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　数日後。

　ソファーのあるリビングでは、パパとママと次郎が楽しそうにアルバムを見ていた。

「これってタヒチに行った時だよね？」

「ああ、そうだな」

「また行きたいわね」

　うちの家は裕福で、旅行でよく海外へ行っていた。

「あれ、太郎お兄さん居たんだ。ぼうっとしてどうしたの？」

　でも、僕は連れて行って貰えなかった。

「太郎、あなたまたテストの点数悪かったわね」

「ふむ、じゃあ次の海外はまた三人だな」

　何故なら、旅行へ連れていって貰えるのは、勉強や習い事で結果を出せた時のみだからだ。

　昔から家族の期待に応えられなかった僕は、いつも家で留守番をしていた。

「ねーねーパパ。今度はナイアガラの滝を見に行きたい！」

「ああ分かった。じゃあ早速ホテルと飛行機をとるか」

「やったー！」

　僕は和やかな三人を、遠くから見る事しか出来なかった。

　やがてそれすらも耐えられなくなった僕は、自室で黙々と勉強をした。

　だが、塾のテストの結果は散々だった……。

　さらにそれから数日が経った。

　今日もまた、塾のテストで僕はあまりよくない結果を出した。

「またこんな点数をとって！　恥ずかしくないの？」

　ママ、僕だって頑張っているよ。

　ユリお姉ちゃんの事だってどうにか忘れようとしている。

　でも、僕もう限界だよ……。

「ごめんなさい」

「謝って欲しいわけじゃないのよ、普通の点数を取ってきて欲しいの。なんでそれが分からないの？」

　誰も僕の事なんて分かってくれない。

　それでも頑張るしかない。

　僕にはそれしか出来ないんだから……。

　他に逃げ道なんてないんだから……。

　でも、出来ないと悩めば悩む程、期待に応えようとすればするほど、僕の成績は落ちていった。

「はぁ……」

　何もできない子供でごめんなさい。

　何も期待に応えられない子供でごめんなさい。

　馬鹿で要領の悪い子供でごめんなさい。

　……そんな僕が、生きててごめんなさい。

　僕は散々ママに怒られた後、そう思いながら自室へ戻って予習と復習をした。

　だが、無意味に白紙のノートだけが埋まっていった。

　その日の夜。

「太郎」

「はい」

「ここへ座りなさい。大切な話がある」

　お風呂からあがった僕を、パパは呼び止めてリビングの椅子に座らせようとする。

　きっと成績が悪いからだ。

　また怒られるんだろうな……。

　そう思いながら、重い足取りのまま歩いていき椅子へ座った。

「今まですまなかったな」

「どういう事……？」

　正直、何を言っているか分からなかった。

　僕の成績が悪いのに、みんなの期待を裏切り続けているのに。

　どうしてパパが謝るの？

　どうしてママはそんな申し訳なさそうにするの？

「お前には期待をかけすぎていた。きっと重荷だっただろう？」

「ごめんなさいね。ママも言いすぎていたわ」

「パパ……、ママ……」

　僕の辛い気持ちを、パパとママはようやく理解してくれた。

　何がきっかけなのかは分からないけれど、僕嬉しいよ。

　僕はこの時、本当の意味で家族になれたと思っていた。

「だからもう頑張らなくてもいいぞ。お前はお前らしく生きてくれ」

「ママももうあなたには期待しないから、自由に生きてね」

　だが、僕の温かい気持ちは、一瞬で冷めてしまった。

「じゃあ、もう部屋に戻っていいぞ」

「はい……」

　この二人の言った言葉の意味を、僕は分かってしまった。

　だから僕は何も言わず、リビングから出ていき明かりもつけないまま床に座り込むと……。

「うぅっ……、うぅぁ……」

　パパやママや弟に気づかれないよう、声を殺しながら泣いた。

　そして翌日以降、家族みんなが僕にたいして、どこかよそよそしくなった。