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　僕は困惑した。　

　その理由は大きく二つあった。

　一つ目は、単純に唐突すぎて理解が追いつかなかったという事。

　二つ目は、”僕の仲間のリリィお姉ちゃんが実はユリお姉ちゃんだった”みたいな展開を内心期待していて、それがばっさりと否定された事だ。

「あ、ああっ……」

　まさかユリお姉ちゃんも転生してた……？

　って事は、前の世界で命を落とした……？

　あんなに優しかった人が、この世界では恐怖の象徴である魔王になってる……？

　しかも、奪うスキルを持っている最悪の災厄……？

　お、おちつけ。

　おちつくんだ僕。

「き、聞きたい事がある」

　僕は何度か深く呼吸して気持ちを落ち着かせようとした後、ユリお姉ちゃんに対して剣を向けたまま話しかけた。

「うん、何でも聞いて」

　ユリお姉ちゃんは、あの時と変わらない優しい笑顔でこちらを見ながらそう答えた。

　彼女に向けた剣の先がぶるぶると震えている事に気づいた僕は、もう一度深呼吸をすると……。

「本当にユリお姉ちゃんなの……？」

　僕は息を飲み込むと、恐る恐る問いかけた。

「うん、そうだよ」

　その質問に対してお姉ちゃんは、何の迷いもなく優しい笑顔で答えた。

　そんな表情に僕は一瞬気が緩んだ。

　だけど、ここがどういう場所なのかを思い出した僕は、剣をぎゅっと強く握りしめた。

　この人はそうだよって言っている。

　雰囲気は確かにユリお姉ちゃんそのものだ。

　でも、僕を惑わそうとしているのかもしれない。

　この世界を滅茶苦茶にするくらい酷い奴なら、そのくらいはしてくるはず。

「ここに来る前は”彩宮ゆり”って名前だったよ」

　そう思っていた矢先。

　お姉ちゃんは、転生前でかつ養子となった後の姓名を告げた。

「ユリお姉ちゃん……」

　こんなの答えられる人なんて、本人しかいないじゃないか。

　だとすれば、今目の前に居るこの人は、紛れもなく僕が好きだったお姉ちゃん……。

　もしも本当にそうだったなら、僕はこの人を傷つける事なんて出来ない。

　そう思えば思うほど、全身から力が抜けるのを感じる。

　だが、僕の中にある疑惑が芽生えると、再び力を振り絞る事が出来た。

「……僕の仲間はどこへ行ったの？」

　本物のユリお姉ちゃんだったら、僕の仲間に酷い事は絶対しない。

　はぐれた事が分かれば、百歩譲って知らないとしても、探す事に協力してくれるはず。

　だって、この広い城のどこかには居るんだから！

「一緒についてきた女の子の事？」

「うん、四人居るよ」

「……分からないわ。ごめんね」

　ならば次は、協力してくれるかどうかを話してくるかだ……。

　もしも答えがイエスなら、紛れもなく優しいユリお姉ちゃんだ、信用できる。

　でも答えがノーなら、その時は僕だって……！

　そう思いながら、僕はゆっくりと剣を構えつつ、お姉ちゃん？へと近寄っていった。

「私だけじゃ嫌なの？」

「えっ」

　突然、今まで笑顔だったお姉ちゃん？の表情に悲しみが満ちる。

　僕はそんな変化に、心が揺らぐと共に持っていた剣を手放してしまった。

「そんな事はないよ！　う、嬉しいよ……」

「ならそれでいいじゃない。私は太郎君だけ居ればいいよ」

　な、なんで……。

　そんな事、軽々しく言わないで……。

「そうだ、私とここで暮らそう？　そうしたらずっと一緒に居れるよ」

　口から内臓が出そうなくらい、僕の胸がドクドクと強く鳴っている。

　け、剣を拾わなきゃ……！

　でも、からだが……、うごかない……！

　なん……で！！

「一緒にご飯食べたり、お話したり、遊んだり……」

　なんなのこの気持ち。

　まるでお酒飲みすぎて酔ったような感覚なんだけど、気持ち悪いどころかすごく気持ちいい……。

　ま、まさか。

　これが第四の大陸で出会ったマキナが言っていた事……なの？

「本を読んだり、お風呂だって一緒に入ってあげる」

　い、いやだ……。

　こんなの違う……。

　僕の知ってるお姉ちゃんなら、こんな事しないし、望まない。

　こいつは敵だ、偽物なんだ！！

「それとももっと楽しい事も――」

「うわああああ！！！！！！！　うるさいうるさい！！！！！！！！」

　僕は”魔王”の呪縛から逃げるために、力いっぱい大声で叫びをあげながら頭を何度も振ると、ふらふらになりながらも落ちていた剣を拾い、再び構えをとった。

「太郎君……」

「僕の仲間はリリィお姉ちゃんとまふにゃんと、クス子とミャオだけだ！！」

　そして自分に言い聞かせるように、僕の仲間の名前を強く言い放った。