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　まるで夢を見ているような。

　流れに逆らえず、大海原に漂うこの感覚……。

　間違いない。

　ユリお姉ちゃんと第二の大陸へ向かう途中にあった、僕自身の過去を見る時だ。

　また始まるの？

　もしかして、大陸を移動するたびに起こるの？

　僕は、この不思議な感覚について考えた。

　だがそんな思考よりも、僕の過去の記憶が優先され蘇っていく……。

　ユリお姉ちゃんと別れてから数日後。

「なんでお前はこの程度の事が出来ないんだ！」

　僕は、ユリお姉ちゃんとの別れによるショックから抜け出せず、そのせいか勉強に集中出来ない日々が続いた。

　今日もまた、テストの点数が悪かったため、パパに激しく怒鳴られていた。

「あなたは山田家の長男として、跡取りとして、立派な人間にならなければいけないよ？」

　大声を出して怒るパパも怖かった。

　でもそれ以上に、ネチネチとプレッシャーをかけてくるママの方が辛かった。

「うぅ……、ごめんなさい」

「はぁ、まったくどうしたというのだ……」

「情けないわねえ」

　僕の調子の悪い理由を、二人は知らない。

　何故ならユリお姉ちゃんの事を、パパやママには言わなかったからだ。

　言えばかならず、僕の事をたぶらかした悪い女と罵ってくるに違いない。

　僕はそんなの耐えられない。

　誰であっても、ユリお姉ちゃんの事を悪く言う奴を許す事なんて出来ない。

　でも、僕は手放してしまった……。

　大切な人を、守り切れなかった……。

　そんな後悔と、日々の両親からの叱責で精神的に参っている時だった。

「父さん！　母さん！」

「おお次郎か、どうした？」

　僕には、年が二つ下の次郎と言う弟がいる。

　その弟は、僕が怒られている最中であるにも関わらず……。

「今回の全国テストで一番になったよ！」

　満面の笑みで不機嫌なパパとママにそう話しかけた。

「おお！　よくやったぞ次郎！」

「さすがは山田家の子ね！」

　すると、今まで険しい表情だったパパとママは、途端に明るくなった。

「確か……、前にテニスの大会で優勝したよな？」

「うん！」

「ピアノのコンクールも金賞を貰っていたしな」

「そんな大した事ないよー。うまい人がたまたま調子悪くて休んでいただけだもの」

「文武両道、才色兼備、本当にあなたは素晴らしいわ」

「えへへ……」

　弟の次郎は、僕と違って優秀だった。

　何をやらせても僕より飲み込みがはやく、要領もいい。

　さらに見た目もいいから、ガールフレンドが尽きない時は無い。

「この一族の面汚しめ。少しは弟を見習ったらどうだ？」

　一族の面汚し。

　その一言は、今まで言われた厳しい言葉で、最も心に突き刺さった。

　僕だって、好きで勉強出来ないわけじゃない。

　パパやママの期待に応えたいし、少しでも応えられるよう頑張ってきたのに……。

　でも、もう僕の頑張りを認めてくれる人はいない。

　僕が手放してしまったのだから……。

「ささ、夕食にしましょうか。今晩は次郎の好きなハンバーグよ」

「やったー！」

　そうやって心の中をぐちゃぐちゃにしている最中。

　”家族三人”は、僕をおいて食卓のある部屋へと行ってしまった。

「…………」

　僕はその三人を見送ると、自室で今日の授業の復習と明日のための予習をした。

　そして勉強が終わって食卓へ向かうと、そこには僕のハンバーグは無かった……。