第２話

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　サリーに経緯を説明した。

　彼女の母校との姉妹校提携に一役買ったこと、それは成功したこと、そして今日、留学の打診がマナにあったこと、けれども彼女はそれを断ったこと。もちろん、僕にはその理由が分からない。

　彼女は真剣に聞いてくれた。

「じゃあ９月からもみんな一緒にいられるかも、わよ？」

「マナがうんと言ってくれたらね」

　４月になったら僕が剛勇（ここ）を去ることも言った。勿論、行き先は言えないけれど、９月には僕も英国に行くと言ってしまった。留学する「僕」は「男」だから、口が滑ったと言われればそれまでだ。分かっていたけれど、気持ちを抑えきれなかった。

「マナマナも一緒にいくべきわよ！」

　サリーは強く宣言すると、やおら腕を組んで考える人になる。

「でも不思議わよ。どうしてマナマナ断るわよ？」

「それが分からないから困っているの」

「飛行機が怖いからわよ？」

「絶叫系は好きらしいわ」

「イギリスが怖いわよ？」

「ハロッズでお買い物したいって言ってたじゃない」

「フィッシュアンドチップスが怖いわよ？」

「ポテトだけで３ヶ月は生きていけるって」

「じゃあ、ホームシックわよ？」

「寮生活してるのに？」

「好きな人が日本にいるからわよ？」

　……あ、その可能性は考えなかった。いや、でもまさか――

「知ってるの？」

「知らないわよ、ちょ、苦しいわよ、千歳、離してわよ！」

　思わずサリーの肩をガクガクと揺すっていた。ハッと我に返る。

「もう、千歳ったら、ホントに馬鹿力わよ……」

「ごめんなさい」

「もしかして千歳、妬いてるのわよ？」

「……」

「やっぱり妬いてるのわよ」

　ひとり納得するサリーに全力で否定しようとしたけど、今の僕は女、美少女千歳だ。

　ここはお淑（しと）やかに。

「マナ可愛いから、ボーイフレンドがいっぱいいても当然わよ」

「そ、そうね」

「でも、一番好きなのは千歳わよ」

「えっ？」

「マナは千歳が好きって言ったのわよ」

「ちょっちょっと、わたしもマナも女の子でしょ」

「女の子同士でラブラブもＯＫわよ」

　サリーはおどけてウィンクすると、ポケットからスマホを取り出した。

「アタイも気になることがあるのわよ……」

　右手で器用に操作する彼女。僕がその連絡相手を知ったのは、次の日のことだった。