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　でも、魔法を研究しているのにどうしてあんな名前なんだろう？

「ここが”あほうくらぶ”……？」

　その理由が気になっていた僕は、町人が言っていた蔑称と思われる言葉を口にしてしまった。

　しまった、考えていた事を言ってしまった。

　そう思った時には遅かった。

「なんだこいつら……」

「お前……！　喧嘩売ってるのか！」

　男の子二人は身をのりだし、今にも掴みかかってきそうな様子を見せた。

「……あの、わたしたちの邪魔をしないでください。迷惑です」

　ちょっとでも好意的だった眼鏡の女の子も、口調自体は大人しいものの僕へ向ける視線はとても冷たい。

「ねえタロ君。あれって……」

　リリィお姉ちゃんは僕の肩を叩くと、そう言いながら館の入り口の上部を指さす。

　僕はそこを見ると……。

　”魔法倶楽部”

　古ぼけた木製の看板に、そう書かれていた。

　ああ、なるほど。

　魔法とあほうをかけていたわけか……。

　倶楽部って事は、魔法が好きな人達が集まっているんだなぁ。

「ここは魔法を調べるとこなのかな？」

　でもどうして、こんなに文明が進んでいる中で魔法なんだろう？

　僕は笑顔で、敵意が無い事を示しながら改めて聞いた。

「……出てって」

「はぁ？　別にあんたらには関係ないだろ」

「いい加減にしろよお前」

　だが、一度与えた悪い印象はそう簡単には覆らなかった。

　やっぱり、さっき”あほうくらぶ”って言っちゃったのがまずかった。

　自分の言ったことを猛省しつつも、どうにもこの人達には分かってもらえないと察した僕は、この館から出ていくしかないと思い、身を翻そうとした。

　その時だった。

　僕の後ろで今までの状況を見守ってきたリリィお姉ちゃんは、何も言わず僕の前へと進むと……。

「私は魔法が使えるよ」

　そう一言だけ、いつもの笑顔で言った後に手から小さな炎を出した。

「えっ……」

「おお！！」

「まじか！！！」

　リリィお姉ちゃんの言動は、今まで敵意一色だった魔法倶楽部のメンバー全員の目の色を変えた。

「あなた達、何者……」

　眼鏡をかけた女の子は、瞳に不安を宿しながら問いかけた。

「え、えっと、別の大陸から来たんだ」

　僕はさっきの失言を踏まえ、ここは正直に話すべきだと思い、多少戸惑いつつも自分たちがこの大陸の住人ではない事を告げた。

「…………」

　魔法倶楽部のメンバー全員は、僕の発言を聞いた後、まるで時が止まったかのように何も言わず固まっている。

　町の人の反応もそうだったけれど、信じて貰えないだろうなぁ。

「すげえ！　ミオリーゼの言ってた通りだ！」

「本当かよ！！」

　えっ、信じるの？

　というか、言ってた通りって……。

　別の世界があるって意味なのかな？

　それとも……。

「……良かったら、話を聞かせてください」

　まさかこの子も……と、僕が思っていた時。

　眼鏡をかけた女の子は、上目遣いで少しもじもじしながら僕たちへお願いをしてきた。

　僕はそんな彼女の仕草に、ちょっとキュンっときてしまった。

「リリィお姉ちゃん、まふにゃん、クス子、みんないいかな？」

　悪い人ではなさそうだし、僕たちの事を伝えても問題なさそうだと思い、僕は三人に期待に笑顔を見せた。

「うん、みんなとお話ししたいな」

「おいらもにゃー！」

「あたしもだよ！　仲良しだねっ」

　それに対して、みんないつもの優しい表情で快諾してくれた。

　最初は僕の失敗で拗れちゃったと思ったけれど、無事に修復できそうで助かった。

　ありがとうリリィお姉ちゃん、みんな。