに困ります。死活問題です。私、まだ死にたくないんです。やりたいことたくさんあるんですよ」

そう、例えば家庭菜園してハーブを育てたり、採れたばかりのナスやキュウリだって食べたい。さかなも釣ってみたいし、山菜狩りだってしてみたい。

塩作りもやってみたいし、牛の乳しぼりもしてみたい。

（観光名所を見て回りたいし、世界の名物料理だって食べ歩きたいんだからー！！）

そんな野望があるのに、こんなところであっさり死ぬわけにはいかない。

万感の思いを乗せて言うと、テオは私の口調の強さに少し驚いたようだった。

しみじみ、私は頷いた。

やはりこんなところでは死ねない。

今死んだりしたら、未練がありすぎて化けて出る気がする。

（でも幽霊は食べ物食べられないのか……残念だな……）

私はひとり頷きながら言葉を続けた。

「テオの人柄を信じるってのはもちろんそうなんですけど、でも同じくらい、テオにいなくなられたら困るなぁーって思ってます」

言ってから、ハッとする。

まずい、欲望に正直になりすぎた。

言わなくてもいいことまで言ってしまった気がする。

だって、私の言葉ってつまり【テオでなくてもいいんだけどー、とりあえずタイミングよく現れたひとは逃がせないっていうか！】みたいなものだ。

失礼だ。失礼すぎる。

とにかく弁論しようとすると、不意に彼が笑いだした。くすくすと、まるで、堪えきれないというように。

（……笑った！！）

今まで無表情か、ちょっと嫌そう、かなり嫌そう、のどれかがほとんどだったので、かなり驚いた。

（このひと、声を上げて笑ったりするのね……）

考えてみたら、笑わないひとなんていないだろうに、なんだか意外に思えてしまった。

テオは、未だくすくす笑いながら言った。

（お、おお……これがギャップ）

思わずまじまじ見てしまう。

テオは、そんな失礼すぎる私に気付かず、笑みを浮かべたまま言う。

「正直に言い過ぎでしょ。……いいよ、わかった。朝まで一緒にいる」

「ほんとう！？やったぁ！」

思わずガッツポーズしてしまいそうになり、自身の格好に気づいて自重する。

テオは、まだ少し笑ったまま言う。

「アンタの話に興味もあるしね。それで、魔法が使えなくなった原因の話をしてたんだっけ？確か」

彼が、思い出したように言う。

（そうだった。それで私の身の上話をすることになったんだった）

いつの間にか話が脱線していた。

私は、塔から飛び降りたあとの話をしようとして──くしゃみをした。

「ヘゥッ！」

いい加減、限界だったのだろう。

情けないくしゃみが出る。

（ひ、ひえぁー……）

一度自覚すると、もうだめだった。

（めっ……ちゃ寒い！）

テオが、ちらりと私を見て「すごい変わったくしゃみするね……」と感想をもらす。

ええい、そんなことはどうでもいい！（前世の「ヘッウショーイ！ウェーイ」という癖強めなくしゃみと、今世の「……っくしゅ」というお淑やかなくしゃみが混ざった結果である）

「テオ！それでどうするんですか！？いい加減決めてください！このままだと凍えますよ、私！」

それでもいいのか！と言わんばかりにテオを見た。

そのままぶるぶる震えている私を見かねて、なのか。あるいは同情なのか、根負けしたのか。

テオは「わかった」と言った。

ぱっと私は顔を輝かせる。

（ぬくもり……！）

もう、テオを湯たんぽと見ている私だった。

テオを見ると、彼はそのまま立ち上がって私の後ろに回った。

（え？……あら？何してるの？）

不思議に思って振り返ろうとした瞬間。

背中に、なにか温もりが触れた。

「わぁ……！？」

びっくりして、思わず声が漏れた。

咄嗟に振り向こうとすると、その前にテオが言う。

「こっち向かないで。動かないで。空気が入る」

テオは、私の背に、背を預けていた。

互いが互いを背もたれにしているような状況だ。

どうしてそんなことに。

私は一緒に寝ましょうと言ったのであって、背中をくっつけましょうとは言ってない──。

そこまで思って、ハッと気がついた。

（そっか……）

彼は、私に気遣ってくれているのだろう。

見ず知らずの男性と同衾するより、背中を合わせる方が、まだ破廉恥ではない……と思う。多分。

既に私は、下着に上着一枚という、教育係が聞いたら泡を吹いて倒れそうな姿なので、今更の話……ではあるが。

それでも、きっとテオは気遣ってくれた。

もしかしたら彼自身、私とひっつきたくなかった可能性もおおいにあるが、私は自分の信じたいと思った方を信じることにする。

なにせ私はスーパーポジティブばか女なのだ（これも前世、御局様に以下略）。

ほんとうは、体をくっつけた方があたたかいのだろうけど──これでもじゅうぶんあたたかい。

なにより、こころが。

私は思わず笑った。

「んっふふふー」

テオは、分かりにくいけど、やっぱり優しいひとだ。そう思った。

私の奇妙な笑みに、テオが身動ぎする。

「…………なに？」

どこか居心地悪そうに聞いてきた。

私は彼に答えずに、そのままニマニマと笑った。

ぱちぱちと、薪が燃える音が静かに響く。