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　この攻撃方法って……、もしかして。

　ゴシック・ロンリーガールの作中で主人公ソフィリンスが敵を倒すときに使う必殺技だ。

　まさかセリフや武器も再現するなんて！

　そしてそれを間近で見れるなんて！

　で、でも。

　原作だと妖魔とか邪神相手に使ってた技だ。

　それを普通の人間に使うとか……！

　いくら話を聞かないとはいえ、そこまでしなくても。

　ん？

　足元になにか転がってくる？

　僕の手よりも小さい、……これって歯車かな？

　何でこんなところに機械の部品が？

　そう思いながら、部品が転がってきたであろう場所に視線を移動していくと……。

「えっ……」

　そこには、十字架に潰され”壊れてしまった”イミティがあった。

「にゃ、にゃあ！　人じゃにゃい！」

　まふにゃんの言う通りだよ！

　これって、どうみても機械じゃないか！

　イミティって機械だったの……？

「ねえタロ君、これって……」

　お姉ちゃんは不安そうに僕へ声をかけてきた。

　そ、そんな顔しても僕だって分からないよ！

「こいつは人形だ。随分精巧に出来てはいるが、ヒトに化けている数多の妖魔を仕留めてきた余の目を、欺く事は出来ん」

　そして、ミオリーゼちゃんのその言葉で、散々魔法倶楽部を引っ掻き回した張本人が、人間ではない事を確信した。

　まさか、人形を使って歯車を置こうとしたの？

　そこまでする理由って……？

「もうしばらく、ここで様子を見た方がいいな」

　今この状況から、何か大事に首を突っ込みかけているというのは僕でも分かった。

　いつもなら、このタイミングで”見捨てたくない、助けよう”って気持ちになるんだけども……。

　僕は、第三の大陸の出来事を思い出したせいで、その言葉が喉から出なかった。

「そなたらは大丈夫か？」

　この時、リリィお姉ちゃんは僕の頭をそっと撫でてくれた。

　僕はお姉ちゃんの方を向くと、優しく微笑むお姉ちゃんが居た。

「……うん」

　ミオリーゼちゃんの誘いを断われなかった。

　正直、不安だ。

　またあんな事が起きてしまったら……、僕は……！

「大丈夫だよ。私たちがついているからね」

「にゃー！」

「うんうんっ」

　本当なら、ミオリーゼちゃんに対しての答えだったんだろう。

　けど、なんだろう。

　みんなが僕の事を励ましているような気がする。

　……頑張らなきゃ、僕がしっかりしないと。

「そういうわけだ、しばらくはここに居る」

　こうして、今後の方針が決まるとミオリーゼちゃんは、僕たちを追いかけてきた魔法倶楽部初期メンバーの男の子二人に、凛とした態度でそう話しかけた。

「ここに居るって、別にずっと居てもいいんだぞ？」

「そりゃ、こいつの口車にほいほい乗ってミオリーゼを無視したのは悪かったけどさ……」

　本人たちも自覚があるらしい。

　ミオリーゼちゃんの方を見ないまま話をしている様子から、ばつの悪さを感じているのかも。

「別に余は気にはしていないぞ」

　そんな二人の言動に彼女は、表情を変えないまま答えると……。

「だが、心遣いは感謝しよう」

　十字架を持っていないもう片方の手を胸に当てながら、お礼の気持ちを伝えた。

　この時、表情こそは変わらないけれど、どこか温かみを感じた。