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　僕達を歓迎する宴も終わろうとした時。

　人々の熱気にあてられた僕は、体と気持ちを冷ますために一人で集落の外れへと向かい、夜風に当たろうとした時だった。

「ん？　あれなんだろ」

　僕は人の気配を感じ、そちらへ歩いていく。

「あの子って……」

　草を踏みしめながら、ほんの僅かな距離を歩いた先には、先程巫女の踊りでぎこちない動きをしていた少女と、大人の男の人が立って何かを話していた。

　僕は二人が何を話しているか気になり、そっと聞き耳をたてた。

「神の使いの前で失敗とは、お前はどうしてそんなに駄目なんだ！」

「ご、ごめん……」

　大人の男の人が少女に向かって激しく怒鳴っている。

　会話の内容から、さっきの巫女の踊りが上手く出来なかった事が原因かな？

「今日の狩りも失敗したそうじゃないか！　この穀潰しめ！」

「ひぎゃぁっ！」

　遂には怒鳴るだけではなく、男の人は少女の頭を強く叩いた。

　少女は情けない声をあげながら、拳をぐっと硬く握っている。

「本当にお前は何も出来ない！　我々一族の面汚しめ！」

「ううぅ……」

　”一族の面汚し”

　その言葉を聞いた時、僕の昔の記憶が蘇った。

　そして気がつくと僕は、二人の前へ立っていた。

「……これはこれは、神の使いの従者殿。このような場所に何用で？」

「声が聞こえたから、来たんだ」

「それは申し訳ございません。すぐに終わりますので……」

　大人の男の人は、僕に対しては冷静で紳士的な態度をとっている。

　でも、どこかよそよそしい感じがした。

「いたいっ！　ぎゃあっ！」

「この役立たず！　無能！　クズめ！」

　僕が見ているにもかかわらず、大人の男の人は頭を何度も叩き暴言を浴びせ続けた。

　少女の体と声は震えていて、今にも大泣きしそうだ。

「もうやめなよ」

　だから僕は、そんな見るに堪えない行為を止めるため、少女と大人の男の人の間に入った。

「従者殿、どういうつもりですかな？」

「そこまで責めなくたっていいじゃないか、この子だって好きで失敗しているわけじゃないんだ」

「ふむ、甘いですな。従者殿、そのような考えではここだと生きていけませんよ」

　この時、大人の男の人がとても冷たい眼差しをしている事に気づいた。

　僕は思わず、目線を逸らしてしまった。

「マーフィ、罰として道具の手入れを明日の朝までにやっておくように」

　大人の男の人は、僕の態度を見て鼻で笑った後に、少女へそう言い残して集落の方へと去って行った。

「……大丈夫かな？」

「大丈夫、ありがとうな……」

　あれだけぶたれたし、酷い言葉をたくさん言われたんだ。

　この子は大丈夫と言っているがそんなわけがない。

「じゃあ、おいらは仕事があるから行くよ。はぁ……」

　あの女の子に対して何かしてあげられないか？

　もっと気の利いた優しい言葉をかけられないか？

　僕は必死になって考えてた。

　だけど結局何も思い浮かばず、傷心の少女を見送ってしまった……。

　僕は一つため息をつくと、胸の中をもやもやさせながら、リリィお姉ちゃんが居る場所へと戻った。